RJ Mitte, aktor z Breaking Bad, który mówił, że nigdy nie zagra głównej roli

RJ Mitte

Photo: Texas A&M University-Commerce Marketing Communications Photography / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	21 sierpnia 1992 Jackson, Mississippi, United States
Zmarł	12 października 2026 (34)
Zawód	Aktor i działacz na rzecz praw osób z niepełnosprawnościami
Znany z	No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad, Rzeka krwi, Zanosi się na Burzę
Nagrody	SAG-AFTRA Harold Russell · SAG (wspólna)

Po zakończeniu Breaking Bad, a tuż przed wyjazdem na igrzyska paralimpijskie w Rio, młody RJ Mitte siedział w jednej z restauracji w Los Angeles i powiedział reporterowi, że nigdy nie będzie dostawał głównych ról. „Bo nie brzmię jak odtwórca głównych ról” — wyjaśnił. Agenci castingowi szukali kogoś, kto mówiłby wyraźniej, a mózgowe porażenie dziecięce wpływało na jego mowę. Nie była to skarga. „To mnie nie powstrzymuje, cały czas pracuję”. Reszta jego kariery przypomina długą, cichą polemikę z tamtym zdaniem.

Większość widzów poznała go jako Waltera White’a Jr., syna, który prosił, by mówić na niego Flynn, siedział przy śniadaniu, gdy ojciec okłamywał go po drugiej stronie stołu, i poznał prawdę o Walterze później niż niemal wszyscy wokół niego. Vince Gilligan napisał tę postać jako osobę z mózgowym porażeniem dziecięcym, wzorując ją na swoim koledze ze studiów. Przesłuchiwał aktorów z niepełnosprawnościami i bez nich, zanim obsadził nastolatka, który dzieciństwo spędził w ortezach. Rola wymagała od Mitte’a zagrania bardziej nasilonych objawów niż te, z którymi sam się mierzył: Walt Jr. chodził o kulach i mówił mniej wyraźnie niż Mitte, więc aktor musiał na potrzeby kamery odtworzyć ograniczenia, których przez lata terapii uczył się pokonywać.

Jego życie zaczęło się od nagłego wypadku. Roy Frank Mitte III przyszedł na świat w Jackson w stanie Missisipi w sierpniu 1992 roku, podczas nagłego cesarskiego cięcia. Nie oddychał, a niedotlenienie spowodowało trwałe uszkodzenie mózgu. Kilka tygodni później adoptowali go Roy Frank Mitte Jr. i Dyna Mitte. Wkrótce się rozstali, a Dyna wychowywała go w dużej mierze sama, między Luizjaną a Teksasem. Diagnozę mózgowego porażenia dziecięcego usłyszał, gdy miał trzy lata. Potem przyszły gipsy i ortezy na nogi, a matka kazała mu wielokrotnie składać ręczniki, żeby ćwiczył dłonie.

Już w dzieciństwie musiał też zarabiać na utrzymanie rodziny. Po wypadku samochodowym, w którym jego matka doznała poważnych obrażeń kręgosłupa, chłopiec kosił trawniki i sprzedawał kanapki w szkole. Przez długie lata, także po dwudziestce, nadal odpowiadał finansowo za matkę i młodszą siostrę, Lacianne. Rówieśnicy go dręczyli; jak później opowiadał, podczas jednego z ataków złamali mu rękę. W 2006 roku rodzina przeniosła się do Los Angeles, gdy Lacianne dostała propozycję pracy przy produkcji. Mitte zaczął chodzić na lekcje aktorstwa między innymi po to, by poznać osoby w swoim wieku. W ciągu kilku miesięcy pojawił się jako statysta w Hannah Montana, Weeds i Everybody Hates Chris. Potem przyszedł casting do AMC.

Wystąpił we wszystkich pięciu sezonach Breaking Bad, którego emisja zakończyła się w 2013 roku, a serial zdobył 16 nagród Emmy. Popularność produkcji sprawiła, że drugoplanowa rola w rodzinie White’ów stała się dla niego przepustką do dalszej kariery. W październiku SAG-AFTRA przyznała mu nagrodę Harold Russell Award, nazwaną na cześć pierwszego aktora z niepełnosprawnością, który zdobył Oscara. Statuetkę wręczyła mu Anna Gunn, jego serialowa matka. Rok później razem z obsadą odebrał nagrodę Gildii Aktorów Ekranowych za najlepszy zespół aktorski w serialu dramatycznym. Związek zawodowy powierzył mu również rolę rzecznika aktorów z niepełnosprawnościami. Został ambasadorem Shriners Children’s — szpital w Shreveport leczył go, gdy był chłopcem — oraz United Cerebral Palsy. Pełnił też funkcję prezesa Mitte Foundation, organizacji charytatywnej założonej przez jego dziadków. W Rio relacjonował igrzyska paralimpijskie dla Channel 4, razem z zespołem, w którym większość prezenterów stanowili ludzie z niepełnosprawnościami.

