David Dastmalchian: wieczny pomocnik złoczyńcy w końcu został bossem

David Dastmalchian

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	21 lipca 1975 Allentown, Pennsylvania, United States
Zawód	Aktor
Znany z	Mroczny Rycerz, Labirynt, Oppenheimer
Nagrody	Nagroda Saturn · South by Southwest Film Festival Special Jury Prize for Courage in Storytelling

Przez większą część kariery David Dastmalchian był człowiekiem stojącym tuż za złoczyńcą. Nerwowym wspólnikiem, najemnikiem, który wie za dużo i mówi za mało. Reżyserzy obsadzali go w rolach, w których jego wychudzona, czujna twarz stawała się miejscem, gdzie skupiał się niepokój opowieści. Teraz filmowa franczyza oddała mu sam tron. Jako M. Bison, dyktator rządzący Shadaloo w Street Fighter, nie jest już pomagierem. To szef czekający na końcu gry, a pytanie, które jego kariera stawiała od lat, nagle wybrzmiewa wprost: co aktor charakterystyczny robi z głównym planem?

Odpowiedź zaczyna się daleko od Hollywood. Jest synem Hosseina Dastmalchiana, irańsko-amerykańskiego inżyniera, i Priscilli, której rodzinne korzenie sięgają Irlandii, Anglii, Włoch i Francji. Urodził się w Allentown w Pensylwanii, a dorastał w Overland Park w stanie Kansas. Jako chłopiec zachorował na bielactwo, przez co stał się celem drwin rówieśników; przez większą część dzieciństwa zmagał się też z depresją. Kosił trawniki, żeby zarobić na komiksy, i należał do kółka teatralnego w Shawnee Mission South High School.

Później studiował w The Theatre School na DePaul University w Chicago. Ukończył ją w 1999 roku, mając 24 lata. Zanim rozwinęła się jego kariera aktorska, przez pięć lat zmagał się z uzależnieniem od heroiny. Po wyjściu z nałogu pracował w restauracji serwującej owoce morza w Kansas City, a przez krótki czas łowił ryby na Alasce. Potem odbudowywał swoje życie na chicagowskich scenach: zagrał główne role w The Glass Menagerie i Buried Child w Shattered Globe Theatre, a także został współpracownikiem artystycznym Caffeine Theatre. Do dziś publicznie opowiada się za programami wsparcia zdrowia psychicznego i leczenia uzależnień.

Na ekranie zadebiutował w Mrocznym Rycerzu Christophera Nolana, wcielając się w Thomasa Schiffa, obłąkanego pomagiera Jokera, którego Harvey Dent bierze na muszkę. Pięć lat później Denis Villeneuve obsadził go w roli Boba Taylora — podejrzanego, który pojawia się w Labiryncie w połowie filmu i sprawia, że atmosfera gęstnieje. Richard Corliss z magazynu Time nazwał tę kreację „znakomitą — gadatliwą, skromną, z subtelnymi oznakami psychopatii”.

Najważniejszy przełom przyszedł na papierze. Dastmalchian napisał Animals, częściowo autobiograficzny dramat w reżyserii Collina Schifflego, w którym on i Kim Shaw grają parę mieszkającą w zdezelowanym samochodzie i oszukującą nieznajomych, by zdobyć pieniądze na heroinę. Podczas festiwalu South by Southwest w 2014 roku film otrzymał Specjalną Nagrodę Jury za Odwagę w Opowiadaniu Historii, a krytycy chwalili jego autentyczność — rzadko spotykaną w filmach o uzależnieniu. Był to pierwszy sygnał, że Dastmalchian nie zamierza czekać, aż ktoś inny napisze dla niego główną rolę.

Potem nadeszła dekada spędzona wewnątrz franczyzowej machiny. Zagrał Kurta, jednego z byłych więziennych kompanów Scotta Langa, w Ant-Man i jego kontynuacji, złoczyńcę Abra Kadabrę w Flash oraz Murdoca, powracającego przeciwnika bohatera serialu MacGyver. Villeneuve ponownie zaprosił go na plan Blade Runner 2049, a później także Diuny, w której wcielił się w harkonneńskiego mentata Pitera De Vriesa. W Legionie samobójców: The Suicide Squad Jamesa Gunna został Polka-Dot Manem — złoczyńcą z niższej ligi, dręczonym przez kropki wytwarzane przez własne ciało. Dastmalchian powiązał tę rolę z prześladowaniami, jakich doświadczał w dzieciństwie z powodu bielactwa. „Od pierwszej kwestii poczułem więź z Abnerem” — powiedział. Jego kreacja zmieniła żartobliwą postać w najbardziej poranionego i ludzkiego bohatera filmu. Nolan ponownie sięgnął po niego w Oppenheimerze, gdzie zagrał Williama L. Bordena, którego list do FBI przyczynia się do upadku fizyka.

