Każdy scenarzysta telewizyjny prędzej czy później staje przed tym samym wyborem: dalej pisać seriale czy zacząć budować dom, w którym powstają seriale innych twórców. Lee Sung Jin, twórca Beef, wybrał dom. A pierwsze dwa pokoje, które urządził w Netflixie, powierzył osobom, którym już ufa.

Jego nowa firma producencka, Lila Pictures, startuje z dwoma serialami w fazie rozwoju i bez widoków na nowy sezon Beef. Jeden to limitowany serial dramatyczny z Ali Wong w roli głównej. Jej nagrodzona Emmy kreacja u boku Stevena Yeuna była filarem pierwszego sezonu antologii. Drugi projekt rozwija Gene Hong, scenarzysta drugiego sezonu. Nad oboma tekstami pracują inni autorzy, co mówi mniej o kolejnym projekcie Lee, a więcej o tym, jakim patronem chce zostać.

Od nazwiska, którego nikt nie umiał wymówić, do własnej firmy

Droga do tego miejsca nie wiodła prostą ścieżką. Lee urodził się w Korei Południowej, a dzieciństwo upłynęło mu na przeprowadzkach: jako niemowlę trafił do Stanów Zjednoczonych, na część szkoły podstawowej wrócił do Seulu, a potem mieszkał kolejno w Minnesocie, Illinois, Luizjanie, Iowa i Teksasie. Jak wspominał, „to był okropny czas, żeby mieć nazwisko, którego nikt nie umie wymówić” — dlatego używał imienia Sonny.

Po ukończeniu ekonomii na University of Pennsylvania odbył długą praktykę w amerykańskiej komedii. Pracował jako scenarzysta etatowy i redaktor prowadzący scenariusze przy It’s Always Sunny in Philadelphia, a później współtworzył zespoły scenarzystów Silicon Valley, Dave i Tuca & Bertie. Beef, którego pomysł Lee wywodzi z drogowej sprzeczki w Los Angeles, było pierwszym projektem w całości jego autorstwa.

Ta droga ma znaczenie, bo firma jest zakładem, że zdobyte doświadczenie można przekazać dalej. Telewizja zna już takie drugie akty. Shonda Rhimes założyła Shondaland jako firmę stojącą za Grey’s Anatomy, a z czasem przekształciła ją w wytwórnię, która przenosiła na ekran pomysły innych scenarzystów — między innymi Off the Map Jenny Bans i For the People Paula Williama Daviesa — na długo przed tym, jak jej współpraca z Netfliksem zaowocowała Bridgerton. Lee próbuje pójść tą samą drogą, opierając się na jednym serialu.

The Only Child i Citizen’s Arrest: nad czym pracuje firma

The Only Child ponownie łączy Lee z Wong, która będzie producentką i zagra matkę zawodowej łuczniczki przygotowującej się do walki o swój pierwszy złoty medal. Jak podaje TheWrap, córka jest w połowie Chinką. Scenariusz napisała Ava Wong Davies, dramaturżka i scenarzystka, której dorobek obejmuje między innymi Industry. What’s on Netflix przedstawia ten projekt jako powrót Wong do telewizji po Beef.

Citizen’s Arrest to autorski serial dramatyczny Honga. W opisie projektu czytamy o „dwójce przyjaciół i sąsiadów, którzy od lat się znają, a ich obsesja na punkcie rozwiązania lokalnej sprawy staje się ucieczką od prywatnych kryzysów, z którymi żadne z nich nie jest jeszcze gotowe się zmierzyć”. W zestawieniu z Beef rodzinne podobieństwo jest oczywiste: zwykli ludzie chwytają się obsesji, byle tylko nie przyjrzeć się samym sobie. Oba projekty są na etapie rozwoju; nie podano terminu premiery ani dalszych informacji o obsadzie.

Nazwa firmy pochodzi od sanskryckiego słowa, które Lee tłumaczy jako „boską grę”. Jej deklarowany zakres działalności obejmuje obie strony tego wyboru: projekty, które Lee będzie tworzyć, produkować wykonawczo, pisać i reżyserować, a także wspieranie kolejnego pokolenia twórców. Na stanowisko starszej wiceprezeski do spraw filmu i telewizji zatrudnił Hyunji Ward. Ward karierę rozpoczęła w UTA, a następnie przez cztery lata pracowała w TeaTime Pictures, firmie Dakoty Johnson.

„Cieszę się, że mogę uruchomić Lila Pictures dzięki wsparciu mojego twórczego domu, jakim jest Netflix, i pomocy Hyunji Ward, naszej nowej starszej wiceprezeski do spraw filmu i telewizji” — powiedział Lee. „W sanskrycie słowo lila można rozumieć jako «boską grę» i cieszę się, że mogę oddać tę ideę w filmie i telewizji, współpracując z bliskimi przyjaciółmi i partnerami, takimi jak Ali Wong i Gene Hong. To dopiero początek. Będą też gadżety”.

Czy powstanie trzeci sezon Beef? Netflix stawia teraz na Lee

W zapowiedzi nie wspomniano o trzecim sezonie Beef — na to przemilczenie szybko zwrócił uwagę serwis What’s on Netflix. Drugi sezon podzielił odbiorców. Głosujący w konkursach nagród pozostali wierni serialowi: produkcja zdobyła 16 nominacji do Emmy w 2026 roku, najwięcej spośród wszystkich seriali limitowanych i antologii, zwiększając łączny dorobek obu sezonów do 29 nominacji i 11 wygranych. Widzowie przyjęli go chłodniej. What’s on Netflix podał, że premierę obejrzało 2,4 mln widzów — o 58% mniej niż pierwszy sezon, który zgromadził 5,8 mln — a po dwóch tygodniach wynik wyniósł 6,5 mln, wobec 17,8 mln osiągniętych przez oryginalny sezon w tym samym czasie.

Odpowiedzią serwisu na te wyniki jest postawienie na twórcę, a nie na tytuł. Lee podpisał z Netfliksem pierwszą umowę ramową w 2023 roku, a w tym roku ją przedłużył. Współprezes Netfliksa Ted Sarandos zapowiedział podczas telekonferencji dotyczącej wyników za pierwszy kwartał, że Lee będzie przygotowywać projekty dla serwisu przez kolejne lata. Firma to obietnica, która zyskała własny nagłówek. Tymczasem Lee pisze gdzie indziej: współtworzył scenariusz X-Men Marvela z Joanną Calo i jest producentem wykonawczym Lurker Alexa Russella.

Gadżety były żartem w komunikacie prasowym. Prawdziwym produktem jest scenarzysta z zespołu Beef, który dostaje własny serial — tak hit przeradza się w twórczą linię.