To, co wydarzyło się później, często pomijają nekrologi. Mitte dostał powracającą rolę w Switched at Birth, dramacie ABC Family, którego fabuła koncentrowała się na głuchych bohaterach, a później zagrał Mind Mastera w serialu Netfliksa The Guardians of Justice. Najbardziej regularnie pracował jednak przy filmach niezależnych i to właśnie tam, wbrew własnym przewidywaniom, najczęściej grał główne role. Był tytułowym bohaterem Who’s Driving Doug, a w kanadyjskim thrillerze The Oak Room wcielił się w włóczęgę, który opowiada barmanowi pewną historię. W australijskiej komedii Standing Up for Sunny zagrał mężczyznę z mózgowym porażeniem dziecięcym, którego namówiono do występu w stand-upie. W Triumph, przy którym był także producentem wykonawczym, wcielił się zaś w nastolatka z łagodną postacią mózgowego porażenia dziecięcego, walczącego o miejsce w szkolnej drużynie zapaśniczej.

Taki układ miał swoją cenę. Filmy, w których najchętniej powierzano mu główną rolę, często czyniły z jego niepełnosprawności główny temat. To właśnie wąskie drzwi, o których opowiadają aktorzy z niepełnosprawnościami: widoczność pod warunkiem, że to ciało staje się opowieścią. Mitte nieraz przez nie przechodził, ale wciąż szukał także innego rodzaju ról — w thrillerach czy horrorach, gdzie czyjeś ciało nie stanowiło osi fabuły. Breaking Bad nie przyniosło mu też fortuny. W listopadzie 2025 roku opowiedział w podcaście o menedżerze finansowym, którego zatrudnił jako nastolatek. Jak twierdził, mężczyzna zabrał pieniądze odłożone na podatki i przekazał mu sfałszowane zeznania. Według Mitte’a spłacanie długu zajęło dziesięć lat: „Zapłaciłem więcej podatków, niż zarobiłem na Breaking Bad”. Nawet fani trzymali go na dystans: przez lata ulubionym internetowym żartem na temat Walta Jr. było to, że bohater bez przerwy jadł śniadanie — żart wymierzony w jedyną postać serialu stworzoną wokół niepełnosprawności.

Ostatni okres jego życia był bardzo pracowity. Zagrał Fitza w Westhampton, dramacie Christiana Nilssona o filmowcu, który musi wrócić do miasta obwiniającego go o wypadek z czasów nastoletnich. Promował Talking to Strangers, film Johnny’ego Severina, w którym wciela się w Joshuę — skrytego samotnika z mózgowym porażeniem dziecięcym, nawiązującego przyjaźń podczas lunchu — a także nadprzyrodzony thriller One Eye Open, w którym gra Brada Everetta. W październiku 2025 roku poinformował o zaręczynach z Kennedy Suarez, swoją partnerką od 2018 roku.

RJ Mitte zmarł w swoim domu w Brownsville w Teksasie 12 października 2026 roku. Miał 34 lata. Jego przedstawiciele poinformowali, że popełnił samobójstwo. Bryan Cranston, który poznał go, gdy Mitte miał 14 lat, napisał, że aktor „nigdy — przenigdy — nie pozwolił, by to wyzwanie stało się wymówką”, a na koniec pożegnał go słowami, które mógłby wypowiedzieć grany przez niego ojciec: „Będzie mi ciebie brakować, synu”. Swoje wyrazy pamięci zamieścili także Vince Gilligan, Aaron Paul, Anna Gunn oraz Marlee Matlin, jego koleżanka z planu Switched at Birth. One Eye Open trafił do amerykańskich kin cztery dni po jego śmierci.

Jedna rola wciąż czeka na premierę. W Cassi, nowej wersji Love Me Dead w reżyserii Josha Webbera, Mitte występuje u boku Dove Cameron jako młody, stroniący od ludzi przedsiębiorca pogrzebowy. Film ma wejść do kin w Stanach Zjednoczonych w lutym 2027 roku. To główna rola. Podobnie jak większość tych, które zagrał po Breaking Bad: role aktora, który mówił, że nie brzmi jak odtwórca głównych ról, a potem wciąż je dostawał.

Jeśli ty lub ktoś, kogo znasz, przeżywa kryzys, możesz uzyskać pomoc. W Stanach Zjednoczonych zadzwoń lub wyślij SMS pod numer 988; w innych krajach skontaktuj się z lokalnym telefonem zaufania dla osób w kryzysie.