W japońskim kinie niezależnym niewiele nazw firm znaczy tyle co Bitters End. Wśród produkcji, za którymi stoi wytwórnia, są nagrodzony Oscarem film Ryusuke Hamaguchiego Drive My Car oraz laureat Złotego Lamparta w Locarno Two Seasons, Two Strangers. Teraz jej logo pojawi się przy powrocie Hiroshiego Ishikawy, który od ponad dekady nie nakręcił pełnometrażowego filmu fabularnego.

Najnowszy film Ishikawy, The Blue We Touch (tytuł oryginalny: Awo no Jo), jest na etapie postprodukcji. Jak jako pierwsze podało Variety, Bitters End zaprezentowało projekt przed TIFFCOM, targami towarzyszącymi Międzynarodowemu Festiwalowi Filmowemu w Tokio. Ishikawa napisał scenariusz, wyreżyserował film i sam go zmontował.

Jak wynika z opisu fabuły przytoczonego przez Variety, jest to dramat zespołowy o dwojgu dawnych przyjaciół i uczuciach między ludźmi, które trudno nazwać. Nao gra Mitsu, 29-letnią projektantkę stron internetowych zatrudnioną na umowę, która marzy o stałej posadzie i możliwości tworzenia projektów trafiających do odbiorców. Z opisu wynika, że Mitsu zaczyna darzyć uczuciem Fujino (Ayumu Nakajima), szefa działu kadr w swojej firmie, i stopniowo dzieli się z nim żalami, które od dawna skrywała.

Erika Karata wciela się w Ayane, która pracuje nocami, przygotowując się do kariery prokuratorki. Jak czytamy w opisie, dziewczyna spotyka Tomokiego (Yuzu Aoki), studenta sztuki, któremu nie wychodzą rysunki postaci, i zgadza się pozować mu jako modelka. Sesje pomagają mu rozwinąć twórczość, a jej pozwalają na nowo odnaleźć drogę do cennych wspomnień. Arisa Nakano, która zadebiutowała na ekranie w Perfect Days Wima Wendersa, gra Nozomi, koleżankę z roku, która z bliska obserwuje przemianę Tomokiego.

Obsada nawiązuje również do filmów Hamaguchiego wspieranych przez Bitters End: Karata wystąpiła w Asako I & II, a Nakajima w Wheel of Fortune and Fantasy. Nao ma na koncie role w The Last 10 Years i Sensei’s Pious Lie, natomiast Aoki zagrał w Minamata, Blue Lock i 5 Centimeters per Second.

Ishikawa trafił do kina pełnometrażowego z branży reklamowej, w której zdobywał nagrody jako reżyser reklam. Jego debiut, Tokyo.sora, wszedł na ekrany w 2002 roku; w 2006 roku powstał kolejny film, Su-ki-da., za który Ishikawa otrzymał nagrodę dla najlepszego reżysera na New Montreal FilmFest; Petal Dance nakręcił w 2013 roku. Jego filmy słyną z wyczucia koloru i subtelnego oddawania nastroju codzienności.

Bitters End wprowadzi The Blue We Touch do japońskich kin w 2027 roku. Firma działa od ponad trzech dekad i dystrybuowała w Japonii filmy Hamaguchiego, Bonga Joon-ho, braci Dardenne, Jia Zhangkego, Roya Anderssona i Gianfranca Rosiego. W tym roku w konkursie znalazł się jej film All of a Sudden, nagrodzony w Cannes i zgłoszony przez Japonię do Oscara w kategorii filmu międzynarodowego, a także All the Lovers in the Night, pokazany w sekcji Un Certain Regard.

Firma rozwija również międzynarodową działalność sprzedażową, a jeden z jej tytułów, In My Father’s Room, wyjechał z San Sebastián z Nagrodą Fipresci i nagrodą Ateneo Guipuzcoano. Po 13-letniej przerwie Ishikawa wraca z projektem wspieranym przez japońską wytwórnię, która sprzedaje filmy nie tylko w kraju, lecz także za granicą.