Tyler Shough błyszczy, Bijan Robinson „zawodzi” — a 2. tydzień myli przyczynę

Rubryka „wygrani i przegrani” ma swój odruch – i jest to odruch leniwy: nagradza rozgrywającego, który poprowadził piłkę, grzebie biegacza, któremu się nie udało, i ogłasza to werdyktem o tych ludziach. W tym tygodniu ten odruch sięgnął po Tylera Shougha i Bijana Robinsona – i odwrócił przyczyny. Jeden z nich jest chwalony za coś, co w większości było jego własnym dziełem. Drugi jest obwiniany za coś, co prawie wcale nie było jego winą.

Zacznijmy od Shougha, bo jego historia jest trudniejsza do dostrzeżenia. Nie jest maszynką do highlightów i nie stał się nią w niedzielę. Zamiast tego robił coś innego – podejmował decyzje szybko, chłodno, prawidłowo, raz za razem, w jednym z najgłośniejszych obiektów w tym sporcie, dla franczyzy, która przez cały sezon uczyła się, że nie może ufać tej pozycji. To nie jest statystyka. To temperament – a temperament jest tym, co Shough musiał budować długą drogą.

Taśma mówi to jasno. Rozrzucił piłkę do siedmiu różnych odbiorców i nigdy nie wrzucił jej w hałas; gdy Baltimore przynosiło presję, pozostawał w rytmie, a nie poza nim, a Chris Olave stał się zaworem bezpieczeństwa, który ciągle konwertował. Potem, gdy gra zażądała nerwów, a nie ramienia, Shough położył własne ciało na linii w czwartej próbie na krótkim dystansie i przytrzymał piłkę na tyle długo, by przekroczyć linię – jeden nieefektowny akt, który zadecydował o popołudniu. NFL Research wyliczyła rozgrywającego, który – co niezwykłe – był spokojniejszy przy blitzu niż bez niego.

Docenisz to tylko wtedy, gdy wiesz, ile to kosztowało. Shough ma dwadzieścia sześć lat i trafił tu długą drogą – Oregon, potem Texas Tech, potem Louisville – a Texas Tech to miejsce, gdzie ciało ciągle się łamało: obojczyk jednego roku, bark następnego, strzałkowa, która zakończyła trzeci. Wybrany w drugiej rundzie, nawet nie rozpoczął poprzedniego sezonu jako starter; odziedziczył posadę, gdy Saints byli pogrzebani i przegrywali, z bilansem jeden i siedem. Człowiek, który spędził tyle jesieni, podnosząc się z murawy, nie wzdryga się na wrogim stadionie. Bywał w gorszych miejscach.

Teraz Robinson, umieszczony pod przeciwnym nagłówkiem za występ, który ledwie był jego. Dziewiętnaście kontaktów, osiemdziesiąt jeden jardów, żadnego światła nigdzie – to nie jest biegacz, który miał problemy, to biegacz, który został osamotniony. Atlanta zdobyła trzy punkty i oddała piłkę cztery razy; jej pokój rozgrywających zawalił się, aż niezapisany w drafcie debiutant rzucił pick-six przy swoim pierwszym profesjonalnym podaniu. Robinson zrobił to, na co pozwalała sytuacja – czyli prawie nic – bo sytuacja pozwalała na prawie nic.

Więc rubryka ma rację co do wyników, ale myli się co do przyczyn – a przyczyny są całym sednem. Shough dostał funkcjonalny plan i odwdzięczył się opanowaniem; Robinson dostał wrak i został obciążony rachunkiem za dym. Chwal pierwszego za jego charakter – jest prawdziwy i został zapracowany w gorszych miejscach niż Baltimore. Nie myl statystyk drugiego z jego talentem, bo w tej chwili te dwie rzeczy nie mają ze sobą nic wspólnego.

Niewygodna część dla Atlanty polega na tym, że to nic nowego. Płaci biegaczowi na samym szczycie jego rynku, by biegał za atakiem, który ciągle załamuje się przed nim, a żadna liczba kontaktów nie naprawi huddle, które nie może się utrzymać. New Orleans ma przeciwny problem – ten dobry – rozgrywającego, który z każdym tygodniem gry wygląda stabilniej, niż wskazywałaby jego pozycja w drafcie. Jedna drużyna znalazła coś w niedzielę. Druga wciąż to grzebie.

Tagi: NFL, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, New Orleans Saints, Tyler Shough