Janet Leigh: gwiazda MGM, którą Hitchcock uśmiercił w Psychozie w połowie filmu

Janet Leigh

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	6 lipca 1927 Merced, California, United States
Zmarł	3 października 2004 (77)
Zawód	Aktorka
Znany z	Psychoza, Dotyk zła, Mgła
Nagrody	Złoty Glob · Star on the Hollywood Walk of Fame

Marion Crane zabiera czterdzieści tysięcy dolarów, które do niej nie należą, jedzie przez deszczową noc, a nad kanapką w motelowym saloniku postanawia oddać pieniądze. Zanim Psychoza dobiegnie do połowy, zostaje zasztyletowana pod prysznicem. Janet Leigh zagrała ją z taką zwyczajną, ujmującą przyzwoitością, że po jej śmierci widzowie nie mieli już nikogo, komu mogliby kibicować — i właśnie na tym zależało Alfredowi Hitchcockowi. Ten zabieg zadziałał tak dobrze, że przyćmił kobietę, która go dokonała. Leigh śpiewała i tańczyła dla MGM, grała w westernach, fechtowała w filmach płaszcza i szpady, pracowała z Orsonem Wellesem i Johnem Frankenheimerem, napisała cztery książki, a przez resztę życia wciąż odpowiadała na pytania o jedną łazienkę.

To twarz, nie aktorskie przygotowanie, otworzyła jej drzwi do kina. Jeanette Helen Morrison dorastała w Stockton w Kalifornii, w rodzinie zubożałej przez wielki kryzys, choć urodziła się dalej w dolinie, w Merced. Skończyła szkołę średnią w wieku szesnastu lat, a potem studiowała muzykę i psychologię w College of the Pacific. Zimą po wojnie aktorka Norma Shearer zatrzymała się w ośrodku narciarskim Sugar Bowl w górach Sierra Nevada, gdzie pracowali rodzice Leigh. W albumie wyłożonym w holu znalazła zdjęcie zrobione przez jej ojca w okresie Bożego Narodzenia i zabrała je do MGM. Studio podpisało kontrakt z osiemnastolatką bez żadnego doświadczenia aktorskiego, skierowało ją na lekcje do trenerki aktorstwa Lillian Burns, a przez krótki czas obawiało się, że „Janet Leigh” będzie mylone z Vivien Leigh.

Zadebiutowała u boku Van Johnsona w The Romance of Rosy Ridge, a pod koniec 1948 roku prasa dla fanów okrzyknęła ją największą gwiazdą glamour Hollywood. Najlepsze filmy z tamtych lat przełamywały ten wizerunek. W czarnym kryminale Freda Zinnemanna Akt przemocy zagrała żonę, która odkrywa, co jej mąż, Van Heflin, zrobił w obozie jenieckim. Była Meg March w Małych kobietkach, u boku June Allyson i Elizabeth Taylor, partnerowała Robertowi Mitchumowi w Holiday Affair, a w Scaramouche wcieliła się w arystokratkę, do której Stewart Granger toruje sobie drogę szpadą. W Nagiej ostrodze Anthony’ego Manna była jedyną kobietą na górskim szlaku, gdzie znalazła się z czterema uzbrojonymi mężczyznami i nagrodą za głowę — wśród nich był James Stewart. Film jest znacznie bardziej bezwzględny, niż sugerował jej wizerunek wykreowany przez studio.

Małżeństwo z Tonym Curtisem zawarte w 1951 roku zamieniło jej życie prywatne w temat dla magazynów o gwiazdach. Zagrali Bess i Harry’ego w Houdinim, założyli własną firmę Curtleigh Productions i wystąpili razem z Kirkiem Douglasem w Wikingach. Ich córki, Kelly i Jamie Lee, przyszły na świat w 1956 i 1958 roku.

Potem przyszły dwa filmy, które ją definiują — dzieliły je dwa lata i jeden motel. W Dotyku zła Wellesa zagrała Susan Vargas, świeżo poślubioną kobietę pozostawioną samą w pustym motelu przy granicy, podczas gdy jej mąż, Charlton Heston, ściga skorumpowanego policjanta, a wokół niej zaciska się pętla zastawiona przez gang. Universal zmontował film za plecami Wellesa; Leigh powiedziała później: „Zniknął nieokiełznany, ale genialny film, który nakręcił Orson”. W 1960 roku Hitchcock zameldował ją w kolejnym pustym motelu, u boku kolejnego roztrzęsionego nocnego recepcjonisty — i tym razem już stamtąd nie wyszła. Rola Marion Crane przyniosła jej Złoty Glob dla najlepszej aktorki drugoplanowej i jedyną nominację do Oscara. Później mówiła, że woli kąpiele w wannie, a na to, co przyniosła jej rola, przystała z wyjątkową godnością: „Jeśli aktor zostaje zapamiętany dzięki jednej roli, to ma wielkie szczęście”.

