Rupert Friend: od Dumy i uprzedzenia do Homeland, aktor, który woli drugi plan

Rupert Friend

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	9 października 1981 Cambridge, England, United Kingdom
Zawód	Aktor
Znany z	Duma i uprzedzenie, Chłopiec w pasiastej piżamie, Kurier Francuski z Liberty, Kansas Evening Sun
Nagrody	Nagroda Satellite

Niektóre z najlepszych decyzji, jakie podjął Rupert Friend, polegały na odmowie. Kiedy zaproponowano mu główną rolę w A Simple Favor Paula Feiga, poprosił zamiast tego o mniejszą, zabawniejszą partię projektanta mody Dennisa Nylona. Odrzucił też dwukrotnie propozycję zagrania czarującego ministra oskarżonego o gwałt w Anatomii skandalu; zmienił zdanie dopiero wtedy, gdy reżyserka S.J. Clarkson rzuciła mu wyzwanie, by odnalazł w tej postaci człowieczeństwo. Ma twarz stworzoną do głównych ról, ale instynkt podpowiada mu, by przesunąć ją o krok na bok — tam, gdzie bohaterowie są dziwniejsi, a praca ciekawsza.

Jest synem historyka sztuki Nicholasa Frienda i starszym z dwojga dzieci. Urodził się w Cambridge, a dorastał w Stonesfield, w hrabstwie Oxfordshire, dokąd rodzina przeprowadziła się, gdy miał dwa lata. Namiętnie czytał książki Roalda Dahla. Po obejrzeniu Indiany Jonesa i ostatniej krucjaty zapragnął zostać archeologiem, ale w końcu uświadomił sobie, że prawdziwa praca w tym zawodzie wiąże się ze znacznie mniejszą liczbą toczących się głazów. Aktorem, którego podziwiał najbardziej, był Daniel Day-Lewis.

Rok przerwy po szkole omal nie zakończył tej historii, zanim zdążyła się zacząć. Wypadek motocyklowy na Wyspach Cooka sprawił, że przetransportowano go helikopterem do szpitala w Nowej Zelandii; groziła mu amputacja stopy. Do londyńskiej Webber Douglas Academy of Dramatic Art trafił o kulach. Na trzecim roku, grając trzy niewielkie role w studenckiej inscenizacji The Laramie Project, zwrócił na siebie uwagę reżyserki castingu.

Z zewnątrz wyglądało to na początki kariery amanta z dramatu kostiumowego. Zadebiutował na ekranie u boku Johnny’ego Deppa w Rozpustniku, a zarówno ten film, jak i Mrs Palfrey at the Claremont, w którym zagrał zmagającego się z trudnościami młodego pisarza zaprzyjaźnionego z wdową graną przez Joan Plowright, przyniosły mu nagrody dla debiutanta. Joe Wright obsadził go w roli czarującego, niewiernego Wickhama w Dumie i uprzedzeniu. Potem przyszły role nazistowskiego porucznika w Chłopcu w pasiastej piżamie, tytułowa kreacja u boku Michelle Pfeiffer w Cherim Stephena Frearsa oraz książę Albert w Młodej Wiktorii. Do tej ostatniej roli przygotowywał się, ucząc się jeździć konno, a nawet pisać tak jak Albert.

Kolejne lata, gdy obsadzano go w rolach pierwszoplanowych, okazały się najsłabszym okresem w jego karierze. Dramat bokserski The Kid spotkał się z kiepskim przyjęciem krytyków, podobnie jak 5 Days of War, w którym Friend zagrał reportera uwikłanego w wojnę w Gruzji. W 2012 roku był na tyle niezadowolony ze swoich wyborów, że postanowił całkowicie przemyśleć, jak dobiera role, choć zdementował doniesienia, jakoby rozważał odejście z zawodu. Hitman: Agent 47, na potrzeby którego ogolił głowę i sam wykonał większość popisów kaskaderskich, wyraźnie pokazał pułapkę: franczyza potrzebowała pustego centrum, a talent aktora polega na uchwyceniu drgnienia kryjącego się za pustką. Ten schemat powracał później. W nieskończoność, film science fiction i akcji z Markiem Wahlbergiem, znalazł się wśród najgorszych premier 2021 roku i jest pozycją w jego filmografii, która mówi o nim najmniej.

