Na Hong-jin, twórca W pogoni i Lamentu, postawił dekadę na Witajcie w Hope

Na Hong-jin

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	20 lipca 1974 Seoul, South Korea
Zawód	Reżyser i scenarzysta
Znany z	W Pogoni, Lament, The Yellow Sea
Nagrody	2 Nagroda Grand Bell · 2 Nagroda Baeksang · Nagroda Blue Dragon · Asian Film Award for Best Director

W ocenach zweryfikowanych zakupem biletu, publikowanych w serwisie Naver, ponad połowa widzów Witajcie w Hope przyznała kosmicznemu filmowi Na Hong-jina dziewięć albo dziesięć punktów, a niemal jedna czwarta oceniła go na jeden lub dwa. Ta rozbieżność najlepiej oddaje charakter południowokoreańskiego reżysera: kręci monumentalne, wyczerpujące kino gatunkowe, które przyciąga masową publiczność, po czym nie chce wyjaśnić jej, co właściwie obejrzała. Film poparli Bong Joon-ho i Lee Chang-dong. Spora część osób, które kupiły bilety, narzekała, że kosmici pojawiają się bez żadnego wyjaśnienia, a niemal trzy godziny później historia urywa się bez zakończenia.

W jego akcie urodzenia widnieje Seul, ale krajobraz, który powraca w jego twórczości, leży znacznie dalej na południe. Na spędzał długie okresy dzieciństwa w Gokseong, wiejskim powiecie w prowincji Jeolla Południowa i rodzinnym mieście swojej babci. Chodził za jej katolickimi znajomymi do kościoła i trzymał księży za ręce. Kilkadziesiąt lat później nadał nazwę tej miejscowości filmowi Lament, którego koreański tytuł brzmi po prostu Gokseong, i wypełnił go księżmi, szamanami oraz nieznajomym, którego nikt nie potrafi rozpoznać.

Nie wszedł do kina najprostszą drogą. Na, urodzony latem 1974 roku, studiował rzemiosło na Hanyang University i pracował w reklamie, zanim rozpoczął naukę w Korea National University of Arts. Sukces przyszłych filmów krótkometrażowych przyszedł szybko. A Perfect Red Snapper Dish zdobył główną nagrodę w sekcji kina ekstremalnego na festiwalu krótkich metraży Mise-en-scène, a za Sweat Na otrzymał Grand Bell Award dla najlepszego reżysera filmu krótkometrażowego oraz nagrodę jury w Bucheon.

W pogoni, jego pełnometrażowy debiut, sprawiał wrażenie dzieła weterana. Kim Yoon-seok gra skompromitowanego detektywa, który został sutenerem i poluje na człowieka stojącego za zaginięciami jego kobiet; Ha Jung-woo wciela się w zabójcę, postać wzorowaną na prawdziwym seryjnym mordercy Yoo Young-chulu. Widz niemal od początku wie, kim jest sprawca, a policja okazuje się bardziej niż bezużyteczna, więc thriller zmienia się w długą, wściekłą kłótnię z instytucjami. W 2008 roku film sprzedał w Korei ponad pięć milionów biletów, trafił do programu nocnych pokazów w Cannes i zdobył Grand Bell Awards dla najlepszego filmu oraz najlepszego reżysera. Warner Bros. zapłaciło milion dolarów za prawa do remake’u, ale ten nigdy nie powstał.

The Yellow Sea ponownie połączył obu aktorów, zamieniając ich rolami. Ha zagrał ściganego mężczyznę: zadłużonego taksówkarza z chińskiego Yanbianu, zamieszkanego przez etnicznych Koreańczyków, który jedzie do Korei Południowej, by dokonać zabójstwa na zlecenie. Kim wcielił się w człowieka wysłanego jego tropem. 20th Century Fox dołożyło pieniądze do produkcji — po raz pierwszy w przypadku koreańskiego filmu — a w 2011 roku obraz pokazano w sekcji Un Certain Regard w Cannes. Przyniósł też pierwsze poważne zastrzeżenia krytyków. Recenzenci uznali drugi film za wyczerpujący; Peter Bradshaw napisał w „The Guardian”, że można było skrócić go o 30 minut. Sprzedaż wyniosła około 2,1 miliona biletów, znacznie mniej niż w przypadku poprzedniego filmu.

