Marvin Harrison Jr.: czwarty wybór draftu, którego Arizona oddała po 33 meczach

Photo: Alexander Jonesi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	11 sierpnia 2002 Philadelphia
Zawód	Skrzydłowy w futbolu amerykańskim
Nagrody indywidualne	Nagroda Freda Biletnikoffa · Unanimous All-American (2×) · Najbardziej wartościowy gracz Big Ten · Ofensywny gracz roku Big Ten · Recepcjonista roku Big Ten (2×)

Niektórzy skrzydłowi przez całą karierę muszą udowadniać, że zasługują na miejsce w NFL. Marvin Harrison Jr. przybył do ligi z odpowiedzią na to pytanie: dawało ją jego nazwisko, dwa jednogłośne wybory do All-American w barwach Ohio State oraz Arizona Cardinals, którzy przeznaczyli na niego czwarty wybór w drafcie, czyniąc go centralną postacią swojej ofensywy podaniowej. Nikt nie odpowiedział jednak na pytanie, co się dzieje, gdy wyniki przestają odpowiadać oczekiwaniom. Zanim rozpoczął się czwarty tydzień jego trzeciego sezonu, Arizona postanowiła wysłać go do Houston Texans w zamian za wybór w drugiej rundzie.

Ten transfer nie tyle rozstrzyga sprawę, ile zawęża pytanie. W Houston Harrison ponownie zagra z C.J. Stroudem, rozgrywającym, który podawał mu piłkę w Columbus, w drużynie, która przegrała cztery pierwsze mecze, choć typowano ją na kandydata do Super Bowl. Przed sfinalizowaniem transakcji kierownictwo Texans zapytało Strouda o Harrisona, a jego odpowiedź udzielona dziennikarzom była bez ogródek: „To prawdopodobnie najciężej pracujący człowiek, z jakim miałem do czynienia w życiu”. W jednym zdaniu zawiera się zakład Houston: z zawodnikiem wszystko było w porządku, nie sprawdziło się otoczenie.

Dorastał w Filadelfii, gdzie urodził się w sierpniu 2002 roku jako syn Dawne Harrison i Marvina Harrisona, skrzydłowego, który spędził 13 sezonów w Indianapolis Colts, a później trafił do Pro Football Hall of Fame. Po pierwszym roku nauki w La Salle College High School przeniósł się do St. Joseph’s Preparatory School, zdobył trzy stanowe mistrzostwa z rzędu, a szkołę opuścił z rekordami Philadelphia Catholic League w karierze: 2625 jardów po złapanych podaniach i 37 przyłożeniami po złapaniu piłki. Jego rozgrywający z tamtej drużyny, Kyle McCord, również zobowiązał się do gry w Ohio State.

W rekrutacji Buckeyes pokonali między innymi Syracuse, dawną uczelnię jego ojca, a Harrison wskazał trenera skrzydłowych Briana Hartline’a jako jeden z decydujących powodów wyboru. Jako pierwszoroczniak pozostawał w cieniu trzech przyszłych zawodników wybranych w pierwszej rundzie draftu: Garretta Wilsona, Chrisa Olave’a i Jaxona Smitha-Njigby. W całym sezonie zasadniczym złapał zaledwie pięć podań. Gdy Wilson i Olave wcześniej zgłosili się do draftu, Harrison po raz pierwszy wyszedł w podstawowym składzie w Rose Bowl przeciwko Utah. Stroud grał wtedy na pozycji rozgrywającego, a Harrison złapał trzy podania na przyłożenie, pomagając wygrać 48:45.

Dwa kolejne sezony uczyniły go najbardziej pożądanym skrzydłowym w futbolu akademickim. W 2022 roku zdobył 1263 jardy i zaliczył 14 przyłożeń, a do tego jednogłośnie wybrano go do All-American. W pierwszej połowie meczu z Georgią w Peach Bowl, półfinale College Football Playoff, złapał pięć podań na 106 jardów i dwa przyłożenia. W trzeciej kwarcie uderzenie Javona Bullarda doprowadziło do wstrząśnienia mózgu, a Georgia odrobiła straty i wygrała 42:41. W 2023 roku Harrison dołożył 1211 jardów i kolejnych 14 przyłożeń, zdobył Fred Biletnikoff Award, został uznany za najbardziej wartościowego zawodnika Big Ten i zajął czwarte miejsce w głosowaniu na zdobywcę Heisman Trophy. Prezenter stacji Fox, Gus Johnson, nadał mu już wcześniej przydomek, który towarzyszył mu w zawodowej karierze: Maserati Marv.

W 2024 roku Arizona wybrała go z czwartym numerem draftu i podpisała z nim czteroletni debiutancki kontrakt o wartości 35,3 miliona dolarów, w pełni gwarantowany. Już drugi mecz wyglądał jak realizacja planu: przeciwko Los Angeles Rams Harrison złapał cztery podania na 130 jardów i dwa przyłożenia, a wszystko to w pierwszej kwarcie spotkania wygranego 41:10. Debiutancki sezon zakończył z dorobkiem 62 złapanych podań, 885 jardów i ośmiu przyłożeń, wyrównując rekord Larry’ego Fitzgeralda i Anquana Boldina w liczbie przyłożeń po złapaniu piłki przez debiutanta Cardinals.

