Robert De Niro: aktor, który znikał w rolach — i stał się twarzą, której nie można zapomnieć

Robert De Niro

Urodzony	17 sierpnia 1943 Greenwich Village, New York City, New York, USA
Zawód	Actor
Znany z	Joker, Ojciec chrzestny II, Chłopcy z ferajny
Nagrody	2 Academy Award · AFI Life Achievement · Cecil B. DeMille Award · Kennedy Center Honors (2009) · Presidential Medal of Freedom (2016) · SAG Lifetime Achievement Award (2019) · Palme d'Or

Sprzeczność w centrum kariery Roberta De Niro ma coś teatralnie ironicznego: człowiek, który udoskonalił technikę całkowitego znikania, stał się nieuchronnie jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci w amerykańskim kinie. Widać go przed postacią. Metoda miała sprawić, że zniknie; sława uczyniła to niemożliwym.

Dorastał w Little Italy na Manhattanie, jako syn dwojga malarzy — Roberta De Niro Sr., abstrakcyjnego ekspresjonisty, i Virginii Admiral. Rodzice rozstali się, gdy miał dwa lata. W wieku piętnastu lat zaczął naukę w Stella Adler Conservatory, potem studiował u Uty Hagen w HB Studio i pod kierunkiem Lee Strasberga w Actors Studio. To, co przyswoił, nie było zestawem technik, lecz zobowiązaniem: postaci się nie gra, w niej się mieszka.

Ojciec chrzestny II (1974) — jako młody Vito Corleone

Pierwszego Oscara przyniósł Ojciec chrzestny II w 1974 roku. Francis Ford Coppola potrzebował kogoś, kto poprzedzi definitywną kreację Marlona Brando, nie naśladując jej. De Niro nauczył się sycylijskiego od podstaw i studiował specyficzną cielesność Brando, by zrozumieć, jak ten człowiek wyglądał czterdzieści lat wcześniej. Zdobył Oscara za najlepszą rolę drugoplanową.

Dwa lata później Taksówkarz dał mu Travisa Bickle’a — być może najczęściej analizowaną postać w amerykańskim kinie. De Niro spędził dwa tygodnie, jeżdżąc taksówką przez nocne ulice Manhattanu. Słynna scena przed lustrem była cytowana tak często, że oryginał wydaje się teraz niemal cichy w porównaniu z własnym echem. Łowca jeleni (1978) potwierdził, że jego szczytowy okres właśnie się rozpoczął.

Wściekły byk (1980) wymagał od De Niro sportretowania Jake’a LaMotty od jego bokserskiego szczytu aż po upadek w otyłość. Trenował tak intensywnie, że trenerzy boksu ocenili go jako zdolnego zawodnika; wygrał trzy amatorskie walki przed kręceniem. Potem przybrał trzydzieści kilogramów. Drugi Oscar, za najlepszą rolę pierwszoplanową.

Dawno temu w Ameryce (1984) Sergio Leone ukazało De Niro w zupełnie innym rejestrze: długim, elegijnym, zbudowanym na pamięci i zdradzie. Film został okaleczony przez amerykańskiego dystrybutora, skrócony z prawie czterech godzin do poniżej dwóch. Kreacja De Niro przetrwała montaż, bo była wystarczająco duża, by zachować kształt nawet we fragmentach.

Chłopcy z ferajny (1990) znów połączyli go ze Scorsese i dali mu Jimmy’ego Conwaya — nie narratora filmu, lecz jego najgroźniejszy umysł. Przylądek strachu (1991) poszedł dalej z postacią Maxa Cady’ego. Heat (1995) Michaela Manna przyniósł mu Neila McCauleya — postać zbudowaną niemal wyłącznie z dyscypliny i wyrzeczeń.

Krytyczne pytanie — na które każde uczciwe opisanie pięćdziesięcioletniej kariery Roberta De Niro musi odpowiedzieć — dotyczy tego, co wydarzyło się między końcem lat dziewięćdziesiątych a Irlandczykiem. Seria Meet the Parents od 2000 roku była logiczna komercyjnie. To, co nastąpiło przez kolejnych piętnaście lat — Godsend, Dirty Grandpa, The Comedian — to zapis filmów, które używały twarzy De Niro jako synonimu jakości, nie wymagając pracy, która tej twarzy zbudowała autorytet. Mechanizm sławy pochłonął mechanizm znikania.

Irlandczyk (2019) przyniósł częściową odpowiedź. Scorsese sprowadził go z powrotem do trzygodzinnego i trzydziestominutowego filmu Netflixa o Franku Sheeranie. To, co wniósł do starszego Sheerana, było czymś, czego technologia odmładzania nie mogła zapewnić: specyficzny ciężar człowieka, który przegląda wszystko, co zrobił, i odmawia okazania skruchy.

W Jokerze (2019) Todd Phillips obsadził go jako Murraya Franklina, prezentera talk-show, którego publiczne ciepło skrywa prywatną pogardę. Zero Day (2025), miniserial Netflixa, w którym gra byłego prezydenta USA badającego atak terrorystyczny, pokazał, że telewizja może go udźwignąć w sposób, w jaki filmy dwugodzinne nie zawsze potrafią. W maju 2025 roku Cannes przyznało mu honorową Złotą Palmę. Focker In-Law wchodzi na ekrany w listopadzie 2026 roku. De Niro będzie miał wtedy 83 lata.