Morgan Freeman, aktor, który na wielką rolę w kinie czekał do pięćdziesiątki

Morgan Freeman

Photo: DoD News Features / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	1 czerwca 1937 Memphis, Tennessee, USA
Zawód	Aktor, narrator i reżyser
Znany z	Skazani na Shawshank, Mroczny Rycerz, Siedem
Nagrody	Oscar · Złoty Glob · Cecil B. DeMille · Kennedy Center Honors · AFI (całokształt twórczości) · SAG (całokształt twórczości) · Obie · Drama Desk

Głos Morgana Freemana dwukrotnie przemawiał jako Bóg, zapowiadał wieczorne wiadomości, objaśniał tunele czasoprzestrzenne i prowadził kolonię pingwinów cesarskich przez Antarktydę. Widzowie ufają mu tak bardzo, że nieznajomi kopiują go teraz za pomocą oprogramowania i wykorzystują te kopie. Właściciel tego głosu uważa, że to mniej pochlebne niż irytujące. Mówił, że jego prawnicy mają pełne ręce roboty, ścigając klony, a na określenie tej praktyki używa słowa, którego większość aktorów unika publicznie: kradzież.

Ironia polega na tym, że kino przez dziesięciolecia nie dostrzegało tego głosu. Freeman spędził dwudzieste i trzydzieste lata życia, tańcząc, jeżdżąc w trasy, grając na scenach Off-Broadwayu i występując w programach dla dzieci, których prywatnie nie znosił. Był niemal pięćdziesięcioletnim aktorem, gdy rola filmowa skłoniła krytyków, by przystanęli i zapytali, kim jest. Wszystko, co przyszło potem — mędrcy, prezydenci, skazaniec opowiadający historię więzienną, bóstwo w białym garniturze — wydarzyło się w drugiej połowie życia, które już wtedy było długie. Wciąż pracuje i wyjątkowo otwarcie mówi o tym, dlaczego.

Dzieciństwo w Mississippi i przystanek w siłach powietrznych

Freeman urodził się w Memphis w stanie Tennessee 1 czerwca 1937 roku, jako najmłodsze z czworga dzieci Mamie Edny Revere, nauczycielki, i Morgana Porterfielda Freemana, fryzjera, który zmarł w 1961 roku. Jako niemowlę trafił pod opiekę babci ze strony ojca, mieszkającej w Charleston w stanie Mississippi, a później rodzina często się przeprowadzała — do Greenwood, Gary w Indianie i Chicago. Mówił, że bluesa po raz pierwszy usłyszał na werandzie babci w Delcie. Ten dźwięk towarzyszył mu przez resztę życia.

Zadebiutował jako aktor w wieku dziewięciu lat, grając główną rolę w szkolnym przedstawieniu, a mając dwanaście lat, wygrał ogólnostanowy konkurs teatralny. W 1955 roku ukończył Broad Street High School w Greenwood i otrzymał propozycję częściowego stypendium teatralnego na Jackson State University. Odrzucił ją i zamiast tego zaciągnął się do Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Pracował tam jako mechanik radarów automatycznego śledzenia i dosłużył się stopnia starszego szeregowego lotnictwa. W 1959 roku opuścił służbę i przeniósł się do Los Angeles.

Uczęszczał tam na zajęcia aktorskie w Pasadena Playhouse i studiował sztuki teatralne w Los Angeles City College, gdzie jeden z nauczycieli zachęcił go do tańca. Przez kilka lat podążał za tą radą. Tańczył na Wystawie Światowej w 1964 roku, dołączył do zespołu teatru muzycznego Opera Ring w San Francisco, występował w trasie w The Royal Hunt of the Sun i zagrał epizod w The Pawnbroker Sidneya Lumeta. W którymś momencie tego okresu uznał, że to aktorstwa, a nie tańca, nie potrafi porzucić.

