Tembi Locke: aktorka, której wspomnienia z Sycylii stały się serialem Netflixa

Tembi Locke

Photo: Rosiestep / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	26 lipca 1970 Houston, Teksas, Stany Zjednoczone
Zawód	Aktorka, pisarka i producentka telewizyjna
Znany z	Głupi i głupszy bardziej, Into the Dark 2: Flesh & Blood, Stalowy rycerz

Policzmy lekarskie fartuchy. Dr Diana Davis w Sliders, dr Grace Monroe w Eureka, dr Walcott w Głupi i głupszy bardziej, terapeutka w Into the Dark, lekarka w The Magicians. Przez większą część kariery Tembi Locke była tą kobietą, która wchodziła do pokoju, objaśniała diagnozę i wychodziła, zanim zaczynał się drugi akt. Diagnoza, która wywróciła jej życie do góry nogami, nie padła jednak w żadnym scenariuszu. Usłyszał ją jej mąż, sycylijski szef kuchni Saro Gullo, a ona sama przez większą część dekady znalazła się po drugiej stronie biurka — jako osoba siedząca przy łóżku i robiąca notatki.

Ta zamiana ról stała się osią wszystkiego, co stworzyła później. Zarówno pamiętnik From Scratch, jak i oparty na nim serial Netfliksa, który przygotowała jej siostra Attica Locke, powstały z perspektywy opiekunki. Napisała je aktorka doskonale wiedząca, jak telewizja inscenizuje śmierć, a zarazem przekonana z własnego, bliskiego doświadczenia, jak niewiele ma ona wspólnego z prawdziwym odchodzeniem. Czytane po kolei, jej późniejsze prace są korektą wcześniejszej opowieści.

Wszystko zaczyna się od Houston. Locke przyszła tam na świat w lipcu 1970 roku, jako córka rodziców zaangażowanych w ruch na rzecz praw obywatelskich; cztery lata później nazwali młodszą córkę na cześć powstania w więzieniu Attica. Tembi uczyła się w Alief Hastings High School, a następnie studiowała na Wesleyan University. Jej pierwszy paszport zaprowadził ją do Florencji. Na jednej z ulic tego miasta poznała młodego kucharza imieniem Saro, a reszta jej biografii jest na różne sposoby nieustannym dialogiem z tamtym spotkaniem.

Najpierw przyszło aktorstwo — i od razu nie było łatwo. Nowy Jork dał jej role na scenach off-Broadway i epizod w operze mydlanej As the World Turns, a Los Angeles — debiut w paśmie prime time jako jedna z ukochanych Willa Smitha w Bajerze z Bel-Air. Lata 90. przyniosły role, które układają się w mapę amerykańskich sitcomów i seriali stacji ogólnokrajowych: pięć odcinków Beverly Hills, 90210, jednorazowy występ jako Karin w Przyjaciołach i drugoplanową rolę u boku Shaquille’a O’Neala w Steel. W 1999 roku dołączyła do piątego, finałowego sezonu Sliders jako dr Diana Davis. Zagrała w osiemnastu odcinkach serialu, który nie doczekał się szóstego sezonu.

Kolejna dekada należała do seriali proceduralnych — gatunku, który pozwala aktorom regularnie pracować i zarabiać: NCIS, CSI: NY, Bones, Castle, The Mentalist oraz sześć odcinków Windfall. Później stacja Syfy obsadziła ją w roli Grace Monroe, specjalistki od biotechnologii w Eureka. Locke występowała w dwóch ostatnich sezonach serialu, między 2010 a 2012 rokiem. Dwadzieścia cztery odcinki i stałe miejsce w czołówce. Solidna, ceniona praca, niemal w całości polegająca na opowiadaniu cudzych historii.

Poza ekranem rozgrywała się jej własna opowieść. Ślub z Saro odbył się we Florencji, bez jego matki, Croce. Locke napisała później w Bon Appétit, że „tradycyjne wartości i małżeństwo z czarnoskórą Amerykanką” doprowadziły do ostatecznego rozłamu między Saro a jego ojcem, a matka stanęła po stronie męża. Para adoptowała córkę, Zoelę, zaraz po jej narodzinach. Potem przyszła choroba nowotworowa, a wraz z nią lata opieki, które trzeba było wcisnąć między przesłuchania a odwożenie dziecka do szkoły. To właśnie choroba w końcu sprowadziła Croce do Los Angeles. Nie znała angielskiego i nie miała prawa jazdy, ale na kryzys odpowiedziała w jedyny znany sobie sposób: gotowała. Saro zmarł w 2012 roku. Przez następne trzy lata Locke zabierała latem Zoelę do Aliminusy, rodzinnej wioski męża pośród sycylijskich wzgórz, i do stołu kuchennego teściowej, która nie pojawiła się na ich ślubie.