Tarcia pojawiły się, zanim rozegrał choćby jedną akcję. Jako debiutant odmówił udziału w grupowym programie licencyjnym NFL Players Association, przez co koszulki Cardinals z jego nazwiskiem nie mogły trafić do sprzedaży. Firma Fanatics pozwała jego oraz jego spółkę The Harrison Collection w związku z dokumentem określającym warunki współpracy, który podpisał jeszcze w Ohio State; później do pozwu dołączył także jego ojciec. Harrisonowie argumentowali, że dokument nigdy nie był wiążącą umową. Sprawę zakończono ugodą przed sądem w Nowym Jorku w marcu 2025 roku, a jej warunki nie zostały ujawnione. Koszulki trafiły do sprzedaży następnego dnia. Można było odczytać tę sytuację jako odmowę młodego zawodnika, by sprzedawać swoje nazwisko po akademickiej stawce. Można też było widzieć w niej gwiazdę franczyzy, której markę negocjowano z większą determinacją niż jej trasy na boisku. W praktyce podniosło to poprzeczkę, którą musiała przeskoczyć jego gra.

Drugi sezon jej nie sprostał. Wstrząśnienie mózgu w szóstym tygodniu rozgrywek, wycięcie wyrostka robaczkowego w listopadzie, kontuzja pięty, a następnie uraz stopy kosztowały Harrisona kilka meczów. 2 stycznia 2026 roku Arizona umieściła go na liście kontuzjowanych, co zakończyło jego sezon; miał wtedy na koncie 41 złapanych podań na 608 jardów i cztery przyłożenia. Zimą Cardinals zmienili głównego trenera, a za kadencji Mike’a LaFleura statystyki spadły jeszcze bardziej: w pierwszych czterech meczach 2026 roku Harrison złapał pięć podań na 12 prób, zdobył 85 jardów i zaliczył jedno przyłożenie. Jego bilans w Cardinals zamknął się na 33 meczach, 108 złapanych podaniach, 1578 jardach i 13 przyłożeniach — to przyzwoity dorobek jak na zawodnika wybranego w środkowej rundzie, ale skromny jak na czwarty wybór w drafcie.

Rozstanie dokonało się w ciągu jednego weekendu. Arizona nie umieściła Harrisona w składzie na mecz piątego tygodnia z Detroit Lions, a według ESPN zawodnik nie pojawił się poprzedniego wieczoru na spotkaniu drużyny. W niedzielę trener Texans DeMeco Ryans zakończył konferencję prasową po wygranej 26:3 w Tennessee, ogłaszając transfer. Arizona potwierdziła go oficjalnie w poniedziałek, 12 października, z zastrzeżeniem przejścia badań lekarskich: Harrison i wybór w szóstej rundzie draftu w 2027 roku trafiają do Houston, a Cardinals otrzymują wybór w drugiej rundzie draftu w 2027 roku oraz wybór w późnej rundzie. „Takie decyzje nigdy nie są łatwe” — powiedział w oświadczeniu klubu dyrektor generalny Monti Ossenfort. LaFleur stwierdził, że ruch jest „w najlepszym interesie klubu”, ale wziął też odpowiedzialność za niepowodzenie na siebie: „Zawsze będę brał na siebie odpowiedzialność jako trener, jeśli jakiś zawodnik nie gra na poziomie, na który — moim zdaniem — go stać”.

W krótkiej perspektywie Houston pozyskuje go niewielkim kosztem. Cardinals wypłacili już premię za podpisanie kontraktu w wysokości 22,5 miliona dolarów; w tym sezonie Harrison ma otrzymać 4 miliony, a w 2027 roku 5,62 miliona. Texans muszą tej zimy zdecydować, czy skorzystać z opcji przedłużenia kontraktu o piąty rok. To właśnie ten termin ma największe znaczenie. Drużyna ma bilans 1–4, a ponowne połączenie Harrisona ze Stroudem to najlepsza okazja, by sprawdzić argument powtarzany przez obrońców zawodnika od jego debiutanckiego sezonu: skrzydłowy, który zdominował futbol akademicki, grając z tym rozgrywającym, po prostu czekał na właściwą ofensywę.

Poza boiskiem Harrison jest chrześcijaninem i wspiera Ronald McDonald House Charities of Central Ohio. Kiedy wybiegnie w składzie Houston, po raz pierwszy od tamtej nocy w Peach Bowl w Atlancie Stroud poda mu piłkę w meczu o stawkę. To, czy Texans skorzystają z opcji piątego roku kontraktu, będzie werdyktem, który przyniesie reszta sezonu.

Tagi: sport, athletes, NFL, futbol amerykański, Houston Texans, Arizona Cardinals, C.J. Stroud, Marvin Harrison Jr., Ohio State Buckeyes