Stephanie Hsu po Oscarze: więcej pracy przy mikrofonie niż przed kamerą

Stephanie Hsu

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	25 listopada 1990 Torrance, California, United States
Zawód	Aktorka
Znany z	Dziki robot, Wszystko wszędzie naraz, Shang-Chi i legenda dziesięciu pierścieni
Nagrody	SAG · Independent Spirit · SAG (wspólna)

Na scenie Studio 54 Janet Weiss, pruderyjna narzeczona, która w The Rocky Horror Show istnieje głównie po to, by się gorszyć, w wykonaniu Stephanie Hsu stała się kimś innym: kobietą, która własne zepsucie smakuje odrobinę bardziej niż ktokolwiek inny na sali. Reżyser Sam Pinkleton przedstawił jej tę postać, jak sama opowiada, jako „przebudzoną saficką istotę” i „Frank 2.0”. Głosujący w nagrodach Tony umieścili ją na liście nominowanych. To najwyraźniejszy jak dotąd dowód na to, co aktorka grająca Jobu Tupaki potrafi przed żywą publicznością, i na to, jak rzadko ekran dawał jej tyle miejsca.

Ta rozbieżność jest prawdziwą historią jej kariery od czasu Wszystko wszędzie naraz. Nominacja do Oscara miała otworzyć jej drzwi do głównych ról. Przyszły dwie i żadna nie przetrwała drugiego sezonu. Jej głos stał się tymczasem jednym z najbardziej zapracowanych w animacji, a Netflix zamyka rok trzema projektami zbudowanymi wokół niego.

Hsu przyszła na świat w Torrance w Kalifornii 25 listopada 1990 roku i tam wychowywała ją samotna matka. Babcia ze strony matki uciekła w czasie wojny domowej z Chin kontynentalnych na Tajwan; matka jako nastolatka wyjechała z Tajwanu do Stanów Zjednoczonych. Po Palos Verdes Peninsula High School Hsu przeniosła się na Wschodnie Wybrzeże, do Tisch School of the Arts na Uniwersytecie Nowojorskim, gdzie kształciła się w Experimental Theatre Wing pod okiem Elizabeth Swados, uczyła się w Atlantic Theater Company i grała komedię skeczową z grupą Hammerkatz, w której bywał też młody Bowen Yang. Dyplom zdobyła w 2012 roku.

Potem nadszedł okres bez blasku, ten, który kształtuje aktora. Jak mówi, zaczynała „w piwnicach i na off-off-Broadwayu”, a czynsz opłacała, komentując przed kamerą w programie Girl Code stacji MTV, gdzie wystąpiła ponad pięćdziesiąt razy, zanim dostała pierwszą stałą rolę serialową: Joy Armstrong w kultowym dramacie Hulu The Path. Mniej więcej w tym samym czasie na castingu do reklamy poproszono ją, by powtórzyła kwestię „z bardziej azjatyckim akcentem”. Odpowiedziała, że ta rola nie jest dla niej, i wyszła.

Pierwsze role na jej miarę dał jej teatr. Stworzyła postać Christine Canigula w Be More Chill, musicalu o licealnym nikim, który połyka superkomputer w formie pigułki, i została z nim od premiery w New Jersey w 2015 roku, przez napędzaną internetem wersję off-broadwayowską z 2018 roku, aż po Lyceum na Broadwayu w 2019. W międzyczasie zagrała na Broadwayu Karen, komputerową żonę Planktona, w SpongeBob SquarePants. Potem przyszła telewizja: jako Mei Lin, studentka medycyny, która zostaje dziewczyną Joela Maisela, dołączyła do trzech ostatnich sezonów serialu Wspaniała pani Maisel i w 2020 roku podzieliła z obsadą nagrodę SAG dla zespołu aktorskiego.

Potem była Joy Wang. W multiwersowej komedii duetu Daniels Wszystko wszędzie naraz Hsu gra córkę, która nie potrafi sprawić, by matka ją zobaczyła, a w innym wszechświecie Jobu Tupaki, nihilistkę, która widziała wszystko i zbudowała bajgla ze wszystkim, żeby to wszystko pomieścić. Rola wymagała w jednej scenie kamiennej twarzy skrywającej ból i radosnej anihilacji, a przeskok między nimi stał się emocjonalnym silnikiem filmu. Po premierze na South by Southwest produkcja A24 stała się główną opowieścią sezonu nagród. Hsu zdobyła pierwszą w historii nagrodę Independent Spirit za przełomową rolę, podzieliła nagrodę Gildii Aktorów Ekranowych dla najlepszej obsady i była nominowana do Oscara za drugoplanową rolę kobiecą; statuetkę odebrała jej filmowa partnerka Jamie Lee Curtis.