Najmocniejszy dowód na to, że może udźwignąć główną rolę, przyszedł jednak z komplikacjami. W Late Night with the Devil, napisanym i wyreżyserowanym przez australijskich braci Colina i Camerona Cairnesów, gra Jacka Delroya, prowadzącego talk-show w latach 70., który zaprasza rzekomo opętaną dziewczynę do swojego halloweenowego programu. Była to jego pierwsza główna rola i pierwszy film wyprodukowany przez jego firmę Good Fiend Films; obraz stał się hitem kina gatunkowego. Potem widzowie zauważyli trzy krótkie obrazy wygenerowane przez AI, wykorzystane jako plansze między segmentami programu, i wybuchła fala krytyki. Reżyserzy bronili tej decyzji. Dastmalchian powiedział, że jest mu przykro, iż praca zespołu grafików została zepchnięta na dalszy plan, a zarazem dodał, że rozumie gniew fanów. Odpowiedź była szczera, ale niczego nie rozstrzygnęła, a cała sprawa wciąż kładzie się cieniem na tym, co powinno być jego bezspornym triumfem.

Street Fighter stawia przed nim inny problem. Przygotowywał się do roli Bizona tak, jakby pracował nad dramatem historycznym: studiował przywódców sekt i dyktatorów, takich jak Idi Amin, Jim Jones i Mussolini, żeby zrozumieć, jak człowiek potrafi skłonić swoich zwolenników, by szli za nim w ogień. „Ludzie mogą pomyśleć: «Och, to tylko czarny charakter z gry wideo. Po prostu wielki boss»” — powiedział magazynowi Empire. „A ja na to: «Nie, to coś znacznie głębszego»”. Film Kitao Sakurai jest w dużej mierze komedią sztuk walki, a krytycy nie byli dla niego łaskawi. Mimo to zadebiutował na pierwszym miejscu w Ameryce Północnej i już w pierwszy weekend zarobił na świecie ponad 51 milionów dolarów. Oddaje też hołd Raulowi Julii, którego Bison z 1994 roku pozostaje punktem odniesienia dla każdego kolejnego odtwórcy tej roli.

Telewizja również coraz częściej na niego stawia. W serialu Apple TV+ Pamiętniki Mordbota gra Gurathina, wzmocnionego człowieka, który nie ufa androidowi ochroniarzowi granemu przez Alexandra Skarsgårda. Powróci jako stały członek obsady drugiego sezonu, który jest obecnie w produkcji. Gościnny występ w roli mordercy Garetha Pike’a w Dexter: Resurrection przyniósł mu w marcu 2026 roku nagrodę Saturn dla najlepszego gościnnego aktora w serialu telewizyjnym. W tym samym miesiącu dołączył do obsady One Piece Netfliksa jako Mr. 3, agent Baroque Works władający woskiem. Z tą franczyzą zapoznał go syn, podsuwając mu mangę. Zagrał też w filmach — od The Life of Chuck Mike’a Flanagana po Dust Bunny Bryana Fullera.

Komiksy to jego druga specjalność. Jego seria Count Crowley wydawnictwa Dark Horse, rysowana przez Lukasa Ketnera, ukazuje się od 2019 roku. W tym roku dołączyły do niej Kingdom of Earth oraz The Accessories, napisane wspólnie z Leah Kilpatrick. Dastmalchian prowadzi Grave Conversations, talk-show, w którym goście leżą w trumnach i rozmawiają o śmiertelności, a we wrześniu Good Fiend Films uruchomiło dział literatury gatunkowej. W 2014 roku poślubił artystkę Evelyn Leigh. Mieszkają w Los Angeles z synem i córką.

Przed nim The Shepherd, horror z elementami thrillera w reżyserii Johna Hyamsa, w którym Dastmalchian i Georgina Campbell grają główne role: ona jako ciężarna kobieta uciekająca przed agresywnym byłym partnerem przez Nevadę, on jako nieznajomy, który przejmuje jej ucieczkę. Prawa do dystrybucji filmu w USA ma Magnolia Pictures, a Dastmalchian jest jego producentem wykonawczym z ramienia Good Fiend. The Shepherd pokaże, czy człowiek, który przez lata stał u boku złoczyńców, potrafi sam udźwignąć film zrealizowany na własnych warunkach.