Luc Besson, reżyser filmu Piąty element, który stracił studio, ale nie stracił apetytu

Luc Besson

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	18 marca 1959 Paryż, Francja
Zawód	Reżyser filmowy
Znany z	Wielki błękit, Taxi 2, Metro
Nagrody	César · Nagroda Lumière dla najlepszego reżysera · Nagrody Lumière dla najlepszego reżysera i najlepszego filmu · Nagroda Festiwalu Filmowego w Sitges dla najlepszego reżysera · Specjalna Grand Prix Ameryk, Montreal World Film Festival · César (honorowa)

Luc Besson od czterech dekad próbuje udowodnić, że francuski reżyser może grać w hollywoodzkiej lidze i na hollywoodzką skalę — i nie raz słono za to zapłacił. W Leon zawodowiec obsadził bardzo młodą Natalie Portman w roli uczennicy płatnego zabójcy, w Piątym elemencie owinął Millę Jovovich bandażami projektu Jean Paul Gaultiera, a potem stworzył studio EuropaCorp, które miało stanąć w jednym szeregu z amerykańskimi gigantami. Po jednej niezwykle kosztownej kosmicznej operze studio wymknęło mu się z rąk. Apetyt pozostał. Na festiwalu filmowym w Wenecji, gdzie pokazywano thriller napisany przez niego dla Kiefera Sutherlanda i Ala Pacino, zapowiedział, że jego kolejna historia science fiction będzie tak odjechana, iż widzowie mogą „potrzebować jednocześnie biletu i aspiryny”.

Kino było jego drugim wyborem. Jego rodzice pracowali jako instruktorzy nurkowania dla Club Med, a on spędził dużą część dzieciństwa, przenosząc się między śródziemnomorskimi kurortami. Planował zostać biologiem morskim, dopóki wypadek podczas nurkowania pod koniec nastoletnich lat nie przekreślił na dobre jego powrotu do wody. Z nudów zaczął pisać. Wśród tych młodzieńczych zapisków znalazł się pierwszy zarys tego, co miało stać się Piątym elementem — projekt czekał potem dwie dekady na budżet wystarczająco duży, by udźwignąć jego rozmach.

Po powrocie do Paryża, miasta, w którym przyszedł na świat 18 marca 1959 roku, w wieku osiemnastu lat imał się dorywczych zajęć na planach filmowych, asystował reżyserom Claude’owi Faraldo i Patrickowi Grandperretowi, a następnie spędził trzy lata w Stanach Zjednoczonych. Wrócił, by założyć własną firmę, Les Films du Loup, później przemianowaną na Les Films du Dauphin. Jego pełnometrażowy debiut, Ostatnia walka z 1983 roku, był czarno-białą, niemal pozbawioną dialogów opowieścią o ocalałych w zrujnowanym świecie. W obsadzie znalazł się Jean Reno, a muzykę skomponował Éric Serra. Film przyniósł Bessonowi nagrodę dla najlepszego reżysera na festiwalu w Sitges.

Potem nadeszła seria filmów, które krytycy — nie zawsze życzliwie — zaliczali do nurtu „cinéma du look”. Krytyk Raphaël Bassan ukuł tę nazwę w 1989 roku, umieszczając Bessona obok Jean-Jacques’a Beineiksa i Leosa Caraxa. Z etykietą wiązał się zarzut, że forma góruje nad treścią. W Metro z 1985 roku Christopher Lambert i Isabelle Adjani trafili do paryskiego metra. Wielki błękit otworzył festiwal w Cannes w 1988 roku, spotkał się z ostrą krytyką prasy, a następnie przyciągnął we Francji około dziesięciu milionów widzów, stając się filmem pokoleniowym dla francuskich nastolatków. Nikita z 1990 roku dała Anne Parillaud rolę rządowej zabójczyni i wyznaczyła wzorzec kina akcji, które Besson miał później produkować całymi seriami.

Międzynarodowy szczyt przyszedł szybko. Leon zawodowiec z 1994 roku połączył samotnego zabójcę granego przez Reno z osieroconą dziewczynką Portman i skorumpowanym policjantem z wydziału narkotykowego, w którego wcielił się Gary Oldman. Piąty element z 1997 roku wreszcie przeniósł na ekran zapisane w nastoletnich zeszytach pomysły science fiction. Za sterami latającej taksówki zasiadł Bruce Willis, a Besson otrzymał Cezara dla najlepszego reżysera. W 1999 roku przyszła kolej na Joannę d’Arc z Jovovich w zbroi; film przyniósł mu nagrody Lumières dla najlepszego reżysera i najlepszego filmu.

