Konrad Witz i Cudowny połów, pierwszy prawdziwy pejzaż w malarstwie Europy

Konrad Witz

Photo: Konrad Witz / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	1400 Rottweil
Zmarł	1445
Zawód	Malarz

W jednym z genewskich muzeów wisi obraz, na którym Chrystus stoi na brzegu rozpoznawalnym dla każdego mieszkańca okolicy. Apostołowie ciągną sieć przez wodę, która bez wątpienia jest Jeziorem Genewskim; za nimi wznoszą się wzgórza Cologny, a ostry szczyt Môle znajduje się dokładnie tam, gdzie wcześniejsi malarze umieszczali wyimaginowaną Galileę. Obraz namalował Konrad Witz, który podpisał ramę, a potem niemal całkowicie zniknął z pamięci. To właśnie podpis stanowi oś jego historii: niemal wszystko, co historia sztuki przypisuje mu dziś, wywiedziono z jednego opisanego paska drewna.

Pochodził ze Szwabii, ale zasłynął w Bazylei, a sprzyjał mu moment, w którym przybył do miasta. Sobór kościelny uczynił nadreńskie miasto skrzyżowaniem dróg kardynałów i ich pieniędzy. Malarstwo Witza nie miało sobie równych w całym Górnym Renie: krępe, masywne postacie zdają się wyrzeźbione, a nie narysowane; zbroje i złotnicze detale łapią ostre światło, zaś na podłogach padają cienie, jakby w pomieszczeniu naprawdę znajdowało się okno. Badacze przypisują wiele z tych cech wpływowi Jana van Eycka i mistrzów flamandzkich, których dzieła Witz najwyraźniej poznał z pierwszej ręki.

Dokumentów jest niewiele, ale są precyzyjne. Witz urodził się około 1400 roku, prawdopodobnie w Rottweil, jako syn malarza Hansa Witza, który zapewne wprowadził go w tajniki zawodu. Neue Deutsche Biographie uznaje podróż przez Niderlandy za niemal pewną; wyjazd studyjny do Włoch pozostaje hipotezą. 21 czerwca 1434 roku bazylejski cech Zum Himmel, zrzeszający miejskich malarzy, przyjął go pod nazwiskiem Konrad von Rottweil. W styczniu 1435 roku został obywatelem miasta, a w 1443 kupił w nim dom. Ożenił się z Ursulą von Wangen, bratanicą malarza Niklausa Rüscha; mieli pięcioro dzieci.

Jego pierwsze ważne dzieło, Heilsspiegelaltar z około 1435 roku, prawdopodobnie powstało dla bazylejskiego kościoła augustianów św. Leonarda. Program ikonograficzny nawiązywał do Speculum humanae salvationis, średniowiecznego modlitewnika zestawiającego wydarzenia ze Starego Testamentu z życiem Chrystusa. Ołtarz rozebrano później, przecinając go na części, a zachowane panele są dziś podzielone między Kunstmuseum Basel, Gemäldegalerie w Berlinie i muzeum w Dijon.

W 1444 roku Witz wyjechał do Genewy. Biskup François de Metz zamówił nowy ołtarz główny do katedry Saint-Pierre, znany dziś jako Petrusaltar, a Witz namalował jego skrzydła: na zewnętrznych stronach cudowny połów ryb i uwolnienie Piotra z więzienia, na wewnętrznych zaś pokłon Trzech Króli oraz klęczącego biskupa, którego święty Piotr przedstawia Dziewicy. Na ramie sceny połowu widnieje napis, który miał ocalić pamięć o malarzu: „hoc opus pinxit magister conradus sapientis de basilea”, a po nim rok zapisany cyframi rzymskimi. Sapientis to po prostu jego nazwisko w łacińskim przebraniu.

Cudowny połów sprawił, że nazwisko Witza przetrwało poza kręgiem specjalistów. Malarz przeniósł ewangeliczną scenę znad Jeziora Galilejskiego do genewskiego portu, przedstawiając wzgórze Cologny, pasmo Voirons, Môle i Petit-Salève, a dalej także Mont Blanc. Pale wbite w wodę należały do genewskiego przedmieścia, a niewielki oddział jeźdźców w oddali podąża pod sztandarem Sabaudii. Historical Dictionary of Switzerland opisuje ten obraz jako pierwszy w sztuce zachodniej przykład religijnej sceny osadzonej w precyzyjnie oddanym, rzeczywistym pejzażu. Woda jest popisem obserwacji optycznej: odbijają się w niej łódź i ubrania rybaków, na płyciźnie widać dno jeziora, a tylko Chrystus nie rzuca odbicia.

