Nick Kroll, komik, który schował się za 79 głosami w Big Mouth, teraz pokazuje twarz

Nick Kroll

Photo: Peter Kudlacz / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	5 czerwca 1978 Rye, New York, United States
Zawód	Komik i aktor
Znany z	Sing 2, Sing, Sekretne życie zwierzaków domowych 2
Nagrody	Just For Laughs Breakout Star of the Year

Najlepsze role Nicka Krolla niemal zawsze przemawiały cudzym głosem. Potwór hormonalny, który z chrapliwą satysfakcją opowiada o najgorszych zachciankach chłopca, nauczyciel WF-u nieznający wstydu, promotor klubowy Bobby Bottleservice, starszy nudziarz z Upper West Side, który myli okrucieństwo z błyskotliwością: Kroll tak całkowicie znika w każdej z tych postaci, że miliony widzów rozpoznają jego głos w kilkunastu rolach, choć nie potrafią opisać jego twarzy. Pytanie, które dziś nad nim wisi, gdy jego najważniejszy serial dobiegł końca, a nowy serial aktorski jest już nakręcony, brzmi: jak wygląda jego komedia, kiedy zdejmuje kostium?

Przedmieścia, które później stały się pierwowzorem okolicy z Big Mouth, to Rye w stanie Nowy Jork, gdzie Kroll dorastał jako najmłodsze z czworga dzieci Lynn i Julesa Krollów. Jego ojciec zbudował firmę zajmującą się wywiadem korporacyjnym, Kroll Inc., i dorobił się fortuny; rodzina była żydowska i konserwatywna, a Kroll uczył się najpierw w Solomon Schechter School of Westchester, a potem w Rye Country Day School. Podmiejski dobrobyt i charakterystyczne upokorzenia wczesnego dojrzewania stały się jego tworzywem.

Studiował historię na Georgetown University, które ukończył w 2001 roku. Potem przyszła kolej na Nowy Jork: pisanie dla Chappelle’s Show i Human Giant stacji MTV, regularne występy w Upright Citizens Brigade Theatre, a w 2005 roku książka Bar Mitzvah Disco, napisana wspólnie z Julesem Shellem i Rogerem Bennettem, dziennikarzem, który później poślubił jego siostrę Vanessę. Pierwszy prawdziwy przełom okazał się dość osobliwy: Cavemen, sitcom stacji ABC oparty na serii reklam ubezpieczeń Geico, skasowano po siedmiu odcinkach w 2007 roku, ale Kroll nazwał go najważniejszym doświadczeniem w swojej karierze zawodowej.

Kolejna dekada upłynęła dwutorowo. W FX grał od 2009 do 2015 roku Rodney’a Ruxina, najbardziej jadowitego członka paczki znajomych zafascynowanych fantasy futbolem, w serialu Wirtualna liga, a równocześnie zdobywał role filmowe w Stary, kocham cię i Get Him to the Greek. Dla Comedy Central stworzył Kroll Show, serial skeczowy emitowany w latach 2013–2015, który zamienił galerię jego postaci w parodie telewizji reality. W 2013 roku festiwal Just For Laughs ogłosił go Przełomową Gwiazdą Roku. Pełnię jego talentu do kreowania postaci pokazało Oh, Hello, stworzone wspólnie z Johnem Mulaneyem. Obaj wcielili się w Gila Faizona i George’a St. Geeglanda, dwóch starzejących się mieszkańców Manhattanu przekonanych o własnym geniuszu. We wrześniu 2016 roku spektakl trafił na Broadway, gdzie grano go przez sześć miesięcy; w 2017 roku zarejestrowano go na potrzeby Netfliksa.

Potem przyszedł projekt, który go zdefiniował. Big Mouth, stworzone przez Krolla, jego najlepszego przyjaciela z dzieciństwa Andrew Goldberga oraz scenarzystów Marka Levina i Jennifer Flackett, zadebiutowało na Netfliksie we wrześniu 2017 roku i opowiadało o dojrzewaniu z bezpośredniością rzadko spotykaną wcześniej w amerykańskiej animacji. Dwóch uczniów z serialu nosi imiona Krolla i Goldberga, a ich postacie wzorowano na twórcach. Kroll użyczył głosu fikcyjnej, młodszej wersji samego siebie, a także Maury’emu, Potworowi Hormonalnemu, trenerowi Steve’owi, popularnej dziewczynie Loli i całej rzeszy innych postaci; pod koniec serialu The Hollywood Reporter naliczył ich 79. Produkcja doczekała się ośmiu sezonów i zakończyła się w maju 2025 roku jako jeden z najdłużej emitowanych oryginalnych seriali fabularnych Netfliksa. Doczekała się też spin-offu Zasoby ludzkie, który miał dwa sezony, emitowane w latach 2022–2023.

