Peyton Elizabeth Lee, aktorka z Andi Mack, użycza głosu bohaterce Kroniki lasu. Wildwood

Peyton Elizabeth Lee

Photo: Andrewtinpolee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	22 maja 2004 Nowy Jork, stan Nowy Jork, Stany Zjednoczone
Zawód	Aktorka
Znany z	Kroniki lasu. Wildwood, Tajne Stowarzyszenie Królewskich Sióstr i Braci, Misja: Bal

„Nie kupuję tego. Nie chcę mieć nic wspólnego z twoją bajeczką” — mówi Prue McKeel na początku Kroniki lasu. Wildwood, zanim stado wron porwie jej młodszego brata do lasu na obrzeżach Portland. Głosu bohaterce użycza Peyton Elizabeth Lee. Dla Laiki, oregońskiego studia, które wciąż tworzy filmy ręcznie, był to wymowny wybór. Lee spędziła nastoletnie lata, grając jedne z najbardziej rozpoznawalnych głównych ról Disneya: dziewczynę w samym środku rodzinnej tajemnicy w serialu Disney Channel oraz nastoletnią chirurg na Disney+. Trafia do najmroczniejszego filmu studia — lalkowej epopei o żałobie i wojnie — niemal bez szumu, który zwykle towarzyszy dziecięcym gwiazdom.

To właśnie brak szumu jest tu wspólnym mianownikiem. Terri Minsky, twórczyni Lizzie McGuire, mówiła, że obsadzając Lee w głównej roli w Andi Mack, spodobało jej się, że aktorka nie wyglądała na produkt fabryki dziecięcych gwiazd. Później Disney wciąż powierzał jej role podobnych dziewczyn: bystrych, nieco skrytych i odrobinę niepasujących do otoczenia. Laika też chciała taką bohaterkę, a potem kazała jej wejść do lasu, gdzie dochodzi do ścięcia głowy, a więźniów rozstrzeliwuje się w klatkach.

Dzieciństwo Lee upłynęło w Manhattan Beach, kalifornijskim nadmorskim mieście, do którego rodzina przeniosła się po jej narodzinach w Nowym Jorku 22 maja 2004 roku. To właśnie tam zaczęła grać, mając dziesięć lat. Ze strony ojca ma chińskie korzenie, a rodzina jej matki wywodzi się z Anglii, Irlandii i Włoch; Lee mówiła, że ojciec był jedną z głównych osób, które skłoniły ją do zostania aktorką. Zanim dostrzegł ją Disney, zagrała niewielkie role w Shameless i Scandal.

Andi Mack zadebiutował na Disney Channel w kwietniu 2017 roku, gdy Lee miała dwanaście lat. Serial od razu zaskakiwał zwrotem akcji, który większość produkcji familijnych zostawiłaby na finał: w trzynaste urodziny Andi dowiaduje się, że Bex — młoda kobieta, którą uważała za swoją siostrę — jest jej matką. Produkcja doczekała się trzech sezonów i 57 odcinków, a przez pewien czas była najchętniej oglądanym programem w amerykańskiej telewizji kablowej wśród dzieci w wieku od sześciu do czternastu lat. Zapisała się też w historii stacji za sprawą Cyrusa Goodmana, najlepszego przyjaciela Andi, granego przez Joshua Rush — pierwszego gejowskiego głównego bohatera w serialu Disney Channel. Lee była spokojnym punktem w centrum całego tego zamieszania: grała główną rolę, więcej słuchając, niż skupiając na sobie uwagę.

Disney nie pozwolił jej odejść daleko. Użyczyła głosu Rani, lwicy, w dziewięciu odcinkach Lwiej Straży, a następnie zagrała główną rolę w superbohaterskim filmie Anny Mastro dla Disney+, Tajne Stowarzyszenie Królewskich Sióstr i Braci. Wcieliła się w księżniczkę Sam, zbuntowaną członkinię rodziny królewskiej, która odkrywa w sobie nadprzyrodzone zdolności; za tę kreację otrzymała nominację do Critics Choice Super Awards. W styczniu 2021 roku ogłoszono, że zagra główną rolę w Doogie Kamealoha, lekarka, reboocie serialu Doogie Howser, M.D. autorstwa Kourtney Kang, w którym płeć głównej postaci została zmieniona. Lee wciela się w Lahelę, szesnastoletnią Hawajkę i lekarską geniuszkę, która próbuje pogodzić karierę medyczną z byciem nastolatką. Serial kręcono na Hawajach, a Jason Scott Lee zagrał w nim jej ojca. Produkcja doczekała się dwóch sezonów na Disney+, po czym została skasowana.

