Takashi Shimizu, twórca Ju-On, który wolałby nakręcić komedię

Takashi Shimizu

Photo: Cake6 (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	27 lipca 1972 Maebashi, Gunma, Japonia
Zawód	Reżyser filmowy
Znany z	Klątwa, Klątwa Ju-on, Ju-on: The Curse
Nagrody	Międzynarodowy Festiwal Filmowy Fantasia · Festiwal Filmowy w Sitges · Nowojorski Festiwal Filmów Azjatyckich

Takashi Shimizu stworzył jeden z najczęściej naśladowanych obrazów współczesnego kina grozy: bladego chłopca kucającego w drzwiach i kobietę o czarnych włosach, która wlecze się po schodach. Sam reżyser zapewnia, że nigdy nie taki był plan. Zapytany w Montrealu o to, jak związał się z tym gatunkiem, twórca Ju-On powiedział, że został reżyserem horrorów, bo jego pierwsza szansa trafiła się przy filmie grozy, okazało się, że dobrze sobie z tym radzi, a tak naprawdę chciałby nakręcić komedię. Mówił o tym, prezentując dwa nowe filmy pełnometrażowe, w najbardziej intensywnym okresie kariery od czasów, gdy zainteresował się nim Hollywood.

Ta rozbieżność — między człowiekiem, któremu wciąż powierza się duchy, a tym, który wolałby rozśmieszać widzów — przewija się przez całą jego twórczość. Shimizu od ćwierć wieku firmuje nazwiskiem jeden nawiedzony dom, który niezmiennie przynosi mu dochody.

Dorastał w Maebashi, w prefekturze Gunma, gdzie urodził się 27 lipca 1972 roku. Jako chłopiec czytał literaturę dziecięcą i wymyślał własne historie. Jak opowiadał, obejrzenie E.T. w czwartej klasie zmieniło zwykłe hobby w obsesję. Rozpoczął studia na wydziale literatury Uniwersytetu Kindai, kształcił się pod okiem scenarzysty Toshirō Ishidō, ale rzucił studia. Później pracował w ekipie filmowej przy Sleeping Man Kōheia Oguriego i serialach telewizyjnych, a jednocześnie uczęszczał na zajęcia w Film School of Tokyo.

Zalążek pomysłu narodził się na jednych z tych zajęć. Na zaliczenie nakręcił trzyminutowy film krótkometrażowy Katei Hōmon (Home Visit), opowiadający o nauczycielu, który odwiedza dom chłopca przestałego chodzić do szkoły i odkrywa, że coś jest nie tak. Jak mówił, pomysł początkowo miał być historią z dreszczykiem, a nie horrorem. Za rekomendacją Kiyoshiego Kurosawy trafiły do antologii Kansai TV School Ghost Story G dwa jego krótkie filmy. Jak sam wspominał, nie było asystenta reżysera, a budżet — wraz z jego honorarium — wynosił 50 000 jenów. Scenarzysta Hiroshi Takahashi, który wcześniej go uczył, przedstawił go producentowi Takashige Ichise. W 2000 roku obaj nakręcili Ju-On: The Curse i jego kontynuację z myślą o rynku filmów wideo.

Dzięki poczcie pantoflowej kasety trafiły do kin. Film kinowy Klątwa Ju-on wszedł na ekrany w Japonii w styczniu 2003 roku, a latem ukazała się kontynuacja; oba odniosły sukces. Potem powstał amerykański remake, który Shimizu wyreżyserował w Tokio z Sarah Michelle Gellar, przy wsparciu Ghost House Pictures Sama Raimiego. The Grudge – Klątwa zadebiutował na pierwszym miejscu północnoamerykańskiego box office’u w październiku 2004 roku: w pierwszy weekend zarobił 39,1 miliona dolarów, a na całym świecie — 187 milionów, przy budżecie wynoszącym 10 milionów. Shimizu został tym samym pierwszym japońskim reżyserem filmu aktorskiego, który stanął na czele amerykańskiego box office’u. W 2006 roku The Grudge – Klątwa 2 również zadebiutował na pierwszym miejscu.