Potem Na zamilkł na sześć lat. Kiedy w 2016 roku pojawił się Lament, stał się filmem, który ukształtował jego zagraniczną reputację. Kwak Do-won gra wiejskiego policjanta próbującego ocalić opętaną córkę. Japoński nieznajomy grany przez Jun Kunimurę, szaman w wykonaniu Hwang Jung-mina i kobieta w bieli, w którą wciela się Chun Woo-hee, twierdzą, że wiedzą, co zabija sąsiadów. Przez 156 minut Na zestawia katolicką ikonografię z koreańskim rytuałem szamańskim, nie rozstrzygając, która ze stron kłamie. Bilety kupiło niemal siedem milionów Koreańczyków. Film miał premierę poza konkursem w Cannes, a Na otrzymał nagrody dla najlepszego reżysera na Blue Dragon Film Awards i Asian Film Awards.

Życzliwa interpretacja jego kariery mówi o nieprzerwanym marszu w górę. Mniej pochlebna — że nigdy nie rozwiązał problemu, na który krytycy wskazali już przy okazji The Yellow Sea. Jego filmy są długie, skąpią wyjaśnień i kończą się wstrząsem zamiast rozwiązania, a spora część widzów odczytuje to jako lekceważenie, nie ambicję. Lament wywołał dokładnie takie same zastrzeżenia, jakie dekadę później miało wzbudzić Witajcie w Hope, a spory stały się częścią atrakcyjności tych filmów. Na nigdy nie przeprosił za to, że nie podaje widzom odpowiedzi. Zapytany o dziesięć lat dzielących oba filmy, odpowiedział: „Tyle czasu zajęło mi stanie się filmowcem i nakręcenie tego filmu”.

W międzyczasie pisał i produkował film dla kogoś innego. Medium, wyreżyserowane przez tajskiego filmowca Banjonga Pisanthanakuna i nakręcone w formie mockumentu w tajskim regionie Isan, zaczęło się od pomysłu na opowieść o szamanie, w którego Hwang Jung-min wcielił się w Lament. Gdy film trafił do kin w 2021 roku, Na zapewniał już, że oba obrazy nie mają ze sobą nic wspólnego. Produkcja zdobyła główną nagrodę w Bucheon i została zgłoszona przez Tajlandię do Oscarów. W 2025 roku Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Busan powierzył Na przewodniczenie jury pierwszej w historii sekcji konkursowej.

Witajcie w Hope pochłonęło większą część dekady. Jak mówił Na, wszystko zaczęło się od jednego obrazu, który przyszedł mu do głowy podczas posiłku w restauracji. Pomysł rozrósł się do najdroższej produkcji w historii Korei Południowej, której budżet wyniósł około 46 milionów dolarów. Hwang Jung-min powraca do świata Na jako szef policji w Hope Harbor, wiosce położonej niedaleko strefy zdemilitaryzowanej; towarzyszą mu Zo In-sung i Hoyeon. Michael Fassbender, Alicia Vikander, Taylor Russell i Cameron Britton grają kosmitów, których twarze skrywa animacja motion capture. Zdjęcia trwały przez cały 2023 rok, częściowo w rumuńskich górach Retezat, a postprodukcja zajęła niemal kolejne trzy lata. Dużą część tego czasu poświęcono istotom, jakich — według słów Na — żaden koreański zespół od efektów specjalnych wcześniej nie stworzył na taką skalę.

Film miał premierę w konkursie canneńskiego festiwalu 17 maja 2026 roku. Był pierwszym koreańskim tytułem walczącym o Złotą Palmę od czasu Decision to Leave, ale wyjechał z Cannes bez nagrody. Koreańska premiera 15 lipca przyniosła najlepsze otwarcie roku: 1,5 miliona widzów w pierwszy weekend. Później opinie widzów się podzieliły, a ostateczna frekwencja wyniosła około 4,55 miliona. Neon wprowadził film do kin w Ameryce Północnej 9 września. W pierwszy weekend zarobił tam 3,2 miliona dolarów, a krytycy przyjęli go znacznie cieplej niż koreańska publiczność.

Na nie zamierza od razu wracać do Hope Harbor. We wrześniu, w rozmowie z „The Playlist”, powiedział, że jego następny projekt to „mroczniejszy, krwawszy film, który mam już w połowie napisany”. Scenariusz kontynuacji Witajcie w Hope także jest gotowy. Akcja ma rozgrywać się nocą i być opowiedziana z perspektywy kosmitów, a Hoyeon mówiła, że reżyser wyobraża sobie tę historię jako trylogię. To, czy powstaną druga i trzecia część, zależy od finansowania. Po 4,55 miliona widzów w kraju pieniądze są jedynym sporem, którego Na nie może wygrać, odmawiając odpowiedzi.