Posterunek policji w Pod Ostrzałem nie ma nic spektakularnego: miasteczko gdzieś na pustyni w Nevadzie, kilka cel naprzeciwko siebie, wąski korytarz między nimi. Na tym właśnie polega zakład Joe’a Carnahana. Oszust daje się aresztować, żeby uciec przed mordercą na wolności. Morderca daje się aresztować za nim. Między nimi stoi funkcjonariuszka Valerie Young — w pierwszej nocy swojej służby.

Frank Grillo buduje Teddy’ego Murretto jako człowieka, który traktuje areszt jak awaryjny hotel — błyskotliwego, szybkiego w gadaniu, zabawnego gdy scenariusz na to pozwala. Gerard Butler gra Boba Viddicka ze zmęczeniem profesjonalisty, który robił to zbyt długo, żeby czerpać z tego satysfakcję. Ich słowne starcia w celach to oś pierwszej połowy.

Alexis Louder to odkrycie, o którym plakat nie wspomina. Valerie Young nie musi uczyć się odwagi podczas tej nocy — już ją ma. Louder gra ją bez standardowego łuku bohaterki, która «odkrywa swoją siłę»: siła jest tu od pierwszej sceny. To, czego noc od niej wymaga, to po prostu pozostanie sobą pod ekstremalną presją.

Toby Huss pojawia się w trzecim akcie jako likwidator wysłany po sprzątanie, a film przesuwa się w ciemniejsze rejestry. Carnahan utrzymuje geometrię zamkniętej przestrzeni z rzadką w kinie akcji precyzją: zawsze wiesz, gdzie kto stoi, co ma przy sobie i co się stanie, jeśli to użyje.

Pod Ostrzałem spełnia swoje obietnice i zachowuje jedną niespodziankę, której trailer nie ujawnia. Grillo i Butler dostarczają to, czego się po nich spodziewa. Louder dostarcza coś, czego nikt nie przewidział — kreację, która przeżyje gatunek, w którym powstała.