Naomi Ackie: od nagród za drugi plan do naukowczyni, która tworzy potwora w Clayface

Naomi Ackie

Photo: Our Movie Guide / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	22 sierpnia 1991 Walthamstow, London, England
Zawód	Aktorka
Znany z	Samotnik, Gwiezdne wojny Część IX: Skywalker. Odrodzenie, Mickey 17
Nagrody	BAFTA · Independent Spirit · British Independent Film Award for Most Promising Newcomer

Role, dzięki którym Naomi Ackie dała się poznać, rzadko trafiały na plakaty. W Lady M. grała służącą, na którą zrzucono winę; w The End of the F***ing World — nieznajomą, która przybywa szukać zemsty; w Sorry, Baby — najlepszą przyjaciółkę, która pomaga przetrwać najgorsze chwile. Nagrody zdobywała za te właśnie postaci, a dwie role pierwszoplanowe przyniosły jej uznanie w filmach, o które krytycy się spierali. James Watkins powierza jej teraz w Clayface zupełnie inne zadanie. Ackie wciela się w dr Caitlyn Corr, naukowczynię działającą na granicy uznanej medycyny, która obiecuje oszpeconemu aktorowi przywrócić twarz, a jego ciało zmienia w żywą glinę. W filmie z kinowej franczyzy fabuła wreszcie zależy od decyzji jej bohaterki.

Dorastała w Walthamstow we wschodnim Londynie, jako najmłodsza z trojga dzieci rodziców, których rodziny pochodziły z Grenady. Jej ojciec pracował w Transport for London, a matka w National Health Service. Pierwszą rolę dostała w wieku jedenastu lat, kiedy w szkolnych jasełkach w Walthamstow School for Girls obsadzono ją w roli anioła Gabriela.

Uczyła się w Royal Central School of Speech and Drama, na kierunku poświęconym zespołowej pracy nad autorskim teatrem. Studia ukończyła w 2012 roku, w którym skończyła 21 lat. Najpierw występowała na scenie, między innymi w Billy the Girl w Soho Theatre i Solace of the Road w Derby Theatre. Na ekranie telewizyjnym zadebiutowała w 2015 roku, w jednym odcinku Doctor Who.

Jej pierwszy film pełnometrażowy otworzył przed nią nowe możliwości. W Lady M. Williama Oldroyda, adaptacji noweli Nikołaja Leskowa, zagrała Annę, służącą młodej żony granej przez Florence Pugh. W domu, w którym służba ponosi karę za cudze przewinienia, Oldroyd obsadził aktorów bez względu na kolor skóry, a ta decyzja nadała historii o tym, kto płaci za zbrodnię, jeszcze ostrzejszy wymiar. W 2017 roku Ackie otrzymała British Independent Film Award dla najbardziej obiecującej debiutantki, a Screen International umieścił ją w tym samym roku na liście Stars of Tomorrow.

W kolejnych filmach pojawiała się w ramach cudzych projektów. Zagrała Monę w Yardie, reżyserskim debiucie Idrisa Elby. J. J. Abrams obsadził ją jako Jannah w Gwiezdnych wojnach: Skywalker. Odrodzeniu — byłą szturmowczynię Najwyższego Porządku, która żyje wśród dezerterów na planecie Kef Bir. W tym samym roku dołączyła do drugiego sezonu The End of the F***ing World jako Bonnie, młoda kobieta, która wyrusza pomścić śmierć ukochanego. Za tę rolę w 2020 roku otrzymała telewizyjną nagrodę BAFTA dla najlepszej aktorki drugoplanowej. Rok później w trzecim sezonie Specjalisty od niczego, wydanym pod tytułem Moments in Love, twórcy odsunęli na bok pierwotnego głównego bohatera, by opowiedzieć o małżeństwie. Ackie zagrała Alicię, żonę Denise, granej przez Lenę Waithe. Recenzenci uznali te dwie kreacje za powód, by zostać przy pięciu celowo niespiesznym odcinkach.

Potem przyszła główna rola. W filmie Kasi Lemmons I Wanna Dance with Somebody Ackie wcieliła się w Whitney Houston, a także została producentką wykonawczą. Większość piosenek słyszanych na ekranie to oryginalne nagrania Houston, więc występ musiał opierać się na oddechu, postawie i idealnym dopasowaniu ruchu ust do głosu, który widzowie znali na pamięć. „Variety” nazwało ją „prawdziwą mistrzynią synchronizacji ruchu warg”; „The Hollywood Reporter” zauważył, że sama jest utalentowaną wokalistką, którą można przez chwilę usłyszeć we wczesnych scenach. Ackie otrzymała nominację do nagrody BAFTA Rising Star, a w Cannes przyznano jej Trophée Chopard dla kobiecego odkrycia roku.

