Donald Pleasence przeżył niemiecki obóz jeniecki, by zostać doktorem Loomisem

Donald Pleasence

Photo: Allan warren / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	5 października 1919 Worksop, Nottinghamshire, England
Zmarł	2 lutego 1995 (75)
Zawód	Aktor
Znany z	Halloween, Wielka ucieczka, Ucieczka z Nowego Jorku
Nagrody	BAFTA · Drama Desk · Officer of the Order of the British Empire

W Halloween doktor Sam Loomis spędza niemal cały film na przekonywaniu ludzi, którzy nie chcą go słuchać, że zamaskowany mężczyzna grasujący po Haddonfield nie jest pacjentem, tylko czymś gorszym. Donald Pleasence zagrał go jak kogoś, kto najgorsze już widział i jest zmęczony tym, że nikt mu nie wierzy. Od tej roli zaczynał się każdy jego nekrolog i to ją seria Johna Carpentera próbuje odtąd wskrzeszać za pomocą naśladowców głosu i charakteryzacji z protez. Paradoksalnie jest to też najmniej zaskakująca rzecz w jego życiu.

Zanim kino grozy zawłaszczyło tę bladą czaszkę i to nieruchome spojrzenie, należały one do aktora teatralnego, który dał Haroldowi Pinterowi jednego z jego najważniejszych włóczęgów, a jeszcze wcześniej do radiooperatora w bombowcu Lancaster. Pleasence nigdy nie traktował szaleńców i złoczyńców, którymi zaludniona jest jego późna filmografia, jak upadku. Traktował ich jak pracę. Według krytyka Kima Newmana prawie nigdy nie odmawiał.

Jego ojciec był zawiadowcą stacji, a rodzina przeprowadzała się tam, dokąd posyłała go kolej London and North Eastern Railway. Przyszły aktor przyszedł na świat w październiku 1919 roku w Worksop w hrabstwie Nottinghamshire, dorastał w surowym metodystycznym domu we wsi Grimoldby w Lincolnshire i uczył się w szkole w Ecclesfield pod Sheffield, gdzie kółko teatralne prowadzone przez nauczyciela angielskiego dało mu własne miejsce. Ojciec poprosił dyrektora, by wybił synowi aktorstwo z głowy. Chłopak przez 18 miesięcy sprzedawał bilety na stacji Swinton, a potem wyjechał do teatru repertuarowego na Jersey, gdzie latem 1939 roku zagrał Haretona Earnshawa w Wichrowych Wzgórzach.

Wojna przecięła jego życie na pół. Najpierw zarejestrował się jako osoba odmawiająca służby wojskowej ze względu na przekonania, ale gdy Luftwaffe zaczęła bombardować Londyn, zmienił zdanie i wstąpił do Royal Air Force. Jako radiooperator 166. Dywizjonu Bomber Command został zestrzelony nad Francją w sierpniu 1944 roku i resztę wojny spędził w obozie Stalag Luft I, gdzie przygotowywał i grał przedstawienia dla współwięźniów. Niemal dwadzieścia lat później, na planie Wielkiej ucieczki, reżyser John Sturges kazał mu zachować opinie dla siebie. Wtedy James Garner wyjaśnił, skąd te opinie się biorą, i Sturges zaczął o nie prosić.

Po wojnie przyszły teatry repertuarowe w Birmingham i Bristolu oraz pierwsze lata brytyjskiej telewizji. Zagrał Syme’a w 1984 BBC, adaptacji Nigela Kneale’a z Peterem Cushingiem jako Winstonem Smithem, i za pracę z 1958 roku otrzymał nagrodę brytyjskiej akademii telewizyjnej dla najlepszego aktora. Rola, która ugruntowała jego pozycję na scenie, przyszła w 1960 roku: Davies, pasożytniczy, użalający się nad sobą włóczęga z Dozorcy Pintera. Zabrał tę rolę na Broadway i wrócił do niej w nowej inscenizacji w 1990 roku. Broadway czterokrotnie nominował go do nagrody Tony, za Dozorcę, Poor Bitos, The Man in the Glass Booth i Wise Child, ale nigdy jej nie przyznał. The Man in the Glass Booth przyniósł mu za to nagrodę Drama Desk.