Potem przestał być przede wszystkim reżyserem. W 2000 roku założył EuropaCorp wraz z Pierre-Ange’em Le Pogamem, w 2006 wprowadził firmę na giełdę, a na północ od Paryża, w Cité du Cinéma, zbudował studia. Jako scenarzysta i producent stworzył serie Taxi i Transporter, a wraz z Robertem Markiem Kamenem — Uprowadzoną, której kontynuacja stała się wówczas najbardziej dochodowym francuskim filmem sprzedanym za granicę. Napisał też dziecięce powieści o Arturze i przeniósł je na ekran w filmie Artur i Minimki. W 2014 roku Lucy ze Scarlett Johansson zarobiła na świecie ponad 460 milionów dolarów i stała się najbardziej kasowym francuskim filmem w historii światowego box office’u.

Upadek był równie spektakularny. Valerian i miasto tysiąca planet, który wszedł do kin w 2017 roku i kosztował około 180 milionów dolarów, był najdroższym europejskim filmem w historii, ale nie zbliżył się do odzyskania poniesionych nakładów. Anna z 2019 roku poniosła klapę. W tym samym roku EuropaCorp trafiło pod sądowy nadzór w ramach restrukturyzacji, a w 2020 roku wierzyciel firmy, Vine Alternative Investments, zamienił dług na pakiet kontrolny, pozostawiając Bessona na stanowisku dyrektora artystycznego. Bezpłatna szkoła filmowa, którą otworzył w Cité du Cinéma, została zamknięta. Krytycy, którzy nazywali go najbardziej hollywoodzkim z francuskich filmowców, mogli teraz wskazać na bilans firmy.

Jego życie prywatne budziło trudniejsze pytania. Besson związał się z Maïwenn Le Besco, gdy miała piętnaście lat, a on trzydzieści jeden; pobrali się w 1992 roku, doczekali się córki Shanny, a w 1997 roku się rozwiedli. Maïwenn mówiła, że relacja między zabójcą a dziewczynką w Leonie zawodowcu częściowo nawiązywała do ich związku. Publicznie broniła filmu przed krytyką, która nie ucichła do dziś. W 2018 roku aktorka Sand Van Roy, która zagrała w Valerianie, złożyła przeciwko niemu zawiadomienie o gwałcie; Besson zaprzeczył zarzutom za pośrednictwem swojego prawnika. Prokuratura umorzyła sprawę w 2019 roku, sędzia oddalił ją w 2021 roku po drugim śledztwie, a w 2023 roku francuski Sąd Kasacyjny odrzucił jej ostatnią skargę. W czerwcu 2026 roku paryska izba odwoławcza odrzuciła wniosek o wznowienie śledztwa w oparciu o nowe analizy DNA; jej prawnik zapowiedział kolejną skargę do Sądu Kasacyjnego.

Ostatnie filmy miały mniejszą skalę. June & John, nakręcony w Los Angeles smartfonami podczas lockdownu w 2020 roku, z dwunastoosobową ekipą i dwojgiem nieznanych aktorów w rolach głównych, trafił na ekrany w 2025 roku. Besson powiedział Deadline, że dobrze było „móc tworzyć po swojemu, bez presji finansowej”. DogMan, który w 2023 roku walczył o nagrody w Wenecji, zapoczątkował jego współpracę z Calebem Landrym Jonesem — talentem, jak mówił reżyser, jakiego nie widział od czasu Gary’ego Oldmana. Jones powrócił jako hrabia w filmie Dracula. Historia wiecznej miłości, u boku Christopha Waltza. Film wszedł do kin we Francji w lipcu 2025 roku, a w Stanach Zjednoczonych w lutym 2026 roku. Recenzje były podzielone, widzowie przyjęli go cieplej; gdy w październiku 2026 roku pojawił się w Paramount+, został jednym z najchętniej oglądanych filmów w serwisie.

Besson był żonaty cztery razy. Po Parillaud i Maïwenn przyszła kolej na Jovovich — byli małżeństwem w latach 1997–1999. Od 2004 roku jest mężem producentki Virginie Besson-Silla, z którą ma troje dzieci, w tym aktorkę Thalię Besson.

Kolejne rozdziały są już napisane, przynajmniej na papierze. Father Joe, do którego napisał scenariusz i który wyprodukował dla reżysera Barthélémy’ego Grossmanna, miał premierę poza konkursem w Wenecji we wrześniu 2026 roku. Sutherland gra w nim księdza wypowiadającego wojnę gangsterowi Ala Pacino w nowojorskiej dzielnicy Little Italy lat 90. Besson ma wyreżyserować The Last Man, postapokaliptyczny film z udziałem Snoop Dogga, który będzie również jego współproducentem. Reżyser mówi też, że pisze kolejny scenariusz science fiction, wracając do gatunku, w którym zrealizował swój debiut. W wieku sześćdziesięciu siedmiu lat twórca, który stracił studio, goniąc za widowiskowością, wciąż planuje coś największego, co potrafi sobie wyobrazić.