Tim Crouch, twórca teatru, który co wieczór oddaje swoją sztukę obcym

Każde przedstawienie An Oak Tree zaczyna się od pułapki, którą Tim Crouch zastawia na kolegę po fachu. Na scenę wchodzi drugi aktor, który nie czytał scenariusza, nie brał udziału w próbach i nie wie, jak skończy się wieczór. Crouch prowadzi go przez rolę, wydając polecenia i podając mu kolejne strony tekstu. Publiczność patrzy, jak na jej oczach ktoś, kto poznał go zaledwie kilka minut wcześniej, tworzy postać pogrążonego w żałobie ojca. Ten zabieg dawno przekroczył granice tego, czego można by się po nim rozsądnie spodziewać, a zarazem wyraża myśl, której Crouch poświęcił całe życie twórcze: teatr, jak powiedział kiedyś, „nie potrzebuje scenografii, kostiumów ani rekwizytów, bo istnieje w głowie widza”.

To przekonanie sprawiło, że jest jednym z najczęściej omawianych dramaturgów w brytyjskich szkołach teatralnych, a zarazem jednym z najmniej przewidywalnych wykonawców na tamtejszych scenach. Jego sztuki trafiają do kanonu lektur, są wystawiane od Brazylii po Koreę Południową, a każda z nich wymaga od publiczności, by wzięła na siebie część pracy. Nie każda widownia miała na to ochotę.

Crouch dorastał w Bognor Regis, nadmorskim miasteczku w West Sussex, gdzie urodził się 18 marca 1964 roku i które później określił jako „dużą część tego, kim jestem”. Studiował dramat na University of Bristol, a następnie kształcił się jako aktor w Central School of Speech and Drama w Londynie. Jeszcze podczas studiów w Bristolu założył z Julią Crouch — reżyserką i autorką, która została jego żoną, a później także powieściopisarką — zespół Public Parts. Grupa przygotowała osiem spektakli tworzonych zespołowo: w jaskiniach Gloucestershire, więzieniach i szkołach, a także w Bristol Old Vic i Bush. Przez lata Crouch utrzymywał się z aktorstwa, pracował między innymi jako edukator w National Theatre.

Przełom nastąpił z frustracji realizmem, w którym wciąż kazano mu grać. Crouch dał sobie dwa lata na stworzenie własnego przedstawienia, a potem, w ciągu pięciu dni w 2002 roku, napisał My Arm — historię chłopca, który unosi rękę i trzyma ją w górze przez trzydzieści lat. W 2003 roku, podczas Edinburgh Festival, wystawił sztukę w Traverse Theatre, wykorzystując przedmioty pożyczone od widzów: klucze, telefony i fotografie zastępowały postaci, które pojawiały się w transmisji wideo na żywo. Adaptacja dla BBC Radio 3 zdobyła nagrodę Prix Italia, a Crouch nazwał później tę sztukę „matką wszystkich” kolejnych projektów.

An Oak Tree miało premierę w Traverse w 2005 roku, zdobyło Herald Angel, a po wystawieniu w Nowym Jorku otrzymało specjalne wyróżnienie OBIE Awards. Lista aktorów, którzy wcielili się w ojca, przypomina wymarzony wybór dyrektora obsady: znaleźli się na niej między innymi Frances McDormand, Mike Myers, Geoffrey Rush, Laurie Anderson, Toby Jones, David Tennant i Ruth Wilson. ENGLAND, przygotowane z Hannah Ringham z myślą o białych ścianach galerii sztuki, zdobyło Fringe First w 2007 roku i dotarło między innymi do Teheranu i Melbourne. The Author, zamówione przez Royal Court w 2009 roku, całkowicie zrezygnowało ze sceny: publiczność zasiadała w dwóch rzędach naprzeciwko siebie. W 2010 roku sztuka zdobyła John Whiting Award ex aequo z utworem Lucy Kirkwood.

Obok sztuk dla dorosłych powstaje drugi nurt twórczości Croucha, który łatwo przeoczyć, choć może okazać się równie trwały. Na Brighton Festival napisał monologi, w których drugoplanowe postaci Szekspira opowiadają historię z marginesu. Wśród nich znalazły się I, Caliban i I, Malvolio. W tej drugiej Crouch grał upokorzonego zarządcę z Wieczoru Trzech Króli, występując w poplamionych kalesonach i atakując widzów za to, że się z niego śmieją. Royal Shakespeare Company powierzył mu reżyserię Króla Leara oraz jego własnego I, Cinna (The Poet) w 2012 roku. Wspólnie z Tobym Jonesem stworzył Don’t Forget the Driver, sześcioodcinkową komedię dramatyczną BBC Two z 2019 roku, której akcja rozgrywa się w Bognor Regis. Jones gra w niej kierowcę autokaru, którego zwyczajne życie zderza się z szerszym światem. Zamówiono drugi sezon, ale ostatecznie nie powstał z powodu pandemii.