Shimizu nigdy nie udawał, że praca nad tymi filmami przebiegała bez problemów. Podczas Fantasii wspominał, że przy pierwszej części tak ostro pokłócił się z producentem, iż kazał mu go zwolnić i kupić bilet lotniczy do domu. Nie widział sensu w zatrudnianiu japońskiego reżysera, jeśli jego wizja miała nie zostać wykorzystana. Mówił też, że wiele się nauczył o tym, jak odmiennie amerykańska publiczność odczytuje strach. Po drugiej części wycofał się z pracy nad The Grudge 3 do roli producenta wykonawczego i wrócił do domu.

Najbardziej oczywisty problem z tym etapem kariery jest jasny: Shimizu opowiedział zasadniczo tę samą historię o nawiedzonym domu sześć razy — w filmach wideo, japońskich produkcjach kinowych i dwóch amerykańskich filmach studia — a remaki, które przyniosły mu sławę, zebrały mieszane recenzje krytyków głównego nurtu. The Grudge – Klątwa 2, który zajął pierwsze miejsce w Stanach Zjednoczonych, nie trafił nawet do pierwszej dziesiątki w Japonii. Projekty, które realizował między kolejnymi remake’ami — niskobudżetowy Marebito z Shinyą Tsukamotem, Reinkarnacja dla J-Horror Theater Ichise oraz dwa trójwymiarowe filmy mające straszyć widzów — nie zdobyły równie szerokiej publiczności. Jego największym późniejszym przebojem okazał się film z gotowym punktem wyjścia: Howling Village, oparty na jednej z najsłynniejszych japońskich miejskich legend, zarobił w 2020 roku około 1,4 miliarda jenów. Prasa branżowa przypisywała ten wynik w dużej mierze złej sławie samego miejsca. Film zapoczątkował trylogię o wioskach, po której powstały Suicide Forest Village i Ox-Head Village.

Najlepiej pasującym do jego wyznania odstępstwem od horroru jest Kiki’s Delivery Service — aktorska adaptacja powieści dla dzieci Eiko Kadono z 2014 roku, która pozwoliła mu wrócić do książek z dzieciństwa. W pierwszym tygodniu wyświetlania film zajął w Japonii trzecie miejsce. Horrory i tak nie przestały powstawać: Immersion, a potem Sana i Sana: Let Me Hear. Shimizu wspiera też młodszych reżyserów: przewodniczy komisji selekcyjnej Japan Horror Film Awards i pełni funkcję producenta generalnego filmu Missing Child Videotape, pełnometrażowego debiutu Ryoty Kondo, rozwiniętego na podstawie krótkometrażowego obrazu, który zdobył główną nagrodę festiwalu.

W tym roku w niespełna trzy miesiące wypuścił trzy filmy pełnometrażowe — w tempie, które japońska prasa porównywała z jego szczytowym okresem sprzed dwudziestu lat. The Mouths, adaptacja powieści Sesuji z Rihito Itagakim w jego pierwszej głównej roli w filmie aktorskim, wszedł do kin 3 lipca. 24 lipca pojawił się Sana: Play with Me z Suzuką Chinzei z zespołu FRUITS ZIPPER i Shōtą Sometanim. 18 września zadebiutował The Village of Eight Gravestones, czyli interpretacja powieści kryminalnej Seishiego Yokomizo. Shōya Onoe wciela się w detektywa Kōsuke Kindaichiego, a w obsadzie jest także Mayu Hotta. To kryminał, który na obrzeżach historii dopuszcza do głosu zjawiska nadprzyrodzone.

W tym samym sezonie przyszły wyróżnienia. W lipcu Fantasia przyznała mu nagrodę za całokształt twórczości Cheval Noir — został czwartym japońskim filmowcem, który ją otrzymał, po Takashim Miike, Mamoru Oshii i Shinsuke Sato. Podczas festiwalu odbyła się też światowa premiera The Village of Eight Gravestones. Sitges wskazało go jako laureata nagrody Time Machine podczas październikowej edycji, na której pokazano The Mouths.

Teraz czas na telewizję. Shimizu reżyseruje jeden z sześciu odcinków Night Tales Club, antologii horroru Disney+ zaplanowanej na styczeń 2027 roku. Takayuki Yamada gra w niej potentata, który płaci sztabkami złota za dowód na prawdziwość opowieści o duchach. Jeden z pozostałych odcinków wyreżyseruje Kurosawa — ten sam twórca, który polecił Shimizu przy jego pierwszej pracy. Komedia wciąż czeka na realizację.