Jonah Coleman, ostatni running back Broncos na nogach, wygrał mecz, który Denver przegrywało

Każdy box score z meczu, w którym Denver odwróciło losy spotkania, będzie prowadził od nazwiska receivera, który łapał wszystko, oraz quarterbacka, który w końcu przestał wyrzucać piłkę. Sam mecz przechylił jednak zawodnik, na którego nikt nie stawiał — jedyny rookie, jakiego Broncos ubrał do meczu, back z głębi składu, który w końcówce był ostatnim zdrowym biegaczem w drużynie. Jonah Coleman nie zagrał jak awaryjne rozwiązanie. Zagrał jak plan.

To jest właśnie znak rozpoznawczy Colemana, i tak jest od czasów Stockton. Wstaw go w najgorsze miejsce na boisku, z najmniejszym marginesem błędu, a coś w nim się uspokaja, zamiast się spinać. Gdy obaj biegacze przed nim zeszli z urazami ścięgien, Denver nie tyle sięgnęło po rezerwowego, co odkryło, że już ma wojownika — a Coleman, jak się okazuje, jest dosłownym wojownikiem.

Dorastał boksując w Stockton w Kalifornii i wrócił do tego w tym offseason, trenując na siłowni w Chandler w Arizonie, między draftem a rookie minicampem. „Wróciłem do tego, bo to naprawdę uczy cię myśleć, gdy jesteś zmęczony i wyczerpany” – powiedział. To nie jest tekst, który trener wciska zawodnikowi. To dokładnie ta umiejętność, której wymaga czterominutowa akcja, dlatego koniec meczu o jedno przyłożenie mógł spaść na jedynego rookiego w składzie bez katastrofy.

Przyłożenie padło z trzech jardów, pierwsza akcja z goal line, w połowie czwartej kwarty — pierwszy biegowy touchdown Denver w sezonie i pierwsze prowadzenie w tym dniu. Coleman odpowiedział na nie Salutem z Mile High, celebracją, którą Terrell Davis zamienił w pismo święte Broncos. To nie był rookie pożyczający ruch legendy dla kamer: Coleman i Davis mają wspólnego agenta marketingowego i rozmawiali już nie raz. „Musisz okazać szacunek tym, którzy byli przed tobą” – powiedział Coleman. „To jeden z najlepszych w historii. W ostatecznym rozrachunku grasz o coś większego niż ty sam.”

Potem domknął mecz, co jest trudniejsze. W akcji, która przypieczętowała zwycięstwo, niósł piłkę sześć razy, zostawał w autach, brał to, czego potrzebował zegar, i nie położył piłki na ziemi. „Poradził sobie w tej sytuacji perfekcyjnie, najlepiej jak się da” – powiedział receiver Courtland Sutton. „Wyszedł na boisko, położył się, zdobył pierwsze downy i ochraniał piłkę.” Sean Payton, który przez całą karierę nie ufał rookie’om właśnie w takich minutach, nie bawił się w dyplomację. „To na pewno nie wyglądało jak seria rookiego” – powiedział trener. „Stanął na wysokości zadania, a my tego potrzebowaliśmy.”

Życiorys mówił, że to powinno go przerastać. Coleman ma 5 stóp i 8 cali wzrostu i waży 220 funtów, budowa, którą skauci określają mianem „kompaktowej”, gdy mają na myśli „przeoczoną”. Zaczynał w Arizonie, przeniósł się do Washingtonu, a uczelnię kończył z ponad 3000 jardów biegowych i oceną na czwartą rundę — wybrany z numerem 108., jedyny rookie, którego Denver ubrało do meczu. Człowiekiem, na którym polegał, by być gotowym, był ten, którego zastąpił. „J.K. zawsze mi powtarzał, bądź gotowy na swoją szansę, bądź gotowy na swój moment” – powiedział Coleman o J.K. Dobbinsie, starterze, którego uraz ścięgna otworzył mu drzwi.

Nic z tego nie wymaże nazwiska, które zostanie zapamiętane w tym meczu. Jaylen Waddle, receiver, którego Denver wyciągnęło z Miami za wybór w pierwszej rundzie i coś jeszcze, zamienił opener na jedno złapanie w popołudnie z 138 jardami — najwięcej w debiucie u siebie dla Bronco od czasów Ricka Upchurcha w 1975 roku — a podanie na 49 jardów wyniosło ofensywę na próg strefy końcowej. Bo Nix, 24-11 jako starter i teraz wyrównany z osiągnięciem Johna Elwaya po 35 meczach, przestał na siłę wymuszać po przechwycie w strefie końcowej i rzucił przyłożenie, które rozpoczęło comeback. Zasłużyli na rozgłos.

Ale to nie rozgłos wygrał mecz. Denver traciło dziesięć punktów, zostało z trzecim running backiem i pokonało jedyną drużynę, która rok wcześniej wygrała na ich stadionie — przerywając passę Jacksonville dziewięciu zwycięstw w sezonie zasadniczym — bo ostatni człowiek w backfieldzie trenuje tak, jakby spodziewał się, że światła zgasną. Broncos poszli na zakupy po gwiazdy w tym offseason i znaleźli jedną, którą wybrali z numerem 108. Następnym razem, gdy ścięgno odmówi posłuszeństwa, oni już znają odpowiedź.

Tagi: NFL, running backs, Denver Broncos, Jaylen Waddle, Jonah Coleman, rookies