Malcolm D. Lee, reżyser Girls Trip, od piwnicy Spike’a Lee do thrillera Strung

Malcolm D. Lee

Photo: Danielle G. Campbell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	11 stycznia 1970 Queens, Nowy Jork, Stany Zjednoczone
Zawód	Reżyser, scenarzysta i producent
Znany z	Kosmiczny mecz: Nowa era, Laski na Gigancie, Wieczorówka

Malcolm D. Lee ujął swój cel w jednym zdaniu i trzymał się go dłużej, niż większość reżyserów potrafi wytrwać przy czymkolwiek: „zawsze chciałem, by tak zwane kino afroamerykańskie trafiło do głównego nurtu”. Zaskakujące jest to, gdzie ta ambicja przyniosła efekty. Udało się dzięki kameralnym filmom z zespołową obsadą, opowiadającym o czarnych przyjaciołach spierających się o weselny toast albo wspólny weekend w Nowym Orleanie. Najbardziej mainstreamowe zadanie, jakie Hollywood mogło mu powierzyć — film z LeBronem Jamesem, Looney Tunes i stuletnim dorobkiem Warner Bros. — okazało się tym, które najmniej spodobało się krytykom.

Gdy był chłopcem dorastającym na Brooklynie, synem nauczycielki i pracownika administracji dokumentacji medycznej, kariera filmowca nie wydawała się na wyciągnięcie ręki. Wszystko zmienił lokator. Jego kuzyn Spike Lee, starszy od niego o trzynaście lat, zamieszkał w piwnicy rodzinnego domu typu brownstone, kiedy studiował film na New York University. Malcolm zaczął pomagać mu przy studenckich etiudach. „Naprawdę nie sądziłem, że ktoś z mojej rodziny albo ktoś czarny może się tym zajmować” — powiedział The Hollywood Reporter.

Urodził się 11 stycznia 1970 roku w Queens. Uczył się w Packer Collegiate Institute, potem studiował na Georgetown University, a następnie wrócił na NYU, by zdobyć dyplom magisterski z filmu. Jego praktyka zawodowa już wtedy nabierała tempa: w 1992 roku pracował jako asystent przy Malcolm X swojego kuzyna, a trzy lata później przy Clockers.

Jego pełnometrażowy debiut, The Best Man, trafił do kin w październiku 1999 roku. Film wyprodukowała należąca do Spike’a wytwórnia 40 Acres and a Mule, a dystrybucją zajęło się Universal. Opowieść o przyjaciołach ze studiów, którzy spotykają się ponownie przed ślubem, dała Taye’owi Diggsowi, Nii Long, Morrisowi Chestnutowi, Terrence’owi Howardowi i Sanaa Lathan przestrzeń do zagrania wykształconych czarnych profesjonalistów z całkiem zwyczajnymi problemami. Była też pierwszą filmową rolą Reginy Hall. Lee chciał, by film stanowił odpowiedź na sposób przedstawiania czarnych mężczyzn na ekranie — jako, jak to ujął, „albo oprawców, albo mizoginów” bądź sztywnych postaci, które „zostawiają swoją czarność za drzwiami”. Obraz zadebiutował na pierwszym miejscu, zarabiając 9 milionów dolarów, a ostatecznie przyniósł około 35 milionów.

Studia zaczęły się do niego zgłaszać, ale pierwsze decyzje Lee były ostrożne. Odrzucił propozycję napisania komedii romantycznej dla Whitney Houston i Willa Smitha, ponieważ producenci nie chcieli powierzyć mu reżyserii. „Jestem autorem. Cokolwiek napiszę, sam wyreżyseruję” — wspominał swoje ówczesne podejście, przyznając zarazem, że było „trochę krótkowzroczne”. Potem Universal przekonał go do Undercover Brother (2002), parodii filmów szpiegowskich z Eddiem Griffinem, opartej na animowanych skeczach Johna Ridleya. Lee liczył na satyrę na rasizm z pazurem oryginalnych kreskówek; studio wolało szerszą, bardziej komercyjną formułę. Film zarobił 41,6 miliona dolarów przy budżecie wynoszącym 25 milionów. W 2005 roku dla Fox Searchlight nakręcił Życie na wrotkach, opowieść o jeździe na wrotkach w latach 70., a w 2008 roku do kin trafiły Witaj w domu panie Jenkins i Soul Men.

Po kilku słabiej zarabiających filmach — „w tym moim własnym” — kierownictwo studiów doszło do wniosku, że „czarne filmy się nie sprawdzają, więc ich nie róbmy”. Lee zastanowił się nad swoją karierą i zapytał sam siebie, co właściwie stanowi jego znak rozpoznawczy. Odpowiedź brzmiała: film, od którego wszystko się zaczęło. The Best Man Holiday ponownie połączył oryginalną obsadę w 2013 roku i zarobił na świecie 72,8 miliona dolarów przy budżecie 17 milionów. W 2016 roku powstał Barbershop: The Next Cut, a rok później Girls Trip z Reginą Hall, Queen Latifah, Jadą Pinkett Smith i debiutującą w wielkiej roli Tiffany Haddish, opowiadający o czterech przyjaciółkach na festiwalu Essence w Nowym Orleanie. Była to pierwsza komedia tamtego roku, która przekroczyła w Ameryce Północnej próg 100 milionów dolarów. Film zdobył nagrodę za najlepszy film fabularny podczas NAACP Image Awards, a Lee otrzymał od Universal umowę first-look. Night School z Kevinem Hartem i Haddish zarobił w 2018 roku ponad 103 miliony dolarów na całym świecie.