Obok animacji Kroll po cichu przyjmował role dalekie od jego komediowego wizerunku. W filmie Jeffa Nicholsa Loving zagrał Berniego Cohena, młodego prawnika ACLU, który reprezentował Richarda i Mildred Lovingów w walce z zakazem małżeństw osób różnych ras w Wirginii, zakończonej sprawą przed Sądem Najwyższym. W Ostatecznej operacji wcielił się w izraelskiego oficera wywiadu Rafiego Eitana, członka zespołu, który pojmał Adolfa Eichmanna. Nie zabrakło go też w animacjach familijnych: jako Gunter, tańcząca świnia w Sing, oraz profesor Poopypants w Kapitanie Majtasie: Pierwszym wielkim filmie — za tę drugą rolę otrzymał nominację do nagrody Annie. W swoim godzinnym występie stand-upowym dla Netfliksa z 2022 roku, Little Big Boy, całkowicie porzucił odgrywane postacie, by opowiedzieć o pierwszym prawdziwym złamanym sercu, którego doświadczył w wieku 33 lat, oraz o tym, jak został ojcem. W 2023 roku wraz z Melem Brooksem, Wandą Sykes i Ike’em Barinholtzem współtworzył skeczowy serial Hulu History of the World, Part II.

Bilans pokazuje też ograniczenia tej metody. Big Mouth trzy razy z rzędu otrzymało nominację do Emmy w kategorii wybitnego programu animowanego, ale ani razu nie wygrało. Maya Rudolph trzykrotnie zdobyła Emmy za rolę głosową Potwornicy Hormonalnej z tego serialu, Kroll zaś, który wykonał znacznie większą część pracy głosowej, nigdy nie dostał nagrody za własne kreacje. Późniejsze sezony spotykały się z chłodniejszym przyjęciem niż pierwsze, a Mating Season, jego pierwszy nowy serial animowany po finale Big Mouth, zebrał podzielone recenzje: IndieWire uznał, że jest jednocześnie zbyt podobny i zbyt odmienny od Big Mouth, a jego zbiorcze oceny oscylują w górnych rejonach sześćdziesiątek i dolnych siedemdziesiątek. Można też spojrzeć na sprawę surowiej. Wiele komediowych postaci Krolla to karykatury mężczyzn mających obsesję na punkcie statusu i pieniędzy, a ich twórcą jest syn człowieka, który zbudował jedną z najbardziej znanych prywatnych firm detektywistycznych na świecie. Można w tym widzieć precyzję kogoś z wewnątrz albo komika, którego cele rzadko oddalają się od własnego podwórka; stand-upowy występ, w którym żarty wymierzył przede wszystkim w siebie, to najbliższa odpowiedź, jakiej dotąd udzielił.

Wiele dzieje się też teraz. W lutym 2026 roku użyczył głosu Modo Olachence, waranowi z Komodo, w koszykarskiej komedii Sony Pictures Animation GOAT, która zarobiła na całym świecie ponad 195 milionów dolarów. W kwietniu zagrał Briana, ojca studentki Sadie Sandler, w netfliksowej komedii Roommates w reżyserii Chandler Levack. W maju pojawił się Mating Season, komedia romantyczna o leśnych zwierzętach stworzona przez ten sam zespół co Big Mouth. Kroll użycza w niej głosu Rayowi, szopowi, u boku Zacha Woodsa, June Diane Raphael i Sabriny Jalees.

Kroll, który urodził się 5 czerwca 1978 roku, poznał artystkę krajobrazu Lily Kwong w 2018 roku; pobrali się w listopadzie 2020 roku, ich syn przyszedł na świat w styczniu 2021 roku, a narodziny córki ogłosili w listopadzie 2023 roku.

Przed nim próba, którą jego kariera odkładała najdłużej. A Hundred Percent, półgodzinna komedia Netfliksa, którą współtworzył z Gabe’em Liedmanem, stawia go w centrum aktorskiej obsady. Tym razem gra jednego człowieka, a nie całą galerię postaci, i należy do paczki przyjaciół, którzy sprzedają książki, podcasty i porady dotyczące dobrego samopoczucia. Na ekranie partnerują mu Sam Richardson, Jason Mantzoukas, Vanessa Bayer oraz Diane Lane, która pojawia się w powracającej roli. Zdjęcia kręcono w Los Angeles od czerwca do sierpnia 2026 roku, a podczas wrześniowego szczytu Variety Kroll nazwał serial listem miłosnym do miasta i przekonywał, że „im prężniej będzie tu działać społeczność filmowa i im dłużej będzie się rozwijać, tym bardziej Los Angeles odzyska życie”. Netflix nie wyznaczył jeszcze daty premiery.