Dalszy ciąg wyglądał na standardową ścieżkę. Zagrała Kat, gwiazdę telenoweli ukrywającą przeszłość, w niewybrednej komedii drogi Adele Lim Bez trzymanki, oraz Almę Milan, asystentkę próżnego gwiazdora, w filmie Davida Leitcha Kaskader. W Laid, którego była też producentką wykonawczą, dostała wreszcie własną główną rolę: Ruby Yao, organizatorkę imprez z Seattle, której byli kochankowie zaczynają umierać w kolejności, w jakiej z nimi sypiała. Krytykom się podobało; konsensus Rotten Tomatoes nazwał serial lekką wizytówką jej komediowego talentu. Peacock skasował go po jednym sezonie, a serial ani razu nie trafił do streamingowych zestawień Nielsena. Komedia Mindy Kaling dla Hulu Niestworzeni do pracy, w której grała Chrys Lee, podzieliła ten los tego lata, trzy miesiące po premierze.

Nic w tych recenzjach nie wskazuje na problem z talentem. Trudniejsze pytanie postawiła sama Hsu. W czasie pandemii i protestów Black Lives Matter postanowiła, jak mówi, przestać się „wymazywać” jako azjatycka aktorka i nie kurczyć się do epizodu tylko po to, by dopisać linijkę do CV. Ta zasada zawęża pole w branży, która wciąż pisze niewiele głównych ról dla Amerykanek azjatyckiego pochodzenia poza znanym zestawem historii, a część jej obecnej pracy mieści się dokładnie w tym zestawie. Gdy Netflix opublikował zwiastun Dang!, internauci rozprawili się z nim, zanim wyemitowano choćby jeden odcinek, zarzucając mu powielanie szablonu azjatycko-amerykańskiej komedii rodzinnej o surowych rodzicach i niemożliwych do spełnienia oczekiwaniach. Zasada chroni ją przed epizodem, lecz nie przed szufladą, którą branża trzyma w pogotowiu.

Dang!, stworzony przez Andrew Lawa, zadebiutował na Netflixie 8 września 2026 roku. Hsu użycza głosu Ruthie, perfekcjonistycznej najstarszej siostrze, która zjawia się w Nowym Jorku w ciąży i w trakcie odchodzenia od męża, niebędącego ojcem dziecka. To pierwszy z trzech projektów. 20 listopada Netflix wypuszcza film Siostra Kopciuszka, baśń o Kopciuszku opowiedzianą z perspektywy przyrodnich sióstr, z Ali Wong jako Lilith i Hsu jako Margot, siostrą, która spędza większą część filmu jako żaba. 11 grudnia przychodzi kolej na In Waves, adaptację powieści graficznej AJ Dungo w reżyserii Phuong Mai Nguyen, o młodym skaterze i surferce, którą kocha przez całą jej chorobę. Film otworzył Tydzień Krytyki w Cannes jako pierwszy animowany tytuł w historii tej sekcji, a Hsu użycza w nim głosu Kristen w wersji angielskiej, u boku Willa Sharpe’a.

Resztę roku wypełniła scena. Wznowienie The Rocky Horror Show w produkcji Roundabout miało premierę w Studio 54 23 kwietnia 2026 roku, z Lukiem Evansem jako Frankiem-N-Furterem, Juliette Lewis jako Magentą i Rachel Dratch w roli narratorki. Janet przyniosła Hsu pierwszą nominację do Tony w kategorii najlepszej aktorki w musicalu; nagroda trafiła do Caissie Levy za Ragtime. Hsu, która określa się jako osoba queer, powiedziała, że ta rola „mieści w sobie tak wiele z mojego dziwactwa”. Ostatni raz wystąpiła 23 sierpnia, oddając Janet Lornie Courtney, a we wrześniu podpisała kontrakt z Range Media Partners.

Następna główna rola warta zachodu może znów przyjść skądinąd niż z zamówienia na pilota. To, co już zaplanowano, jest konkretne: przyrodnia siostra zamieniona w żabę przed końcem listopada, surferka zmagająca się z rakiem przed świętami, a za nimi głos, któremu branża nauczyła się ufać na długo przedtem, zanim nauczyła się budować serial aktorski wokół twarzy, która do niego należy.