Dwadzieścia lat na scenie, zanim kamera zwróciła na niego uwagę

Freeman zadebiutował na Off-Broadwayu w 1967 roku u boku Viveki Lindfors w sztuce o Freedom Riders, a rok później trafił na Broadway, do czarnoskórej obsady Hello, Dolly! z Pearl Bailey i Cabem Callowayem w rolach głównych. W 1971 roku dołączył do dziecięcego serialu PBS The Electric Company, który zapewnił mu stały dochód i sprawił, że jego twarz rozpoznawało całe pokolenie amerykańskich dzieci. Odszedł z programu w 1975 roku. Współtwórczyni serialu Joan Ganz Cooney powiedziała później, że Freeman nie znosił tej pracy i był to bardzo nieszczęśliwy okres w jego życiu; sam aktor mówił, że rzadko o nim myśli, choć jest za niego wdzięczny.

Jego pierwsza odnotowana rola filmowa, w Who Says I Can’t Ride a Rainbow!, przypadła na 1971 rok i niczego nie zmieniła. Przełom przyniosła scena. W 1978 roku zagrał pijaka w The Mighty Gents i zdobył nagrodę Drama Desk Award oraz Clarence Derwent Award. W 1980 roku otrzymał Obie za tytułową rolę w Coriolanusie, a kolejne nagrody Obie przyniosły mu kreacje kaznodziei w musicalu The Gospel at Colonus oraz Hoke’a Colburna, szofera w sztuce Alfreda Uhry’ego Driving Miss Daisy. Na ekranie regularnie pracował, ale pozostawał na drugim planie: zagrał niewielką rolę w Brubakerze, wystąpił w filmie telewizyjnym Attica i w Eyewitness Petera Yatesa, a przez dwa lata wcielał się w architekta Roya Binghama w operze mydlanej Another World.

Street Smart i bardzo późny debiut gwiazdorski

Przełom nastąpił wraz z filmem Street Smart z 1987 roku, w którym Freeman zagrał alfonsa o pseudonimie Fast Black, u boku Christophera Reeve’a. Była to rola całkowicie odmienna od pełnych godności postaci, z którymi później zaczęto go kojarzyć — i była przerażająca. Roger Ebert chwalił aktora, który potrafił być czarujący albo budzić strach, zależnie od potrzeb sceny. Ta kreacja przyniosła Freemanowi pierwszą nominację do Oscara, w kategorii najlepszy aktor drugoplanowy; sam aktor nazywał ją swoim przełomem. W tym samym roku skończył pięćdziesiąt lat.

Potem nastąpił jeden z najbardziej intensywnych dwuletnich okresów w karierze amerykańskiego aktora. W samym 1989 roku zagrał sierżanta majora Johna Rawlinsa u boku Denzela Washingtona w dramacie wojennym Edwarda Zwicka Glory, nieustępliwego dyrektora szkoły Joe Clarka w Lean on Me, detektywa z Nowego Orleanu w Johnny Handsome Waltera Hilla oraz ponownie Hoke’a, tym razem w filmowej wersji Driving Miss Daisy Bruce’a Beresforda, z Jessicą Tandy. Za tę ostatnią rolę otrzymał Złoty Glob dla najlepszego aktora w filmie komediowym lub musicalu oraz nominację do Oscara dla najlepszego aktora. Rok później użyczył głosu Frederickowi Douglassowi w serialu dokumentalnym Kena Burnsa The Civil War — był to wczesny sygnał, dokąd zaprowadzi go jego głos.

Red, Somerset i lata współpracy z Eastwoodem

W 1992 roku Clint Eastwood obsadził go w roli Neda Logana, dawnego wspólnika, który po raz ostatni wyrusza w drogę z Williamem Munny’m w Unforgiven. Film zdobył cztery Oscary, w tym za najlepszy film, i zapoczątkował zawodową przyjaźń, która miała znaczyć dla kariery Freemana więcej niż jakakolwiek inna. Rok później aktor stanął po drugiej stronie kamery, realizując Bopha! — dramat o czarnoskórym sierżancie policji, granym przez Danny’ego Glovera, którego lojalność zostaje wystawiona na ciężką próbę w Republice Południowej Afryki w czasach apartheidu. „The Washington Post” pochwalił spokój, z jakim Freeman poradził sobie z tym zadaniem. Od tamtej pory nie wyreżyserował już pełnometrażowego filmu.

