Yahya Abdul-Mateen II: Doktor Manhattan z Watchmen wciąż szuka roli tylko dla siebie

Yahya Abdul-Mateen II

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	15 lipca 1986 Nowy Orlean, Luizjana, Stany Zjednoczone
Zawód	Aktor
Znany z	Król rozrywki, Aquaman, To my
Nagrody	Emmy · Nagroda Gildii Aktorów Filmowych dla najlepszej obsady w filmie · 2 Critics Choice · Nagroda Theatre World · Nagroda Black Reel dla najlepszej pierwszoplanowej roli w serialu komediowym

Wystarczy zestawić role, dzięki którym Yahya Abdul-Mateen II zdobył rozpoznawalność, by dostrzec pewien wzór: wiele z nich najpierw należało do kogoś innego. Doktor Manhattan wywodzi się z komiksu Alana Moore’a i Dave’a Gibbonsa, Morfeusz — z długiego płaszcza Laurence’a Fishburne’a, Black Manta — z dziesięcioleci historii publikowanych przez DC, a John Creasy — z powieści A. J. Quinnella i filmu z Denzelem Washingtonem. Abdul-Mateen zbudował karierę, wcielając się w postacie, które widzowie już sobie przywłaszczyli. Pytanie, do którego wciąż wraca jego ostatnia seria ról, brzmi: co zrobi z rolą, która będzie należeć wyłącznie do niego?

Nosi imię ojca. Yahya Abdul-Mateen I, urodzony jako John Ford, należał do meczetu Masjid of Al-Islam w Nowym Orleanie; jego matka Mary jest chrześcijanką, a Yahya to najmłodsze z sześciorga rodzeństwa. Wczesne dzieciństwo spędził w nowoorleańskim osiedlu Magnolia Projects, zanim rodzina przeprowadziła się do Oakland. Tam uczęszczał do McClymonds High School i został wybrany królem balu maturalnego. Kiedy Oakland stało się dla rodziny zbyt drogie, przenieśli się do Stockton. Gdy rozpoczął karierę aktorską, nie zgodził się zamienić nazwiska na pseudonim sceniczny — jasno powiedział o tym w rozmowie z GQ Middle East.

Aktorstwo pojawiło się w życiu chłopaka urodzonego 15 lipca 1986 roku w Nowym Orleanie dość nieoczekiwanie. Na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley studiował architekturę i biegał przez płotki w drużynie California Golden Bears. Jeden z kolegów z zespołu namówił go na zajęcia teatralne; pomogły mu uporać się z jąkaniem. Po studiach pracował jako urbanista w San Francisco, a dopiero po zwolnieniu złożył podanie do Yale School of Drama, gdzie uzyskał tytuł magistra sztuk pięknych.

Jego pierwsza rola ekranowa była główną rolą. W Get Down, serialu Netfliksa Baza Luhrmanna i Stephena Adly’ego Guirgisa o Bronksie w czasach narodzin hip-hopu, zagrał Clarence’a „Cadillaca” Caldwella, księcia sceny disco, i zwrócił na siebie uwagę krytyków. Hollywood zaczęło następnie obsadzać go na drugim planie dużych produkcji: jako sierżanta policji w Baywatch. Słoneczny patrol z Dwaynem Johnsonem i Zakiem Efronem, akrobatę W. D. Wheelera w Królu rozrywki, a u Jamesa Wana — pirata Davida Kane’a, który staje się Black Mantą w Aquamanie.

Przełom nastąpił w ciągu jednego roku. Zagrał ojca, którego widzimy we wspomnieniach, w To my Jordana Peele’a, wystąpił u boku Anthony’ego Mackiego w odcinku „Striking Vipers” serialu Czarne lustro, a potem przyjął rolę, która go zdefiniowała: Cala Abarę w Watchmen Damona Lindelofa dla HBO. To mąż Angeli, granej przez Reginę King, który okazuje się Doktorem Manhattanem ukrywającym się w ludzkim życiu. We wrześniu 2020 roku przyniosła mu nagrodę Primetime Emmy dla najlepszego aktora drugoplanowego w serialu limitowanym; nagrodę zadedykował czarnoskórym kobietom ze swojego życia.

Pasmo prestiżowych ról trwało dalej. W Procesie Siódemki z Chicago Aarona Sorkina wcielił się w Bobby’ego Seale’a, współzałożyciela Czarnych Panter, skrępowanego i zakneblowanego na sali sądu federalnego. Był częścią zespołu, który zdobył nagrodę Gildii Aktorów Ekranowych dla najlepszej obsady. W Candyman Nii DaCosty zagrał główną rolę Anthony’ego McCoya, malarza z Chicago wciągniętego w legendę, którą próbuje uwiecznić na płótnie. Film zadebiutował na pierwszym miejscu amerykańskiego box office’u, a DaCosta została pierwszą czarnoskórą reżyserką, której produkcja znalazła się na szczycie krajowego zestawienia. W listopadzie 2021 roku Abdul-Mateen założył House Eleven10, firmę producencką nazwaną na cześć jego rodzinnego domu w Oakland, i nawiązał współpracę kreatywną z Netfliksem. Miesiąc później wcielił się w Morfeusza w Matrixie Zmartwychwstania Lany Wachowski.