From Scratch: A Memoir of Love, Sicily, and Finding Home ukazało się w kwietniu 2019 roku, trafiło do klubu książki Reese Witherspoon i wprowadziło pamiętnik o żałobie, napisany przez aktorkę charakterystyczną, na listę bestsellerów „The New York Timesa”. Prace nad ekranizacją rozpoczęły się, zanim książka trafiła do druku. We wrześniu 2018 roku Attica, wówczas scenarzystka Little Fires Everywhere, zadzwoniła do siostry z postoju dla samochodów z obsługą i wyznała, że właśnie zaproponowała adaptację rękopisu w formie serialu. „Attica właśnie zepchnęła nas z klifu” — powiedziała później Tembi. „Zobaczmy, czy wyrosną nam skrzydła i polecimy”. W ciągu tygodnia siostry spotkały się z Reese Witherspoon w jej firmie Hello Sunshine, a w październiku 2022 roku Netfliks zaczął udostępniać From Scratch. W serialu Zoe Saldaña zagrała Amy Wheeler, a Eugenio Mastrandrea — Lino. Obie siostry współtworzyły produkcję; Attica była showrunnerką, a Tembi po raz pierwszy pracowała w pokoju scenarzystów i znalazła się wśród producentów. W drugim tygodniu emisji serial był najchętniej oglądanym tytułem na platformie — widzowie spędzili przy nim 72 miliony godzin.

Odbiór rozszedł się po dobrze znanej linii podziału. Widzowie płakali i dzielili się emocjami w mediach społecznościowych, krytycy byli bardziej powściągliwi: na Metacritic serial uzyskał 67 punktów, a najczęściej powracającym zarzutem była nadmierna sentymentalność. Siostry nigdy nie udawały, że serial jest wiernym zapisem wydarzeń. „Około 20 procent to twarde fakty” — powiedziała Attica w serwisie Tudum Netfliksa, podczas gdy Tembi opisywała niektóre sceny jako „lustrzane odbicie tego, co naprawdę się wydarzyło”. Tembi stała się Amy, a Saro — Lino. Trudniejsze pytanie można znaleźć na stronie internetowej Locke, która oferuje dziś wyjazdy, kursy i newsletter o odbudowywaniu życia po stracie. Żałoba stała się platformą, a Locke otwarcie mówi, że właśnie tym chce się zajmować. Czy opowieść, która zaczęła się od prywatnego rozliczenia z przeszłością, może stać się podstawą marki lifestylowej, nie tracąc przy tym głębi? Odpowiedź przyniosą dopiero jej kolejne książki.

W styczniu 2024 roku siostry podpisały umowę ramową z Universal Television, a ich pierwszym wspólnym projektem w jej ramach jest adaptacja powieści Attiki Bluebird, Bluebird. To historia czarnoskórego strażnika Teksasu, którego obowiązki wzywają z powrotem do rodzinnego stanu. Locke wspólnie napiszą scenariusz i będą producentkami wykonawczymi; nie ogłoszono jeszcze, która stacja pokaże serial. Tembi prowadzi również podcast Lifted, w którym rozmawia z twórczyniami i przedsiębiorczyniami o odbudowywaniu życia po przełomowych zmianach. We wrześniu 2025 roku Simon & Schuster wydało Someday, Now, pamiętnik dostępny wyłącznie w wersji audio, który Locke czyta osobiście. Jej głos przeplata się w nim z nagraniami z Sycylii, z lata 2023 roku, kiedy Zoela szykowała się do wyjazdu na studia. Zmieniło się także jej życie osobiste: w 2020 roku poślubiła swojego partnera, Roberta, podczas ceremonii w przydomowym ogrodzie, w samym środku lockdownu.

W kwietniu 2026 roku TED Health opublikował rozmowę nagraną podczas End Well Summit, w której Locke, Katherine LaNasa z The Pitt i Nikki Boyer, twórczyni Dying for Sex, rozmawiały o tym, co seriale medyczne trafnie pokazują w kwestii umierania. To najcelniejsze podsumowanie jej obecnej sytuacji: aktorka, która przez dwadzieścia lat grała lekarki, wraca jako osoba wiedząca, co dzieje się po tym, gdy lekarz wychodzi z pokoju. Jeśli Bluebird, Bluebird trafi na ekran, po raz pierwszy siostry Locke opowiedzą w telewizji o Teksasie swojej rodziny, a nie o jej żałobie.