Określenie „królowa krzyku”, które do niej przylgnęło, wypacza obraz jej kariery. Wystarczy policzyć horrory, by dojść do zaledwie kilku: Psychozy, nieudanego filmu o gigantycznym króliku Night of the Lepus oraz dwóch późnych występów u boku córki. Cała reszta to komedie, musicale, westerny i czarne kryminały. Hitchcock i Welles wykorzystali to, czego nauczyła ją praca w MGM — umiejętność zdobywania zaufania — i obrócili tę cechę przeciwko widzom. Etykietka przesłania również, jak niewiele Psychoza dała jej później. W Przeżyliśmy wojnę Frankenheimera zagrała Rosie, nieznajomą, która w pociągu rozmawia z rozbitym psychicznie żołnierzem Franka Sinatry. Jej kwestie są tak niejednoznaczne, że widzowie wciąż spierają się o to, co Rosie wie. Potem przyszło Bye Bye Birdie, a następnie trzyletnia przerwa. Odrzuciła rolę w The Pink Panther, bo nie chciała wyjeżdżać na zdjęcia, daleko od córek. Sama tak zdecydowała, a role, które dostała po przerwie, rzadko były pierwszoplanowe.

Późniejsze role były mniejsze, ale często ciekawsze. Zagrała żonę Paula Newmana, z którą bohater nie utrzymuje już bliskich relacji, w Ruchomym celu. W odcinku Columbo zatytułowanym „Forgotten Lady” wcieliła się w przebrzmiałą gwiazdę musicali, która ogląda na ekranie samą siebie z młodości — wykorzystano tu fragmenty jej filmu Walking My Baby Back Home z 1953 roku. Na Broadwayu zadebiutowała w Murder Among Friends w grudniu 1975 roku; spektakl grano siedemnaście razy. W 1979 roku Vincent Canby z „The New York Times” uznał jej rolę w Boardwalk za najlepszą od lat.

Do tego czasu pałeczkę w horrorze przejęła Jamie Lee Curtis, która zyskała rozgłos dzięki Halloween Johna Carpentera. Matka i córka zagrały razem w Mgle Carpentera w 1980 roku, a potem ponownie w Halloween – 20 Lat Później z 1998 roku. Leigh wcieliła się w Normę, sekretarkę szkolną pracującą dla Laurie Strode, bohaterki granej przez jej córkę. Pisała również książki: wspomnienia There Really Was a Hollywood, które trafiły na listę bestsellerów „The New York Timesa”, książkową relację z pracy nad Psychozą oraz dwie powieści o epoce wielkich wytwórni — House of Destiny i The Dream Factory.

W 1962 roku poślubiła maklera giełdowego Roberta Brandta i była z nim przez 42 lata. Janet Leigh, urodzona 6 lipca 1927 roku, zmarła w swoim domu w Beverly Hills 3 października 2004 roku, w wieku 77 lat. Przyczyną była choroba naczyń krwionośnych, którą przez rok ukrywała przed opinią publiczną; jej ostatni film, Bad Girls from Valley High, trafił na ekrany rok później. Jej imieniem nazwano plac w centrum Stockton, a University of the Pacific — teatr. W 2012 roku Scarlett Johansson zagrała Leigh w filmie Hitchcock. W 2023 roku Jamie Lee Curtis zdobyła Oscara dla najlepszej aktorki drugoplanowej — tę samą nagrodę, do której jej matka była nominowana 62 lata wcześniej.

1 października 2026 roku Psychoza trafiła na Netflix w Stanach Zjednoczonych, więc nowa publiczność poznaje Marion Crane w kolejności zaplanowanej przez Hitchcocka: pieniądze, deszcz, motel, prysznic. Film wciąż pokazuje za jej pośrednictwem, że najbardziej przerażające, co kino może zrobić, to sprawić, byśmy zaufali zwyczajnej kobiecie, a potem ją nam odebrać. Leigh z łatwością budowała to zaufanie — i właśnie ten aspekt jej pracy najłatwiej przeoczyć.