W jego dorobku jest jednak słabszy punkt, który branża wciąż poddaje próbie. Najbardziej cenione role zagrał w telewizji albo w ramach zespołów aktorskich i franczyz; trudniej znaleźć przekonujące argumenty na poparcie jego pozycji jako nazwiska firmującego kinowy przebój. Matrix Zmartwychwstania powierzył mu rolę Fishburne’a w kontynuacji, która podzieliła nawet własnych fanów, a Ambulans Michaela Baya z Jake’em Gyllenhaalem nie uczynił z niego aktora przyciągającego widzów do kin. Nawet Candyman, wyraźny sukces, opowiada o człowieku pochłoniętym przez mit starszy od niego samego. Talent do wcielania się w cudze legendy mógł sprawić, że studiom łatwiej było nie budować legendy wokół niego.

Teatr odpowiedział na część tych wątpliwości. We wrześniu 2022 roku zadebiutował na Broadwayu u boku Coreya Hawkinsa w nowej inscenizacji sztuki Suzan-Lori Parks Topdog/Underdog. Zagrał Bootha, młodszego brata, który za wszelką cenę chce opanować grę karcianą, od której jego brat się odwrócił. Został w spektaklu do stycznia 2023 roku, zdobył Theatre World Award i otrzymał nominację do nagrody Tony dla najlepszego aktora pierwszoplanowego w sztuce. W grudniu powrócił jako Black Manta w filmie Aquaman i Zaginione Królestwo.

Rok 2026 okazał się dla niego najbardziej pracowity, a zarazem najdziwniejszy. Wonder Man, serial stworzony dla Disney+ przez Destina Daniela Crettona i Andrew Guesta, zadebiutował 27 stycznia. Abdul-Mateen zagrał Simona Williamsa, zmagającego się z trudnościami aktora, który ukrywa swoje moce w Hollywood zakazującym działalności osobom obdarzonym nadludzkimi zdolnościami; w roli Trevora Slattery’ego wystąpił Ben Kingsley. Recenzje były przychylne, w marcu Marvel zamówił kolejny sezon, ale w lipcu anulowano go, zanim rozpoczęły się prace scenarzystów. Sam aktor potwierdził tę wiadomość na Instagramie. Serial przyniósł mu jednak Black Reel Award oraz nominację do Emmy dla najlepszego aktora pierwszoplanowego w serialu komediowym. Podczas gali 14 września nagrodę otrzymał Matthew Rhys.

W międzyczasie pojawił się Człowiek w ogniu, siedmioodcinkowy serial Netfliksa Kyle’a Killena, który miał premierę 30 kwietnia. Akcja przenosi historię A. J. Quinnella do Rio de Janeiro, a Abdul-Mateen gra Creasy’ego, byłego kapitana sił specjalnych zmagającego się ze skutkami zespołu stresu pourazowego. Jest także producentem wykonawczym, a krytycy ocenili jego występ przychylniej niż sam serial. We wrześniu Paramount wypuścił film Elegance’a Brattona Ponad prawem, w którym aktor wciela się w Wayne’a Stridera, młodego czarnoskórego agenta FBI wysłanego w 1966 roku do Missisipi po zabójstwie działacza na rzecz praw wyborczych Vernona Dahmera. Partneruje mu Greg Scarpa, mafijny egzekutor grany przez Marka Wahlberga. Film zebrał mieszane recenzje, miał problemy w kinach, a w październiku trafił na platformy cyfrowe.

Życie prywatne zachowuje dla siebie. Mieszka w Nowym Jorku, a po śmierci ojca w 2007 roku zaczął zgłębiać historię rodziny, w tym jej zachodnioindyjskie korzenie, szukając odpowiedzi na pytania, które ojciec zadawał sobie o własnego ojca.

Następny będzie film Davida Finchera Dalsze perypetie Cliffa Bootha, oparty na scenariuszu Quentina Tarantino, z Bradem Pittem powracającym do roli kaskadera. Abdul-Mateen zagra w nim Rodericka „Hot Roda” Harrisona. Film trafi do kin IMAX 25 listopada, a od 23 grudnia będzie dostępny w streamingu na Netfliksie. Potem przyjdzie kolej na Liminal, thriller science fiction Louisa Leterriera dla Apple z Vanessą Kirby, kręcony od maja 2026 roku w Nowym Jorku i Maroku. Oba te światy stworzył ktoś inny. Booth, którego aktor zagrał na Broadwayu, chciał udowodnić, że sam potrafi przejąć kontrolę nad grą. Abdul-Mateen wciąż szuka filmu, który mu na to pozwoli.