W tym miejscu jej dorobek staje się nierówny. Film o Houston zebrał mieszane recenzje: krytykowano jego długość i krok po kroku realizowaną wierność schematowi biografii muzycznej. Przy budżecie 45 milionów dolarów zarobił 59,8 miliona, a później dostał drugie życie, trafiając na szczyt amerykańskiego zestawienia Netfliksa. Następnie w Blink Twice Zoë Kravitz powierzyła Ackie kolejną główną rolę. Zagrała Fridę, kelnerkę koktajlową zaproszoną na prywatną wyspę miliardera z branży technologicznej, granego przez Channinga Tatuma. Film spodobał się krytykom, ale podsumowanie opinii na Rotten Tomatoes przedstawiało go jako debiut, który stawia Kravitz w gronie reżyserek wartych obserwowania. Łatwo wyciągnąć wniosek, że Ackie z natury najlepiej sprawdza się w rolach drugoplanowych. Dowody wskazują na coś innego: w obu filmach z jej główną rolą recenzenci byli zgodni co do jej występu, a wątpliwości dotyczyły otaczającego go filmu.

Ostatnie dwa lata były najbardziej pracowitym okresem w jej karierze. Bong Joon Ho obsadził ją jako Nashę, agentkę ochrony lojalną wobec klona skazanego na poświęcenie, granego przez Roberta Pattinsona, w Mickey 17. Jak opowiadała Ackie, do roli doszło po przypadkowej rozmowie z reżyserem w Bostonie, podczas dnia wolnego od zdjęć w Houston. W Sorry, Baby Evy Victor, filmie A24 pokazanym na Sundance i wydanym w 2025 roku, zagrała Lydie — przyjaciółkę, która wspiera doktorantkę po napaści i nie przestaje do niej wracać. W lutym 2026 roku za tę rolę otrzymała Independent Spirit Award za najlepszą kreację drugoplanową. Wystąpiła też jako policjantka PC Donna De Freitas w The Thursday Murder Club Chrisa Columbusa, dzieląc sceny z Helen Mirren, Pierce’em Brosnanem i Benem Kingsleyem. Za te trzy filmy łącznie London Film Critics’ Circle nominowało ją do nagrody dla brytyjskiej/irlandzkiej aktorki roku.

W 2026 roku tempo nie zwolniło. W styczniu zagrała Robertę Frost, pełniącą obowiązki szefowej MI6, u boku Jasona Stathama w filmie Shelter Rica Romana Waugha. W I Love Boosters Bootsa Rileya, który miał premierę na festiwalu South by Southwest, a w maju trafił do amerykańskich kin za sprawą Neon, wciela się w Sade. Należy ona do grupy złodziejek sklepowych, w której jest także Keke Palmer, i chce sprzedać skradzione garnitury, by zapewnić przyszłość swoim dzieciom. 9 października Ackie pojawiła się na czerwonym dywanie filmu podczas BFI London Film Festival.

Clayface, trzeci film w nowym uniwersum DC Studios, miał premierę w Los Angeles 13 października, a do amerykańskich kin trafi 23 października. Scenariusz napisali Mike Flanagan i Hossein Amini, a zdjęcia powstały w Liverpoolu i Warner Bros. Studios Leavesden. Ackie partneruje Tomowi Rhysowi Harriesowi, który gra Matta Hagena — aktora poddanego przez jej bohaterkę przemianie — oraz Maxowi Minghelli, wcielającemu się w detektywa, z którym się spotyka. Jej postać porównywano do Elizabeth Holmes, co sprawia, że Caitlyn Corr to rola, w której Ackie ma być źródłem problemu, a nie osobą, która ponosi jego konsekwencje.

Dwa kolejne filmy są na etapie postprodukcji. Ackie dołączyła do Maiki Monroe w They Follow, kontynuacji It Follows w reżyserii Davida Roberta Mitchella. Akcja rozgrywa się dekadę po wydarzeniach z pierwszej części, a dystrybucją filmu zajmie się Neon. Ackie gra też główną rolę w To Make Ends Meat, drugim filmie pełnometrażowym Luny Carmoon, opowiadającym o trzech kobietach zadłużonych u brutalnych mężczyzn. Niezależnie od tego, jak Clayface poradzi sobie w kinach w przyszły weekend, w najbliższym etapie kariery Ackie czekają już horrorowa kontynuacja i główna rola w filmie Carmoon.