Odmiana przyszła wraz z telewizją, do której wcześniej nie był przekonany. Początkowo odrzucił możliwość przesłuchania do Homeland, ale później dołączył do obsady drugiego sezonu jako Peter Quinn — agent CIA i zabójca, pierwotnie pomyślany jako postać drugoplanowa. Scenarzyści zaczęli poświęcać mu coraz więcej miejsca. Quinn stał się poranionym sumieniem serialu, a rola przyniosła Friendowi nominację do Primetime Emmy dla gościnnego aktora w serialu dramatycznym w 2013 roku. Przygotowując się do ostatniego etapu historii Quinna, który dochodził do siebie po udarze i zmagał się z zespołem stresu pourazowego, Friend spotykał się z weteranami i specjalistami medycznymi, by jego kreacja była wiarygodna. Kiedy postać odeszła z serialu w 2017 roku, reakcje krytyków i widzów przypominały raczej mowę pożegnalną niż omówienie odcinka.

Przesunięcie się na dalszy plan przyniosło efekty także w kinie. Za rolę Olivera Baumera, terapeuty-wolontariusza w więziennym dramacie Davida Mackenziego Starred Up, otrzymał nominację do British Independent Film Award, a po Homeland ruszył w stronę farsy, której — jak mówił — chciał spróbować. Armando Iannucci obsadził go jako Wasilija, pijanego i wybuchowego syna Stalina, w Śmierci Stalina. Julian Schnabel powierzył mu rolę Theo van Gogha, brata, który wspierał Vincenta, u boku Willema Dafoe w filmie Van Gogh. U bram wieczności.

Potem pojawił się Wes Anderson, który najpierw dał mu epizod w The French Dispatch, a później stopniowo poszerzał jego rolę: Friend zagrał śpiewającego kowboja Montanę w Asteroid City, dostał główne role w netflixowych krótkometrażowych ekranizacjach Dahla The Swan i Szczurołapie, a także wystąpił w Fenickim układzie. Dla kogoś, kto dorastał w świecie książek Dahla, opowiadanie ich z andersonowskim kamiennym spokojem przypomina raczej powrót do domu niż kolejne zlecenie.

Role w wielkich produkcjach trafiają teraz do niego na jego warunkach — jako propozycje ról drugoplanowych. W serialu Disney+ Obi-Wan Kenobi wcielił się w Wielkiego Inkwizytora, nosząc 45 funtów zbroi i spędzając codziennie cztery godziny na charakteryzacji. Zagrał też Martina Krebsa, pracownika firmy farmaceutycznej, u boku Scarlett Johansson i Mahershali Alego w Jurassic World. Odrodzenie. Podczas Berlinale 2025 wystąpił w konkursowym dramacie Michela Franco Dreams, wcielając się w brata filantropki z San Francisco granej przez Jessicę Chastain.

Ta jesień jest dla niego najbardziej pracowita w karierze. Na początku września My Notes on Mars, pierwszy anglojęzyczny film w dorobku węgierskiej reżyserki Lili Horvát, otworzył niezależną sekcję Giornate degli Autori na festiwalu w Wenecji. Friend gra w nim Sama, którego żona, grana przez Mackenzie Davis, znika podczas pieszej wycieczki, po czym wraca w dniu własnej uroczystości żałobnej. 20 września premierę miała komedia HBO Sharon Horgan Druga młodość, w której Friend wciela się w Patricka — atrakcyjnego przyjaciela, którego agentka literacka po rozwodzie, grana przez Horgan, nie potrafi traktować całkiem poważnie.

Friend, który 9 października skończy 45 lat, mówi publicznie o najważniejszych sprawach, a poza tym niewiele o sobie zdradza. W latach 2005–2010 był związany z Keirą Knightley, którą poznał na planie Dumy i uprzedzenia. Wyreżyserował ją także u boku Colina Firtha w Steve — krótkometrażowym filmie, do którego napisał scenariusz i który wyprodukował. W 2016 roku poślubił amerykańską sportsmenkę i aktorkę Aimee Mullins. Ich córka przyszła na świat w 2024 roku, kiedy Friend pracował na planie Jurassic World. Odrodzenie. Po godzinach pisze teksty piosenek, między innymi na album Everything We Hold jazzowej grupy Kairos 4tet.

Wkrótce zobaczymy go w dwóch filmach gatunkowych. Found Alive, thriller Carlota Peredy z Chloë Grace Moretz, otworzy festiwal w Sitges 8 października, a Netflix przygotowuje The Boy in the Iron Box, adaptację noweli Guillermo del Toro i Chucka Hogana w reżyserii Davida Priora. Friend zagra w niej Lieva, przywódcę oddziału najemników uwięzionych w górskiej fortecy. W jednym filmie będzie partnerował osobie w głównej roli, w drugim sam ją zagra. Po dwudziestu latach Friend pokazał, że miejsce nazwiska w czołówce jest dla niego znacznie mniej ważne niż sama rola.