John Harbaugh: zwycięzca Super Bowl zwolniony w Baltimore dostaje drugą szansę w Giants

John Harbaugh

Photo: Keith Allison from Owings Mills, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	23 września 1962 Toledo
Zawód	Główny trener futbolu amerykańskiego
Trofea	Super Bowl 2013
Nagrody indywidualne	Trener Roku AP w lidze NFL · Mistrz Super Bowl XLVII (główny trener, Baltimore Ravens) · Odznaka za Wybitną Służbę Cywilną Sił Zbrojnych USA

Przez osiemnaście sezonów Baltimore Ravens płacili Johnowi Harbaughowi za to, by był najbardziej niezawodnym elementem NFL — i ostatecznie właśnie ta niezawodność kosztowała go posadę. Jego drużyny wygrywały jesienią i zazwyczaj grały także w styczniu. Przestały natomiast wygrywać kolejne mecze. New York Giants zatrudnili go dwa tygodnie po tym, jak Baltimore go zwolniło, podpisali z nim pięcioletni kontrakt i zapewnili mu bezpośrednią podległość właścicielowi klubu. Poprosili go też o odbudowę drużyny, która zapomniała już, jak wygląda jej niezawodna wersja. Czy Harbaugh był powodem, dla którego Ravens wciąż wygrywali, czy raczej tym, przez którego nie potrafili zajść dalej — na to pytanie Nowy Jork płaci mu teraz, by odpowiedział.

Futbol był rodzinnym zajęciem na długo, zanim stał się jego własnym. Jego ojciec, Jack Harbaugh, przez ponad cztery dekady trenował drużyny akademickie, a rodzina przeprowadzała się wraz z nim. John, starszy z dwóch braci, którzy obaj mieli później prowadzić zespoły NFL, ukończył Pioneer High w Ann Arbor, gdy jego ojciec pracował w sztabie Bo Schembechlera na University of Michigan. Uprawiał tam trzy dyscypliny sportu, a potem rozpoczął naukę na Miami University w Ohio, gdzie grał w obronie.

Kiedy w 1984 roku ukończył Miami, pochodzący z Toledo w stanie Ohio John, urodzony 23 września 1962 roku, zastanawiał się, czy pójść na studia prawnicze, czy wybrać rodzinną ścieżkę zawodową. Dołączył jako wolontariusz do sztabu ojca w Western Michigan, zdobył tam tytuł magistra, a następnie przez kolejną dekadę pracował w Pitt, Morehead State, Cincinnati i Indiana. Philadelphia Eagles wprowadzili go do ligi w 1998 roku, za kadencji Raya Rhodesa, a Andy Reid zatrzymał go w sztabie, gdy rok później przejął zespół. Harbaugh przez dziewięć sezonów odpowiadał za formacje specjalne, po czym w 2007 roku poprosił Reida o przeniesienie do sztabu szkolącego obrońców kryjących. W tamtych czasach osoby zarządzające klubami nie uważały bowiem trenerów formacji specjalnych za poważnych kandydatów na głównych trenerów.

Ten objazd trwał tylko rok. Pierwszym wyborem Baltimore w styczniu 2008 roku był Jason Garrett, ale przyjął podwyżkę i został w Dallas. Ravens zwrócili się więc ku 45-latkowi, który nigdy wcześniej nie był koordynatorem na żadnym szczeblu. Bill Belichick zadzwonił do właściciela klubu, Steve’a Bisciottiego, by go polecić. Harbaugh wygrał 11 meczów i przegrał pięć w swoim pierwszym sezonie jako główny trener, a także dotarł do meczu o mistrzostwo AFC. W każdym z pierwszych pięciu sezonów wygrał co najmniej jeden mecz play-off — czego nie dokonał żaden inny główny trener NFL. Piąty sezon zakończył się w Nowym Orleanie 3 lutego 2013 roku, gdy Ravens pokonali San Francisco 49ers 34:31 w Super Bowl XLVII. Po drugiej stronie boiska stał jego młodszy brat, Jim. Byli pierwszymi braćmi, którzy zmierzyli się ze sobą jako główni trenerzy w Super Bowl.

Kolejna dekada była bardziej stabilna niż spektakularna. Drużyny Joe Flacco częściej nie kwalifikowały się do play-offów, niż w nich grały, a sezon 2015 zakończył się bilansem 5–11 po tym, jak kontuzje wyeliminowały rozgrywającego i znaczną część doświadczonych zawodników. Przyjście Lamara Jacksona w 2018 roku podniosło poprzeczkę. Drużyna z 2019 roku zakończyła sezon bilansem 14–2 i zdobyła pierwsze miejsce w rozstawieniu, a Harbaugh otrzymał tytuł Trenera Roku AP. Jego sztab stał się kuźnią trenerów: Rex Ryan, Chuck Pagano, Mike Macdonald i Todd Monken odeszli, by prowadzić własne zespoły, a jego następcą w Baltimore został Jesse Minter, jeden z jego byłych asystentów.