Kino znalazło zastosowanie dla jego bezruchu. W Wielkiej ucieczce był Colinem Blythe’em, łagodnym fałszerzem, który traci wzrok, a mimo to bierze udział w ucieczce; Variety uznało go za najbardziej poruszającą postać filmu. Roman Polański obsadził go jako upokorzonego męża w Matni. W Żyje się tylko dwa razy stał się pierwszym Ernstem Stavro Blofeldem, którego twarz widzowie naprawdę zobaczyli: łysy, z blizną, mówiący cicho. Ten wizerunek był tak kompletny, że trzy dekady później Mike Myers zbudował na nim swojego Doktora Zło.

Początek lat 70. pokazał, co potrafi zrobić z rolą, w której nie ma się gdzie schować. W Wake in Fright Teda Kotcheffa grał Doca Tydona, alkoholika i lekarza z australijskiego interioru, którego gościnność sama jest pułapką; film startował w konkursie w Cannes, a potem przez dekady uchodził za zaginiony, dopóki nie odnaleziono negatywu. W pierwszym pełnometrażowym filmie George’a Lucasa, THX 1138, był SEN 5241, samotnym urzędnikiem otępionej przyszłości. W Orzeł wylądował zagrał Heinricha Himmlera.

Halloween trafiło do niego niemal z przypadku. Carpenter chciał do roli Loomisa Cushinga, ale jego agent odrzucił gażę; Christopher Lee także odmówił, a później nazwał to największym błędem swojej kariery. Producent Irwin Yablans zaproponował Pleasence’a, który zgodził się częściowo dlatego, że jego córka Lucy, gitarzystka, ceniła muzykę Carpentera do Assault on Precinct 13. Dostał 20 tysięcy dolarów, najwyższą gażę na planie.

Ta tania, niezależna produkcja uczyniła go stałym elementem amerykańskiego kina gatunkowego. Jeszcze czterokrotnie wracał jako Loomis, zagrał porwanego prezydenta w Ucieczce z Nowego Jorku i księdza stającego naprzeciw czegoś prastarego w piwnicy kościoła w Księciu ciemności, oba filmy Carpentera, a u Dario Argenta w Phenomena był entomologiem na wózku inwalidzkim u boku bardzo młodej Jennifer Connelly.

Właśnie tu kanoniczna wersja go spłaszcza. Ogrom późnego dorobku, w dużej części taniego horroru kręconego w Europie i Ameryce, zwykle czyta się jako dowód, że był aktorem, który zgadzał się na wszystko, a uwaga Newmana zamieniła się w puentę. Carpenter pamiętał coś mniej wygodnego: Pleasence „czuł się źle z tym, że zrobił tyle kiepskich filmów. To go naprawdę dręczyło”. Tanie filmy i poważna praca biegły równolegle, a poważna praca nigdy nie ustała. W tych samych latach zagrał łagodnego wielebnego Septimusa Hardinga w serialu BBC The Barchester Chronicles, u boku córki Angeli, która grała jego córkę. Krytyk Terence Pettigrew przypisał mu spojrzenie zdolne zdzierać emalię z garnków. Żart jest zabawny, dopóki nie zobaczy się Hardinga i nie dostrzeże, ile czułości mieściło się w tych samych oczach.

Był czterokrotnie żonaty i miał pięć córek z trzech pierwszych małżeństw. W 1994 roku otrzymał tytuł oficera Orderu Imperium Brytyjskiego. Zmarł 2 lutego 1995 roku w wieku 75 lat w swoim domu w Saint-Paul-de-Vence na południu Francji, z powodu powikłań niewydolności serca po operacji zastawki. Halloween 6: Przekleństwo Michaela Myersa trafił do kin jeszcze w tym samym roku z dedykacją dla niego.

Angela Pleasence zmarła w kwietniu 2026 roku i wraz z nią zerwała się najbliższa rodzinna więź z jego ekranowym dorobkiem. Loomisowi użyczali od tamtej pory głosu naśladowcy, a w Halloween zabija zagrał go inny aktor w protezach mających upodobnić go do Pleasence’a. Seria wciąż odbudowuje to ostrzeżenie. Obejrzany dziś pierwszy film pozwala odczytać tamto zmęczenie jako doświadczenie, a nie technikę: mężczyzna, który poznał prawdziwą niewolę, stoi na przedmieściach Środkowego Zachodu i powtarza, że zło nie jest figurą retoryczną.