Kelly Fremon Craig: krytycy ją kochają, kasy kin znacznie mniej

Kelly Fremon Craig

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	28 maja 1980 Whittier, Kalifornia, Stany Zjednoczone
Zawód	Reżyserka i scenarzystka filmowa
Nagrody	Nagroda Nowojorskiego Koła Krytyków Filmowych za najlepszy debiut filmowy (wspólna) · Nagroda Towarzystwa Krytyków Filmowych w Detroit za najlepszy przełom

Kelly Fremon Craig wyreżyserowała dwa pełnometrażowe filmy, a drugi trafił na ekrany siedem lat po pierwszym. Oba to komedie studyjne o dziewczynach, które czują się zdradzone przez własne życie: siedemnastolatce z Gorzka siedemnastka, która traci jedyną przyjaciółkę na rzecz starszego brata, oraz jedenastolatce z Are You There God? It’s Me, Margaret, która rozmawia z Bogiem, czekając na pierwszą miesiączkę. Oba filmy zebrały recenzje, o jakich większość reżyserów może marzyć przez całą karierę. Drugi zarobił jednak mniej, niż kosztował. Ta rozbieżność — między tym, jak bardzo krytycy cenią jej filmy, a tym, jak rzadko dostaje szansę na realizację kolejnego — staje się dziś najważniejszym pytaniem, jakie stawia jej kariera.

Dorastała w Whittier w Kalifornii, mieście w hrabstwie Los Angeles. Mając trzynaście lat, oglądała tyle MTV, że zaczęła myśleć o teledyskach jak o krótkich filmach. Na University of California w Irvine, gdzie uzyskała dyplom z anglistyki, pisała skecze komediowe i poezję mówioną, a nie scenariusze. Wszystko zmienił staż w dziale filmowym Immortal Entertainment. To właśnie tam przeczytała swój pierwszy scenariusz filmowy i zaczęła pisać własne.

Przez dwudziestkę (urodziła się 28 maja 1980 roku) pisała filmy, które mieli reżyserować inni. Wśród jej scenariuszy spec znalazła się szkolna wersja Cyrano de Bergerac oraz komediowy remake francuskiego dramatu z 2004 roku dla Paramount. Inny tekst, Ticket to Ride, kupił Ivan Reitman, który planował sam go wyreżyserować. Jak sam wspominał, scenariusz przeszedł co najmniej piętnaście przeróbek, zanim w 2009 roku trafił do kin jako Absolwentka w reżyserii Vicky Jenson, z Alexis Bledel i Michaelem Keatonem w obsadzie. Krytycy nie zostawili na nim suchej nitki, a widzowie trzymali się od niego z daleka. Kolejnego scenariusza nie wypuściła już z rąk.

Był to tekst zatytułowany Besties. W 2011 roku wysłała go Jamesowi L. Brooksowi, scenarzyście i producentowi, którego nazywała swoim komediowym idolem. Później opisała ten ruch jako szaloną, skazaną na niepowodzenie próbę, na którą zdecydowała się na samym początku. Brooks kupił scenariusz za pośrednictwem Gracie Films i zadbał o to, by pozostała przy projekcie jako reżyserka. Obsadzanie ról zajęło kolejne cztery lata. Hailee Steinfeld dołączyła w sierpniu 2015 roku, Woody Harrelson dostał rolę zmęczonego życiem nauczyciela, a Kyra Sedgwick — matki. Zdjęcia ruszyły w Vancouver w październiku. Przygotowując się do filmu, Fremon Craig spędzała czas w liceach z nastolatkami i wróciła do prowadzonych przez siebie dzienników.

Film, przemianowany na Gorzka siedemnastka, zamknął Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Toronto we wrześniu 2016 roku, a w listopadzie trafił do kin za sprawą STX. Przy budżecie wynoszącym dziewięć milionów dolarów zarobił blisko dziewiętnaście milionów — był to umiarkowany sukces. Recenzje okazały się cieplejsze niż wyniki kasowe. W podsumowaniu Rotten Tomatoes doceniono błyskotliwy scenariusz i główną rolę Steinfeld. Aktorka otrzymała nominację do Złotego Globu, Directors Guild of America nominowała Fremon Craig do nagrody za najlepszy debiut fabularny, a New York Film Critics Circle uznało film za najlepszy debiut reżyserski roku. Nagrodę tę podzieliła z Treyem Edwardem Shultsem za Krisha. W pamięci widzów pozostała Nadine — bohaterka, która przez większą część filmu myli się niemal we wszystkim, a scenariusz nie próbuje na siłę uczynić jej sympatyczną, zanim nadejdzie na to pora.