To właśnie w Doogie Kamealoha, lekarka wizerunek zwyczajnej dziewczyny zderzył się ze swoimi ograniczeniami. Lahela jest rdzenną Hawajką. Lee nie ma hawajskich korzeni, a producentów krytykowano za powierzenie tytułowej roli aktorce bez takiego pochodzenia. Lee nie zbyła tych zarzutów. W rozmowie z NBC News z okazji premiery serialu powiedziała, że popiera prawo ludzi do opowiadania własnych historii, i przyznała: „ta krytyka jest słuszna”. Dodała, że starała się lepiej, szerzej i bardziej autentycznie zrozumieć, jak wygląda dorastanie na Hawajach. To była szczera odpowiedź siedemnastolatki występującej w serialu dużego studia. Nie zakończyła jednak sporu. Za decyzję o obsadzie odpowiadali twórcy serialu, ale to Lee musiała publicznie się z niej tłumaczyć.

Potem poszła na studia. W 2023 roku Lee była studentką pierwszego roku Columbia University. Opuściła własny bal maturalny, by zagrać w Misji: Bal, komedii romantycznej Disney Channel, której reżyserką jest Anya Adams. Wciela się w Mandy Yang, uczennicę ostatniej klasy liceum tak zdeterminowaną, by dostać się na Harvard, że zaczyna udzielać korepetycji szkolnej gwieździe koszykówki; jej najlepszego przyjaciela Bena gra Milo Manheim. Późniejsze role oddaliły ją od marki Disney Channel, choć nie od katalogów streamingowych Disneya. W Carved: zemsta, komedii grozy Justina Hardinga dla Hulu, która trafiła na platformę z okazji Halloween 2024 roku, Lee gra pracownicę historycznej atrakcji turystycznej odtwarzającej osadę pionierów. Bohaterowie próbują przetrwać Halloweenową noc 1993 roku, gdy poluje na nich mordercza dynia. W Misji: Pizza, komedii Nick Kocher i Brian McElhaney, która miała premierę na SXSW w marcu 2026 roku, a w kwietniu trafiła na Hulu, Lee gra Ashley — jedną z grupy studentów, których wyprawa na dół po zamówione jedzenie zamienia się w narkotyczną odyseję. Żaden z tych filmów nie miał zmienić czyjegoś zdania na jej temat. Pozwalają jej być przestraszoną, niegrzeczną i absurdalną — to rejestry, po które gwiazda Disneya rzadko ma okazję sięgać.

Kroniki lasu. Wildwood to zakład na zupełnie inną skalę. Laika ogłosiła, że Lee dołączy do obsady w sierpniu 2022 roku. Jacob Tremblay zagrał Curtisa, kolegę z klasy zakochanego w Prue, który podąża za nią do Impassable Wilderness. W obsadzie znaleźli się też doświadczeni aktorzy: Carey Mulligan, Mahershala Ali, Angela Bassett, Awkwafina i Richard E. Grant. Film wyreżyserował Travis Knight na podstawie powieści Colin Meloy i Carson Ellis. Trwa 132 minuty i jest pierwszą produkcją studia, która w Stanach Zjednoczonych otrzymała kategorię wiekową PG-13. Ciężar filmu spoczywa na tym, czy kukiełka potrafi przekonać widzów, że dziewczyna podążyłaby za bratem do tego lasu. Recenzenci chwalą głos Lee. Associated Press określiła Prue jako „dobrze zagraną głosem”, a Flickering Myth, recenzując premierę filmu na BFI London Film Festival, napisał, że bohaterka „wydaje się prawdziwa i bliska widzom, a także pełna empatii wobec wszystkich, w tym pogrążonej w żałobie złoczyńczyni granej przez Carey Mulligan”.

Pochwały mają jednak swój sufit — i nie wyznacza go Lee. W tej samej recenzji Associated Press stwierdzono, że budowanie świata filmu wyprzedza rozwój fabuły, a wyniki kasowe są ostrożniejsze niż oceny krytyków: Kroniki lasu. Wildwood weszły do amerykańskich kin 23 października 2026 roku za pośrednictwem Fathom Entertainment. W pierwszy weekend w Ameryce Północnej film zarobił około 12,2 miliona dolarów i zajął trzecie miejsce, przy zgłoszonym budżecie wynoszącym 100 milionów dolarów. Jednocześnie na Rotten Tomatoes utrzymuje 99 procent pozytywnych ocen na podstawie 148 recenzji.

Kolejne projekty Lee są już zaplanowane. Zagrała w Brian, filmie, którego reżyserem jest Will Ropp, z Ben Wang w roli głównej. Produkcja miała premierę na SXSW w marcu i objeżdża jesienne festiwale. Lee wystąpi też w Dirty Towel, dramacie Callie Carpinteri o uczennicy ostatniej klasy liceum i jej matce, rozgrywającym się w tygodniach poprzedzających zakończenie szkoły; film jest obecnie w postprodukcji. Meloy mówił, że realizacja ekranizacji dwóch kolejnych powieści z serii zależy od tego, jak widzowie przyjmą pierwszy film. Jeśli Laika je nakręci, rola Prue McKeel okaże się trwalsza niż ta w Andi Mack.