Ceną tej metody jest to, że teatr Croucha nie zawsze trafia do widzów. The Author wywołało tak liczne protestacyjne wyjścia z sali, że stały się one częścią jego reputacji. W tekście opublikowanym w 2011 roku w „The Guardian” sam Crouch wyliczył zachowania widzów: czytanie gazet, powolne klaskanie, fizyczne grożenie aktorom i rzucanie egzemplarzami tekstu w dramaturga. Adler & Gibb, jego debiut na głównej scenie Royal Court w 2014 roku, skłoniło Michaela Billingtona do stwierdzenia, że „zabawnie eksperymentalna forma zdominowała intrygującą treść”. Kiedy w 2017 roku sztukę wystawiono w Los Angeles, „Los Angeles Times” określił ją mianem „awangardy z gotowego zestawu”. Kryje się za tym zastrzeżenie, które słusznie można postawić każdemu twórcy przywiązującemu wagę do formy: zabieg może stać się celem samym w sobie, a teatr oparty na wyobraźni widzów może sprawić, że część z nich poczuje się zwerbowana, a nie zaproszona.

Ostatnie lata przeniosły eksperyment do jeszcze dziwniejszych przestrzeni. W Truth’s a Dog Must to Kennel, pokazanym po raz pierwszy w Edynburgu w 2022 roku, Crouch zakłada gogle wirtualnej rzeczywistości i wciela się w Błazna, który opuszcza Króla Leara. Opisuje przedstawienie, którego publiczność nigdy nie ogląda; za tę sztukę zdobył kolejną nagrodę Fringe First. Toto Kerblammo!, spektakl dla młodej widowni, którego słucha się przez słuchawki, zadebiutował w londyńskim Unicorn Theatre w 2024 roku. Przyniósł Crouchowi nominację do Offie za twórczość dla młodej widowni, a w maju 2026 roku powrócił na tę samą scenę.

W styczniu 2026 roku Crouch zadebiutował jako reżyser w Shakespeare’s Globe, wystawiając Burzę w oświetlonym świecami Sam Wanamaker Playhouse. Sam zagrał Prospera, a fragmenty tekstu czarodzieja powierzył Mirandzie, Arielowi i Kalibanowi, w których wcielili się Sophie Steer, Naomi Wirthner i Faizal Abdullah. Recenzje były podzielone. WhatsOnStage nazwał spektakl „świadectwem potęgi opowiadania historii”, ale zarazem uznał udział publiczności za „nieznośnie irytujący”. Zespół Croucha informował tymczasem o pełnych salach i rekordowych wpływach z biletów podczas serii przedstawień, która zakończyła się w kwietniu.

3 i 4 października 2026 roku Crouch ponownie wcieli się w Błazna, tym razem w dwóch oszczędnych inscenizacyjnie przedstawieniach Truth’s a Dog Must to Kennel w Young Vic. Potem wróci sztuka, która przyniosła mu rozgłos. An Oak Tree zostanie wystawione w The Other Palace w Londynie w październiku 2026 roku, w produkcji Francesca Moody Productions, i będzie grane do 15 listopada. W każdym przedstawieniu do obsady dołączy inny gość, który pojawi się na scenie bez przygotowania; wśród nich będą Juliet Stevenson, Olivia Williams, Suranne Jones i Sacha Dhawan. Dwie dekady później pułapka pozostaje ta sama, a to, co każdy nowy nieznajomy w niej zrobi, wciąż pozostaje częścią, której Crouch nie potrafi napisać.

Tagi: Frances McDormand, An Oak Tree, Tim Crouch, Burza, Don't Forget the Driver, teatr brytyjski

Wyróżnione wiadomości — Tim Crouch

Programy telewizyjne

Gwiazda Doctor Foster i Vigil, Suranne Jones, zagra w An Oak Tree, sztuce, której scenariusza nigdy wcześniej nie przeczyta

Programy telewizyjne

Olivia Williams i Juliet Stevenson w 'An Oak Tree’ — spektakl, którego nikt nie próbuje

Zobacz wszystkie →

Powiązane osoby

Alex Gibney

Shinya Tsukamoto

Guillaume Canet

Tom Hanks

Matt Damon

Alden Ehrenreich