Kolejne lata przypominały poprzednią dekadę. Początkowo miała być jedyną scenarzystką animowanego filmu Warner Bros. o Scoobym-Doo, który trafił na ekrany w 2020 roku jako Scoob!, z sześcioma innymi autorami wymienionymi w napisach. Bez podania nazwiska przerabiała scenariusz Bumblebee, spin-offu serii Transformers, w którym również wystąpiła Steinfeld. Zapowiedziano serial dla YouTube Premium będący rozwinięciem jej debiutu, a Fremon Craig miała pełnić funkcję producentki wykonawczej; później projekt anulowano. W 2018 roku ogłoszono, że Chernin Entertainment przygotuje adaptację pamiętnika Adrienne Brodeur Wild Game. Od tamtej pory nie pojawiły się żadne publiczne informacje o produkcji.

Wzorzec przełamał list. W sierpniu 2018 roku napisała e-mail, który jej agent miał wysłać Judy Blume. Chciała powiedzieć pisarce, że jej książki były dla niej drogowskazem podczas pracy nad pierwszym filmem. Blume widziała już Gorzka siedemnastka. Po lekturze jej powieści Fremon Craig zdecydowała się na Are You There God? It’s Me, Margaret — książkę z 1970 roku, której autorka przez 49 lat odrzucała każdą propozycję ekranizacji. We wrześniu 2019 roku spotkała się z Blume i Brooksem w domu pisarki w Key West, a następnie przez ponad rok przesyłała jej kolejne wersje scenariusza do konsultacji. „Dużo pisałam, a potem to kasowałam, bo naprawdę bałam się, że wszystko zepsuję” — powiedziała magazynowi Script.

Po walce ofertowej między studiami prawa do dystrybucji filmu zdobyło Lionsgate. W rolę Margaret wcieliła się Abby Ryder Fortson, jej matkę zagrała Rachel McAdams, a babcię — Kathy Bates. Fremon Craig pozostawiła akcję w 1970 roku, zamiast przenosić ją do współczesności. Dodała też coś, czego nie ma w powieści: własne historie o dorastaniu matki i babci. „Można dorastać na różne sposoby, w każdym wieku” — powiedziała.

W tym miejscu sprzeczność tkwiąca w jej karierze staje się trudna do przeoczenia. Are You There God? It’s Me, Margaret ma 99 procent w serwisie Rotten Tomatoes i 84 punkty w Metacritic, widzowie przyznali mu ocenę A w CinemaScore, a McAdams zdobyła nagrodę Los Angeles Film Critics Association za rolę drugoplanową. Mimo to film zadebiutował na trzecim miejscu, za The Super Mario Bros. Movie i Evil Dead Rise, a na całym świecie zarobił około 21,5 miliona dolarów przy budżecie wynoszącym 30 milionów. Nie wszyscy krytycy dali się też przekonać jego łagodnemu tonowi. Amy Nicholson napisała w Variety, że film „nie czuje się swobodnie, pokazując zabawną, niedoskonałą i aż nazbyt realistyczną Margaret dokładnie taką, jaka jest” — zarzuciła mu więc właśnie to, za co podziwiają go jego zwolennicy: szczerość. Reżyserka, która realizuje filmy raz na siedem lat, pracując w studiu i z obsadą na miarę dużej produkcji, ma bardzo niewielki margines błędu, gdy weekend otwarcia wygląda właśnie tak.

Jej najnowszy filmowy dorobek wyrósł ze starszej wersji scenariusza. Ordinary Angels, dramat Lionsgate z Hilary Swank w roli fryzjerki z Louisville, która podczas fali mrozów w 1994 roku organizuje zbiórkę pieniędzy na przeszczep wątroby dla chorej dziewczynki, wszedł do kin w lutym 2024 roku. Fremon Craig i Meg Tilly otrzymały wspólny kredyt scenariuszowy, choć ostateczną wersję napisali reżyser Jon Gunn i Jon Erwin. Dramat familijny o religijnym zabarwieniu dzieli długa droga od bezkompromisowej komedii licealnej, która przyniosła jej rozpoznawalność.

W październiku 2026 roku nie ogłoszono żadnego nowego filmu w reżyserii Kelly Fremon Craig, a Wild Game pozostaje ostatnim projektem reżyserskim, z którym publicznie ją łączono. Jeśli zachowała swoje nawyki, nad kolejnym scenariuszem już teraz pisze i naciska klawisz usuwania. Trudniejsze pytanie brzmi: które studio zapłaci za film, którego świetne recenzje wydają się niemal pewne, ale wynik weekendu otwarcia już nie?