Potem przyszła rola, z którą większość widzów kojarzy go dziś najmocniej. W The Shawshank Redemption Franka Darabonta z 1994 roku zagrał Reda — więziennego załatwiacza, który opowiada historię przyjaźni stanowiącej sedno filmu. W noweli Stephena Kinga Red jest białym Irlandczykiem; Freemana obsadzono za namową producentki Liz Glotzer. Aktor przyznawał, że upodobanie Darabonta do powtarzania ujęć doprowadzało go do skrajnego wyczerpania. Film nie odniósł sukcesu w kinach, przyniósł Freemanowi kolejną nominację do Oscara dla najlepszego aktora, a z czasem stał się jednym z najczęściej oglądanych dramatów swojej epoki w telewizji i na nośnikach domowych.

Rok później zagrał zmęczonego detektywa Williama Somerseta u boku Brada Pitta w Se7en Davida Finchera. Wspólnie z producentką Lori McCreary, którą poznał na planie Bopha!, założył Revelations Entertainment — firmę, której celem było przenoszenie na ekran historii z czarnoskórymi bohaterami oraz dziejów pomijanych przez główny nurt. Pod koniec lat 90. zagrał w Amistad Stevena Spielberga, wcielił się w psychologa Alexa Crossa w Kiss the Girls i jego kontynuacji, a także po raz pierwszy zagrał prezydenta — Toma Becka w Deep Impact. W 2004 roku Eastwood ponownie obsadził go w roli Eddiego Duprisa, jednookiego byłego boksera prowadzącego salę treningową w Million Dollar Baby. Za tę kreację Freeman zdobył Oscara dla najlepszego aktora drugoplanowego — przy czwartej nominacji aktorskiej.

Jak głos stał się instytucją

Freeman tłumaczył, że jego głos został w pewnej mierze wypracowany. Na zajęciach z emisji głosu na studiach zauważył, że większość ludzi mówi zbyt szybko albo zbyt wysoko, więc ćwiczył niższy rejestr i wyraźne wymawianie każdego słowa. W połowie pierwszej dekady XXI wieku producenci zrozumieli, jak brzmi to na ścieżce dźwiękowej. W 2005 roku czytał narrację zarówno w nagrodzonym Oscarem dokumencie Luca Jacqueta March of the Penguins, jak i w początkowej sekwencji War of the Worlds Spielberga. Wcześniej zagrał Boga w Bruce Almighty u boku Jima Carreya, a później powrócił do tej roli w Evan Almighty.

Ta sama autorytatywność sprawiła, że był naturalnym wyborem do roli Luciusa Foxa — inżyniera, który po cichu dostarcza Batmanowi potrzebny sprzęt — w filmach Christophera Nolana Batman Begins, The Dark Knight i The Dark Knight Rises. Zaprowadziła go też do roli, o której obsadzenie zabiegał przez lata. Freeman od dawna chciał zagrać Nelsona Mandelę. Kiedy prace nad adaptacją autobiografii Mandeli utknęły w martwym punkcie, kupił prawa do książki Johna Carlina o Pucharze Świata w rugby z 1995 roku i zaniósł projekt Eastwoodowi. Invictus, który wszedł na ekrany w 2009 roku, z Mattem Damonem w roli kapitana Springboksów, François Pienaara, przyniósł Freemanowi piątą aktorską nominację do Oscara.

Telewizja uczyniła z jego głosu coś na kształt dobra publicznego. W 2010 roku CBS wybrała go na następcę Waltera Cronkite’a w roli lektora nagranego wstępu do wieczornego serwisu informacyjnego. W tym samym roku Freeman zaczął prowadzić Through the Wormhole na kanale Science Channel; program był emitowany do 2017 roku. Od 2016 roku prowadził też dla National Geographic The Story of God with Morgan Freeman, podróżując i sprawdzając, jak różne religie odpowiadają na te same pytania. Gdy dziennikarze pytają, czy wierzy w Boga, zwykle odpowiada żartobliwie i nieortodoksyjnie, a nie z nabożną powagą.

Role dla pieniędzy — i otwarte przyznanie, że tak było

Pełna nabożnego podziwu opowieść o karierze Freemana pomija, jak wiele słabych filmów ma na koncie. Obok klasyków znajdziemy Evan Almighty, kosztowną klapę, źle oceniany Last Knights oraz trzy filmy z serii akcji Has Fallen, w których awansował od spikera Izby Reprezentantów do prezydenta Allana Trumbulla. Recenzując London Has Fallen, krytyk Ignatiy Vishnevetsky zauważył, że nawet w pełnym brzmieniu głosie Freemana dialog może brzmieć jak śmieć. Na początku lat 20. XXI wieku seria mało znanych thrillerów, takich jak Vanquish i The Ritual Killer, niewiele pomogła jego reputacji.

