Super Bowl LXI: transfer Mylesa Garretta to Les Snead naprawiający jedną liczbę

Co roku w sierpniu pojawia się ta sama lista, i co roku zyskuje to samo orzeczenie: oto franczyzy, które postawiły wszystko na jedną kartę. Los Angeles Rams znajdują się na jej szczycie, a uzasadnienie pisze się samo – obecnie mają w składzie panującego MVP ligi i panującego Obrońcę Roku, parę, jakiej żadna drużyna w historii sportu nigdy nie miała jednocześnie. Brzmi to jak szaleństwo zakupów. W rzeczywistości jest bliżej naprawy.

Oczywiste relacje oceniają gwiazdy; rzadko oceniają systemy. Jeśli postrzegasz Rams jako tabelę ambicji, umyka ci to, co ich dyrektor generalny, Les Snead, tak naprawdę kupił. Snead nie naprawił pressingu, którego Rams nie mieli – presja nigdy nie była ich problemem. Naprawił coś węższego, chłodniejszego: to, co dzieje się w sytuacji, która kończy serie. Dystans między wywieraniem presji a jej finalizacją to miejsce, w którym poprzedni sezon po cichu poszedł nie tak, i to jedyny dystans, który ten transfer miał zniwelować.

Ta luka ma konkretny kształt. Los Angeles zajęło ex aequo trzecie miejsce od końca w liczbie sacków w trzeciej próbie w lidze – wyprzedzając tylko Dallas i San Francisco – podczas gdy plasowało się blisko szczytu pod względem ogólnego wywierania presji, z 47 sackami i wskaźnikiem presji 41,6%, według danych CBS Sports. Edge rusher, którego oddali w transakcji, Jared Verse, doskonale uosabiał tę wadę: 80 presji na rozgrywającego, szósty wynik w NFL, przełożyło się na zaledwie 7,5 sacków. Dużo ciepła, za mało zgonów. W decydującej próbie Rams pozwalali rozgrywającym ujść z życiem, a rachunek przyszedł późno – w pięciu z ostatnich dziewięciu meczów stracili 30 lub więcej punktów, w tym dwie porażki z ostatecznymi mistrzami w Seattle średnio blisko 35 punktów.

W tę precyzyjną lukę Snead wrzucił jedynego zawodnika, który robi to, czego Rams nie potrafili. Myles Garrett prowadził w NFL z 11 sackami w trzeciej próbie w zeszłym sezonie, o trzy i pół więcej niż ktokolwiek inny, na drodze do rekordu w pojedynczym sezonie wynoszącego 23. Oderwij blask, a ruch ten jest niemal kliniczny: wymień generującego presję, który nie potrafił finalizować, na najlepszego finalizatora na świecie. Rams zapłacili walutą, którą zawsze wydają – Verse plus pick w pierwszej rundzie w 2027, drugiej w 2028 i trzeciej w 2029, wysłane do Cleveland – ponieważ wada była na tyle konkretna, że miała swoją cenę.

To jest część, którą puenta zaciemnia. Okrzyknięte przez Sneada „F them picks”, wykrzyczane podczas celebracji tytułu Rams w 2022, jest cytowane jako lekkomyślność. Jest bliżej metody. Wymienia przyszłą niepewność na obecną pewność, gdy tylko otwiera się okno, i robi to z wystarczającą dokładnością, by miało to znaczenie – transakcja w 2019 o Jalen Ramsey, transfer w 2021 o Matthew Stafforda, który przyniósł Lombardiego pod koniec tego samego sezonu. „Nie chcę siedzieć tutaj, w kwietniu, i mówić: OK, draftujemy jednego zawodnika i teraz idziemy na Super Bowl” – powiedział kiedyś. „Między tą nocą a tym, kto gra w lutym, wydarza się mnóstwo ciężkiej pracy.” Transfer Garretta to dosłowne urzeczywistnienie tego zdania.

Tym razem stawka jest wyjątkowo geograficzna. Super Bowl LXI zostanie rozegrany na SoFi Stadium, własnym obiekcie Rams, w polu, które wciąż wiedzie przez panujących mistrzów w Seattle. Finał u siebie zamienia arytmetykę Sneada w wybór binarny: wygraj go, a wyczerpany zapas draftu i starzejący się kręgosłup – Stafford na czele, z ESPN donoszącym, że klub namówił nawet Aarona Donalda do powrotu – stają się przypisem do proporca. Przegraj, a zastawione lata nadchodzą bez tytułu, który by je obsłużył.

Oto uczciwy kształt zakładu na tu i teraz, i dlatego pięciozespołowa lista spłaszcza historię. 49ers są starzy i ograniczeni pułapem płac; Bills i Ravens są zamknięci w ekonomii quarterbacków; Broncos kupują na marginesach. Tylko jedna franczyza zidentyfikowała pojedynczą zawodną liczbę i wydała trzy drafty, by ją wymazać. Rams nie postawili wszystkiego na sezon. Snead postawił wszystko na jedną próbę – a cały hazard spoczywa teraz na tym, czy trzecia próba i 7 jardów w lutym należą do człowieka, którego za to sprowadził.

Tagi: NFL, Los Angeles Rams, Myles Garrett, Matthew Stafford, Les Snead, Super Bowl LXI