Ten widok nie był niewinny. Według tego samego słownika nawiązywał do Feliksa V, dawnego księcia Amadeusza VIII Sabaudzkiego, którego sobór w Bazylei wybrał na antypapieża. Cud rybaków na sabaudzkich wodach schlebiał politycznym ambicjom mecenasa. Skrzydła przetrwały ikonoklazm, który dotarł do Genewy w 1535 roku, gdy ołtarz rozebrano; dziś wiszą w Musée d’Art et d’Histoire.

Problem polega na tym, że o Konradzie Witzie wiemy wiele jedynie z domysłów. Podpisane są tylko genewskie skrzydła ołtarza. Na ich podstawie badacze przypisali jego ręce ponad dwadzieścia obrazów, a granice tego katalogu wciąż się przesuwają. Opłakiwanie martwego Chrystusa z Frick Collection w Nowym Jorku, dawniej przypisywane Witzowi, figuruje dziś w katalogu jako dzieło jego kręgu. Historyk sztuki Charles Sterling przypisał je Hansowi Witzowi, podobnie jak Świętą Rodzinę w Neapolu i Kalwarię w Berlinie. Hans był malarzem działającym w Sabaudii, a jego związki z Konradem nigdy nie zostały ustalone. Nawet bazylejski ołtarz przypisano Witzowi na podstawie stylu genewskich paneli, zaś Neue Deutsche Biographie wspomina o prężnie działającym warsztacie, pozostawiając otwartą kwestię, ile rąk kryje się za manierą Witza. Rozbieżne są również oceny jego spuścizny: szwajcarski słownik twierdzi, że na trwałe naznaczył malarstwo niemieckie i sabaudzkie, podczas gdy inne opracowania opisują artystę, który miał niewielki wpływ na sztukę niemiecką aż do ponownego odkrycia. Pionier pejzażu północnego jest po części konstruktem nowoczesnego znawstwa.

Pozostała garść paneli, w których wyraźnie widać niezwykłe wyczucie przestrzeni. Należą do nich Święty Krzysztof w Bazylei oraz Zwiastowanie w Norymberdze, gdzie klin cienia pada z ramy w kąt obrazu — rozwiązanie, którego źródła Neue Deutsche Biographie doszukuje się w Ghent Altarpiece braci van Eyck. Na obrazie Święta Katarzyna i Maria Magdalena w Strasburgu dwie święte siedzą na podłodze nawy kościoła. Biegnąca w głąb nawa prowadzi do otwartych drzwi, za którymi widać ulicę i sklep, gdzie dzień toczy się swoim zwykłym rytmem.

Po pobycie w Genewie Witz nie żył już długo. W dokumentach z lat 1445–1447 jego żona występuje jako wdowa, zmarł więc około 1445 roku, prawdopodobnie w Bazylei. Potem na ponad cztery stulecia popadł w zapomnienie. Bazylejski historyk Daniel Burckhardt powiązał genewski podpis z Konradem von Rottweil, członkiem miejskiego cechu, a jego monografia z 1901 roku przywróciła Witza historii sztuki.

W 2011 roku Kunstmuseum Basel zgromadziło zachowane dzieła na wystawie kuratorowanej przez Bodo Brinkmanna, której towarzyszyły badania techniczne paneli. W 2013 roku Frédéric Elsig i Cäsar Menz opublikowali książkę poświęconą konserwacji genewskiego ołtarza. Niedawno scena połowu opuściła nawet mury muzeum: fotomontaż Jeana Sterna, będący jej nową interpretacją, zawisł na fasadzie Temple de la Fusterie w Genewie podczas renowacji kościoła.

Jezioro wciąż tam jest. Môle nadal wznosi się dokładnie w miejscu, w którym umieścił go Witz — a tego nie zagwarantuje żadna lista atrybucji. Malarz dowodził, że święta historia może rozgrywać się w miejscu, do którego widz jest w stanie dojść pieszo. Malarstwo europejskie powtarza ten argument nieprzerwanie od tamtej pory.

Tagi: artists, malarze, Konrad Witz, Cudowny połów, François de Metz, Heilsspiegelaltar