Nie udaje, że jest inaczej. W wywiadzie dla „The New York Times” w sierpniu 2026 roku zapytano go, czego szuka w scenariuszu. Odpowiedział, że to zależy od honorarium: jeśli płacą wystarczająco dużo, można przymknąć oko na niektóre niedociągnięcia tekstu. W przypadku aktora, którego ekranowy wizerunek opiera się na moralnym autorytecie, to przydatna korekta perspektywy. Freeman od zawsze mówił o aktorstwie jak o zawodzie, a ten zawód dobrze mu się odpłacił.

Jego publiczne wypowiedzi również spotykały się z krytyką. W 2005 roku w programie CBS 60 Minutes nazwał Miesiąc Historii Czarnych niedorzecznością. Mówiąc Mike’owi Wallace’owi, stwierdził, że nie chce osobnego miesiąca poświęconego historii czarnoskórych, bo jest ona częścią historii Ameryki. Wiele osób się z nim nie zgodziło. W maju 2018 roku CNN opublikowała wyniki śledztwa dziennikarskiego, w którym osiem kobiet zarzuciło Freemanowi zachowania opisywane przez część z nich jako molestowanie, a przez pozostałe jako niestosowne. Freeman przeprosił wszystkie osoby, które poczuły się niekomfortowo lub dotknięte jego zachowaniem, i powiedział, że nigdy nie taki był jego zamiar. Jedna z kobiet wymienionych w materiale stwierdziła później, że CNN wyrwała jej wypowiedzi z kontekstu. Jego prawnik zażądał sprostowania, a Screen Actors Guild, które wręczyło Freemanowi nagrodę za całokształt twórczości w styczniu tamtego roku, po przeprowadzeniu analizy postanowiło nie podejmować wobec niego żadnych działań.

Mississippi, pszczoły i blues

Freeman tak naprawdę nigdy nie opuścił Delty. Mieszka w Charleston w stanie Mississippi, miasteczku, w którym wychowała go babcia, a także ma dom w Nowym Jorku. W maju 2001 roku wraz z prawnikiem Billem Luckett’em i Howardem Stovallem otworzył w Clarksdale klub Ground Zero Blues Club, przekształcając stary budynek przy torach kolejowych w juke joint dla miejscowych muzyków i przyjeżdżających ich posłuchać turystów. Nauczył się pilotować w wieku 65 lat i był właścicielem kilku prywatnych samolotów. W 2014 roku, zaniepokojony wymieraniem kolonii pszczół miodnych, przekształcił swoje ranczo o powierzchni 124 akrów w azyl dla pszczół, zaczynając od 26 uli.

Życie prywatne nie oszczędzało mu trudnych chwil. 3 sierpnia 2008 roku jego samochód dachował w pobliżu Ruleville w stanie Mississippi, a Freemana trzeba było wycinać z wraku. Złamał lewy bark, ramię i łokieć, a późniejsze uszkodzenie nerwów doprowadziło do fibromialgii i sprawiło, że ledwie może posługiwać się lewą dłonią. W latach 1967–1979 był mężem Jeanette Adair Bradshaw, a od 1984 roku do rozwodu w 2010 roku — Myrny Colley-Lee. Ma czworo dzieci. W sierpniu 2015 roku jego pasierbica E’dena Hines, którą pomagał wychowywać razem z Colley-Lee, została zamordowana w Nowym Jorku w wieku 33 lat. W 2021 roku Freeman i Linda Keena, profesor University of Mississippi, przekazali milion dolarów na założenie działającego przy uczelni ośrodka promującego reformę policji opartą na dowodach naukowych.