Dorobek ma też słabszą stronę, której nie sposób przeoczyć. Straszny film 5, który Lee wyreżyserował w 2013 roku na podstawie scenariusza Davida Zuckera i Pata Profta, zebrał najgorsze recenzje i zarobił najmniej ze wszystkich części serii. Night School przyniósł zyski mimo w większości negatywnych recenzji. Poważniejszy sprawdzian przyszedł w lipcu 2019 roku, gdy Terence Nance odszedł z planu Kosmiczny mecz: Nowa era kilka tygodni po rozpoczęciu zdjęć, a Warner Bros. dało Lee cztery dni na przejęcie produkcji wartej ponad 120 milionów dolarów. Jako kibic Knicks i samozwańczy purysta koszykówki wcześniej machnął ręką na ten pomysł: „Królik Bugs grający w koszykówkę? Nie, dziękuję”. Później opowiadał o kreatywności podporządkowanej decyzjom całego zespołu: „Widzieliście, ilu scenarzystów pracowało przy tym filmie?”. O premierze filmu tego samego dnia w HBO Max dowiedział się dwadzieścia minut przed publicznością. W 2021 roku produkcja zarobiła 164 miliony dolarów, uzyskała 25-procentowy wynik na Rotten Tomatoes i zdobyła trzy Złote Maliny. Film wystawił na próbę założenie, któremu przeczyła dotychczasowa kariera Lee: że umieszczenie czarnej gwiazdy wśród postaci z katalogu studia to to samo, co uczynienie czarnej opowieści głównym wydarzeniem.

Lepsze rezultaty osiągał, gdy trzymał się bliżej własnego materiału. The Best Man: The Final Chapters, miniserial stworzony przez niego dla Peacocka, który zadebiutował w grudniu 2022 roku, stał się najchętniej oglądanym oryginalnym tytułem platformy w chwili premiery i pierwszą produkcją Peacocka, która trafiła do zestawienia Top 10 Nielsena. W 2026 roku po raz pierwszy zmierzył się z gatunkiem, którego wcześniej nie reżyserował: Strung, thrillerem psychologicznym napisanym przez Alana B. McElroya i wyprodukowanym przez Tylera Perry’ego oraz Jasona Bluma. Chloe Bailey gra w nim skrzypaczkę, która podejmuje pracę korepetytorki z zamieszkaniem u zamożnej rodziny i odkrywa jej sekrety. Film otworzył 30. American Black Film Festival 27 maja, a 26 czerwca trafił na Peacocka.

Jego firma, Blackmaled Productions, jest teraz narzędziem do realizacji kolejnych projektów. W maju 2026 roku wraz z Tribeca Studios i Universal uruchomiła program „Love & Laughs”. To roczny projekt, w ramach którego maksymalnie trzech początkujących filmowców otrzyma granty w wysokości 50 tysięcy dolarów na nakręcenie krótkich komedii i romansów — filmów mających posłużyć za próbki większych projektów. Ich premierę w Los Angeles zaplanowano na 2027 rok. Lee, mąż Camille Banks i ojciec trzech synów, mówił, że historia ojca i syna w centrum Kosmiczny mecz: Nowa era była tym, co mógł wnieść do filmu, ponieważ opowieści o czarnych ojcach „zostały straszliwie wypaczone”.

Przed nim kolejny etap: telewizyjne dramaty. We wrześniu 2026 roku Peacock zamówił Before I Let Go, adaptację powieści Kennedy Ryan, którą Lee współtworzył i współnapisał wraz z autorką, a także wyreżyseruje. W październiku Deadline poinformował, że Lee wyreżyseruje i będzie producentem wykonawczym Whiskey Matriarch, dramatu Amazonu z Taraji P. Henson w roli głównej. Na datę rozpoczęcia zdjęć wciąż czeka kontynuacja Girls Trip, którą — jak zapowiadał producent Will Packer — ma wyreżyserować Lee. Jeśli do niej dojdzie, sprawdzi tezę, którą reżyser głosi od czasu, gdy mieszkał w piwnicy na Brooklynie: cztery czarne kobiety w podróży to nie nisza.

Najważniejsze filmy

Kosmiczny mecz: Nowa era (2021) — Strung (2026)

Tagi: reżyserzy, spike lee, Malcolm D. Lee, Regina Hall, Space Jam: A New Legacy, The Best Man

Powiązane osoby

Najważniejsze filmy

Powiązane osoby

Dyskusja