Lata z Jacksonem to także okres, w którym najłatwiej znaleźć argumenty przeciw Harbaughowi. Baltimore miało rozgrywającego, który zdobył dwie nagrody MVP, i trenera słynącego z dobrego przygotowania, a mimo to obaj wygrali w ciągu ośmiu sezonów trzy mecze play-off. Drużyna z 2019 roku przegrała swój pierwszy mecz play-off z Tennessee 12:28. Zespół z 2023 roku zakończył sezon bilansem 13–4, podejmował rywali w meczu o mistrzostwo AFC, ale przegrał 10:17 z Kansas City po trzech stratach piłki. Krytykowano też skłonność Harbaugha do ryzykownych decyzji — na przykład prób zdobycia dwóch punktów i zwycięstwa w końcówce zamiast gry o dogrywkę. Zarzuty nasiliły się, gdy takie zagranie dwukrotnie nie przyniosło efektu podczas załamania formy w 2021 roku. Ostatni sezon najtrudniej było obronić. Ravens rozpoczęli go jako jeden z faworytów do wygrania Super Bowl, zaczęli od bilansu 1–5, a w ostatnim tygodniu odpadli po porażce 24:26 z Pittsburghiem, przypieczętowanej niecelnym kopnięciem na bramkę. Nie można jednak pominąć drugiej strony tej historii. Harbaugh wygrał w Baltimore 180 meczów sezonu zasadniczego i przegrał 113 — więcej niż jakikolwiek trener w historii klubu — a w ciągu osiemnastu lat jego drużyna miała zaledwie trzy sezony z ujemnym bilansem. Obie te oceny są prawdziwe.

Bisciotti podjął decyzję dwa dni po porażce z Pittsburghiem, w styczniu 2026 roku, powołując się na „wszechstronną ocenę sezonu i ogólnego kierunku, w którym zmierza nasza organizacja”. Harbaugh zakończył pożegnanie słowami o wierze: „W mojej duszy panuje spokój dzięki Dobremu Bogu, który mnie prowadzi i podtrzymuje na duchu”. Rozmawiał z sześcioma zespołami, zawęził listę do trzech i wybrał Giants, którzy ogłosili go 21. głównym trenerem w historii klubu. Jako pierwszy będzie podlegał bezpośrednio właścicielowi, Johnowi Marze, a nie generalnemu menedżerowi Joe Schoenowi. Podczas prezentacji Harbaugh określił tę kwestię jako „trochę rozdmuchaną”. „Najważniejsze, żeby to działało” — powiedział.

Odbudował sztab, stawiając na zaufanych ludzi: Dennarda Wilsona na stanowisku koordynatora defensywy i Matta Nagy’ego, który pokieruje atakiem. Giants wymienili Dextera Lawrence’a do Cincinnati, a piąty wybór w drafcie przeznaczyli na linebackera Arvella Reese’a — najwyżej wybranego zawodnika w historii drużyn prowadzonych przez Harbaugha. Sezon rozpoczęli zwycięstwem 28:20 nad Dallas Cowboys, pierwszą wygraną u siebie w meczu otwarcia od szesnastu lat. Tydzień później, na SoFi Stadium w meczu z Los Angeles Rams, młody rozgrywający Jaxson Dart doznał kontuzji kolana już w pierwszej serii ofensywnej. Uraz wymagał operacji, która zakończyła jego sezon, a jego miejsce zajął Jameis Winston. Giants odpowiedzieli brzydkim zwycięstwem 12:7 nad Tennessee Titans, odniesionym podczas zimowej nawałnicy typu nor’easter. Wynik w ostatnich sekundach przypieczętował przechwyt Jevóna Hollanda w polu punktowym, a drużyna poprawiła bilans na 2–1. „To spokojny psychol” — powiedział o swoim trenerze Holland. „Drużyna przejmuje osobowość trenera”.

Poza boiskiem Harbaugh prowadzi życie z dala od rozgłosu. Jest mężem Ingrid, a ich córka Alison grała w lacrosse na uczelniach Notre Dame i South Florida. Jest katolikiem. Rodzinne związki obejmują dziś obie konferencje NFL: Jim prowadzi Los Angeles Chargers, a ich siostra Joani jest żoną trenera koszykówki Toma Creana.

Następny mecz Giants rozegrają z Arizoną na MetLife Stadium, a Dart nie wróci już do końca sezonu zasadniczego. Trener, którego przez osiemnaście lat oceniano na podstawie styczniowych występów, w Nowym Jorku staje przed bardziej podstawowym sprawdzianem: czy drużyna pozbawiona rozgrywającego potrafi nadal grać tak, jak opisał ją Holland. Jeśli tak, ocena jego pracy w Baltimore zacznie wyglądać inaczej.

Tagi: sport, athletes, NFL, futbol amerykański, New York Giants, John Harbaugh, Baltimore Ravens