Wyróżnienia i pożegnanie przyjaciela

Uznanie dla jego pracy przychodziło równie regularnie jak kolejne role. W 2008 roku Freeman otrzymał Kennedy Center Honors, w 2011 roku nagrodę za całokształt twórczości przyznawaną przez American Film Institute, w 2012 roku nagrodę Cecila B. DeMille’a podczas Złotych Globów, a w 2018 roku nagrodę za całokształt twórczości Screen Actors Guild. Gościnny występ u boku Michaela Douglasa i Alana Arkina w The Kominsky Method przyniósł mu nominację do Emmy w 2021 roku.

W marcu 2025 roku, podczas 97. ceremonii rozdania Oscarów, to Freeman wyszedł na scenę, by zapowiedzieć segment In Memoriam i oddać hołd Gene’owi Hackmanowi, który zmarł kilka dni wcześniej. Przypomniał widzom, że wystąpił z Hackmanem w Unforgiven i Under Suspicion, a także przytoczył życzenie przyjaciela, który chciałby zostać zapamiętany po prostu jako ktoś, kto starał się dobrze wykonywać swoją pracę. Było to krótkie przemówienie, wygłoszone głosem znanym wszystkim obecnym na sali, o koledze, nie o nim samym.

Wciąż pracuje, mając 89 lat

Freeman skończył 89 lat 1 czerwca 2026 roku, a jego kalendarz jest pełniejszy niż terminarze wielu aktorów o połowę młodszych. Od 2023 roku gra sekretarza stanu Edwina Mullinsa w szpiegowskim serialu Taylora Sheridana Lioness na platformie Paramount+, u boku Zoe Saldañy i Nicole Kidman; trzeci sezon miał premierę 2 sierpnia 2026 roku, a zakończył się 20 września. W listopadzie 2025 roku powrócił jako demaskator magicznych sztuczek Thaddeus Bradley w Now You See Me: Now You Don’t — był to jedyny film z jego udziałem, który ukazał się tamtego roku. Zapytany wówczas o emeryturę, powiedział „The Guardian”, że ta myśl pojawia się i znika, dopóki agent nie zadzwoni z propozycją. Dodał, że jego zapał do pracy nieco osłabł, ale nie na tyle, by miało to poważne znaczenie.

Jego głos również nie przestaje pracować. Po nagraniu narracji do serialu przyrodniczego Netflixa Life on Our Planet w 2023 roku użyczył głosu w The Dinosaurs — czteroodcinkowym serialu Netflixa, którego producentem wykonawczym był Steven Spielberg, a który powstał dzięki Amblin i Silverback Films, z efektami wizualnymi Industrial Light and Magic. Premiera odbyła się 6 marca 2026 roku. W tych samych wywiadach, w których opowiada o takich projektach, skarży się na kopie jego głosu generowane przez AI bez jego zgody. Mówił, że doprowadzają go do złości, że za taką pracę dostaje wynagrodzenie i że każdy, kto robi to bez jego udziału, okrada go.

Jego najbardziej osobisty projekt tego roku nawiązuje do tamtej babcinej werandy. Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience, wydany przez Decca 7 sierpnia 2026 roku, to dwunastoutworowa podróż przez stulecie bluesa, której Freeman jest narratorem i producentem. Album nagrano z Chineke! Orchestra w Royal Studios w Memphis i Abbey Road w Londynie; wśród gości znaleźli się Taj Mahal, Keb’ Mo’ i Shemekia Copeland. Za pośrednictwem Revelations on i McCreary wspierają także nowych filmowców: w 2026 roku dołączyli do projektu nigeryjskiego reżysera C.J. Obasiego, twórcy Mami Wata, realizowanego w ramach nowego afrykańsko-koreańskiego programu rezydencyjnego Flix Oven.

Jeden film od lat czeka na swoją premierę. Sniff to czarny kryminał rozgrywający się w luksusowym domu spokojnej starości, wyreżyserowany przez Taylora Hackforda. Freeman gra w nim detektywa Joe’ego Mulwraya u boku Ala Pacina, Helen Mirren i Danny’ego DeVito. Projekt zapowiedziano w 2021 roku, ale wciąż nie ma daty premiery. Freeman skończy 90 lat 1 czerwca 2027 roku. Wszystko wskazuje na to, że czas poprzedzający tę rocznicę spędzi tak jak większość ostatnich czterech dekad: odbierając telefony, czytając propozycje, pytając o stawkę i — częściej niż nie — mówiąc „tak”.