Falcons rozbijają Saints, a Bijan Robinson udowadnia, że Atlanta słusznie zapłaciła mu rekordowe pieniądze

Każda drużyna grająca na wyjeździe wchodzi do głośnej hali z tym samym zadaniem: jak najwcześniej uciszyć trybuny. Większość traktuje to jak wyświechtany frazes. Bijan Robinson potraktował to jak konkretne polecenie. Przy pierwszym kontakcie z piłką w Superdome wpadł w szeroką lukę po lewej stronie, przedarł się przez nią i biegł dalej, aż w pobliżu nie było już nikogo w koszulce Saints, kto mógłby mu zagrozić.

Ten bieg lepiej niż jakakolwiek tabela opowiada o tym, jak Falcons rozgromili Saints. Atlanta wysłała w NFC South mocny sygnał, choć żadna drużyna w tej dywizji nie ma jeszcze dodatniego bilansu. Tak naprawdę tego wieczoru rozstrzygnęła się kwestia, o którą Falcons spierali się już poza sezonem, gdy zdecydowali, że zapłacą biegaczowi jak zawodnikowi stanowiącemu o sile całej franczyzy.

Plan zrealizowany już przy pierwszym kontakcie z piłką

Robinson nie udawał, że otwierający mecz popis był dziełem przypadku. „O tym właśnie rozmawialiśmy: musimy od początku narzucić im swoje warunki, żeby publiczność nie stała się problemem” — powiedział po meczu, cytowany przez Associated Press. Przyłożenie po 59-jardowym biegu padło w trzeciej akcji ofensywnej Atlanty. Do przerwy Robinson miał na koncie 103 jardy po biegu, a mecz zakończył z dorobkiem 145 jardów w 19 próbach i dwoma przyłożeniami.

Stadion przygotowano do świętowania. Mecz upamiętniał 20. rocznicę ponownego otwarcia Superdome po huraganie Katrina — w tamten wieczór 2006 roku Saints pokonali tych samych Falcons 23:3. Pod koniec tego spotkania gwizdy skierowane były już w stronę gospodarzy, a rozgrywający New Orleans, Tyler Shough, nie miał im za złe. „Grasz z Falcons i przegrywasz w taki sposób? Też bym gwizdał” — powiedział.

Dlaczego to kontrakt jest prawdziwą historią

Poza sezonem Atlanta podpisała z Robinsonem trzyletnie przedłużenie kontraktu, które przez pewien czas czyniło go najlepiej opłacanym biegaczem w historii NFL. Taka umowa to zakład na bardzo konkretny typ zawodnika: nie na biegacza, który bierze to, co wypracuje mu linia ofensywna, lecz na takiego, który zmienia skalę całej gry. Przez dwa tygodnie z rzędu, na największych scenach, jakie oferuje terminarz, Robinson właśnie takim zawodnikiem był.

Zanim Falcons pojechali do New Orleans, odnieśli czwartkowy wieczorny triumf w Green Bay, gdzie Robinson przebiegł 194 jardy i zdobył dwa przyłożenia. Falcons, którzy zaczęli sezon od bilansu 0–2, zostali pierwszą drużyną w historii NFL, która wygrała dwa kolejne mecze wyjazdowe w najlepszym czasie antenowym, zdobywając w każdym co najmniej 20 punktów przewagi — podaje ESPN. W tych dwóch spotkaniach Robinson i Drake London wypracowali łącznie 650 jardów z akcji, czyli więcej niż dorobek 14 całych drużyn w tym samym okresie.

Ta seria popisów w najlepszym czasie antenowym nie jest niczym nowym. Z badań ESPN wynika, że Robinson zdobywa średnio więcej jardów z akcji na mecz w takich spotkaniach niż jakikolwiek biegacz od połączenia lig NFL i AFL w 1970 roku, przy minimum pięciu rozegranych meczach. W poniedziałek po raz czwarty z rzędu zanotował też w poniedziałkowym meczu co najmniej 125 jardów po biegu, wyrównując osiągnięcie Erica Dickersona i Emmitta Smitha — informują Falcons. Wyjaśnia to słowami, które zapożyczył od Kobe Bryanta: „Zapłacili, żeby cię oglądać, więc musisz wykonać swoją robotę”.

Co udowadnia to zwycięstwo, a czego nie

To właśnie gra biegowa dzieliła obie drużyny. Atlanta przebiegła 205 jardów, a New Orleans zaledwie 50. Falcons zdobyli pięć przyłożeń po biegu, wyrównując rekord klubu, a trzy z nich były dziełem drugiego Robinsona. Brian Robinson Jr. trzykrotnie przedarł się do pola punktowego w 14 próbach, pokonując 62 jardy; był to pierwszy mecz w jego karierze z trzema przyłożeniami. „To największa frajda, jaką miałem w karierze” — powiedział.

Taki wieczór zmienia zakres obowiązków rozgrywającego. Michael Penix Jr. wykonał zaledwie 20 podań, z czego 15 było celnych, zdobył 223 jardy, posłał piłkę do Jahan Dotsona na 31-jardowe przyłożenie i nie zaliczył przechwytu. „Uważam, że Mike zagrał dobrze. Dbał o piłkę, wykonał kilka naprawdę dobrych podań” — powiedział główny trener Kevin Stefanski. Shough zdobył po podaniach 286 jardów, a Alvin Kamara dwukrotnie zaliczył przyłożenie, ale Saints nie zdołali doprowadzić do sytuacji, w której podania mogłyby ich uratować.

Tabelę warto jednak odczytywać na chłodno. Dzięki zwycięstwu Atlanta ma bilans 2–2 i jest na szczycie NFC South ex aequo z Carolina; Saints mają bilans 1–3, a Tampa Bay wciąż nie wygrała. Lewy tackle Jake Matthews opuścił boisko z urazem pachwiny, a edge rusher Za’Darius Smith trafił do protokołu dotyczącego wstrząśnienia mózgu — przed kolejnym meczem warto śledzić sytuację obu zawodników.

Kolejny mecz również odbędzie się w najlepszym czasie antenowym: w niedzielny wieczór Baltimore Ravens przyjadą do Atlanty. W poniedziałek Robinson jednym biegiem uciszył wrogo nastawione trybuny. W niedzielę będzie miał za sobą własną publiczność, a Ravens staną przed tym samym problemem, z którym Saints musieli się zmierzyć już po trzech akcjach meczu.

Tagi: NFL, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, New Orleans Saints, NFC South