Alex de Minaur: siedem ćwierćfinałów Wielkiego Szlema i wciąż bez półfinału

Alex de Minaur

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	17 lutego 1999 Sydney, New South Wales, Australia
Zawód	Zawodowy tenisista
Nagrody	zwycięzca Rotterdam Open · zwycięzca Washington Open · zwycięzca Mexican Open · zwycięzca de podwójki Cincinnati Masters · zwycięzca de podwójki męskiej Australian Open

Alex de Minaur docierał do ćwierćfinału każdego turnieju Wielkiego Szlema, ale nigdy nie zaszedł dalej. Siedem razy meldował się w ćwierćfinale imprezy wielkoszlemowej i siedem razy odpadał, nie awansując do półfinału; raz, na Wimbledonie, nie był nawet w stanie wyjść na kort. Ten bilans stanowi kluczowy punkt w karierze zawodnika, który w tym roku dzięki najszybszym nogom w męskim tenisie awansował do pierwszej piątki światowego rankingu. Pytanie jest teraz bardziej konkretne, niż mogłoby się wydawać: czy gracz stworzony do przedłużania każdej wymiany potrafi znaleźć uderzenie, które skróci popołudnie najlepszym zawodnikom.

Przydomek przyszedł wraz z nazwiskiem. Australijczycy wymawiają „de Minaur” tak, że brzmi ono niemal jak „Demon”, a on obrócił ten żart na swoją korzyść, rysując po zwycięstwach małego diabła na obiektywie kamery. Pozostałe elementy jego tożsamości nie układają się już tak prosto. Jego ojciec, Anibal, pochodzi z Urugwaju, a matka, Esther, jest Hiszpanką. Poznali się we włoskiej restauracji Anibala przy George Street w Sydney, gdzie Esther pracowała jako kelnerka. Alex ma australijski i hiszpański paszport, równie swobodnie mówi po hiszpańsku i angielsku, a większość dzieciństwa spędził w Alicante.

Urodził się w Sydney 17 lutego 1999 roku. Pierwsze pięć lat życia spędził w południowej dzielnicy Carss Park, zanim rodzina przeniosła się do Hiszpanii. Kryzys finansowy w tym kraju sprawił, że w 2012 roku, gdy miał 13 lat, wrócili do Australii. „Kiedyś reprezentowałem Hiszpanię, ale zawsze czułem się Australijczykiem” — powiedział w 2017 roku dziennikowi „Sydney Morning Herald”. Adolfo Gutierrez, który zaczął z nim pracować w Alicante, gdy Alex miał dziewięć lat, do dziś jest jego trenerem. Lleyton Hewitt, nigdy oficjalnie niebędący jego szkoleniowcem, został mentorem de Minaura, a później kapitanem australijskiej drużyny w Pucharze Davisa. Jako junior awansował na drugie miejsce na świecie i w 2016 roku wygrał debla chłopców podczas Australian Open w parze z Blake’em Ellisem.

Świat zawodowego tenisa zwrócił na niego uwagę w Brisbane w styczniu 2018 roku. Wystąpił tam dzięki dzikiej karcie i dotarł do półfinału jako najmłodszy zawodnik w historii turnieju, który zaszedł tak daleko. Tydzień później zagrał w finale w Sydney. Pod koniec sezonu wyprzedził Nicka Kyrgiosa i został najwyżej sklasyfikowanym Australijczykiem, a także dotarł do finału Next Gen ATP Finals. W 2019 roku zdobył pierwsze trzy tytuły — w Sydney, Atlancie i Zhuhai — a podczas całego tygodnia w Atlancie nie musiał bronić ani jednego break pointa.

Późniejszy awans był stopniowy, a nie nagły. Pierwszy ćwierćfinał turnieju wielkoszlemowego osiągnął podczas US Open 2020, gdzie zatrzymał go późniejszy triumfator Dominic Thiem. Tego lata wygrał też turniej deblowy Cincinnati Masters w parze z Pablo Carreño Bustą. W sierpniu w Toronto pokonał kolejno Taylora Fritza i Daniila Miedwiediewa, awansując do pierwszego finału turnieju rangi Masters 1000, w którym przegrał z Jannikiem Sinnerem. Następnie, w styczniu 2024 roku, podczas United Cup pokonał Novaka Djokovicia 6–4, 6–4, odnosząc pierwsze zwycięstwo nad liderem światowego rankingu i zostając pierwszym Australijczykiem w pierwszej dziesiątce od czasu Hewitta w 2006 roku.

Sezon 2024 uzupełnił jego tenisową mapę. De Minaur po raz drugi z rzędu wygrał turniej w Acapulco, po drodze do ćwierćfinału Roland Garros pokonał Miedwiediewa i został pierwszym Australijczykiem, który dotarł do tej fazy od czasu Hewitta w 2004 roku. Zwyciężył na kortach trawiastych w ’s-Hertogenbosch, awansował do ćwierćfinału US Open i po raz pierwszy wystąpił w ATP Finals w Turynie. Wimbledon dopisał do jego bilansu najbardziej bolesny epizod: pokonał Arthura Fils’a i awansował do ćwierćfinału, po czym wycofał się z powodu kontuzji biodra, zanim zdążył rozegrać mecz. Gdy w styczniu następnego roku dotarł do ćwierćfinału Australian Open, miał już na koncie występ w najlepszej ósemce wszystkich czterech turniejów wielkoszlemowych.

W tym miejscu kończy się pochlebna wersja tej historii. De Minaur wygrywa dzięki ruchliwości, wyciąganiu piłek i cierpliwemu konstruowaniu wymian, a jego serwis jest najmniej groźny spośród zawodników, którzy przez dłuższy czas utrzymywali się w pierwszej dziesiątce — brakuje mu mocy, a do tego często zdarzają mu się podwójne błędy serwisowe. Krytycy od lat twierdzą, że nie ma uderzenia, którym naprawdę mógłby zagrozić najlepszym, oraz że tak wymagający fizycznie styl nie utrzyma się długo. Bilans meczów z czołówką zdaje się ich argumenty potwierdzać. Sezon 2025 zakończył, mając na koncie 12 porażek w 12 spotkaniach z Sinnerem; ostatnia z nich przyszła w półfinale ATP Finals. Podczas US Open we wrześniu prowadził w ćwierćfinale z Félixem Augerem-Aliassimem setem i przełamaniem, a przy stanie 5–3 w czwartym secie serwował, by doprowadzić do piątej partii. Przegrał po czterech godzinach i dziesięciu minutach. Australia dotarła do finału Pucharu Davisa w 2022 i ponownie w 2023 roku, a za każdym razem o wyniku przesądziła jego porażka w singlu — najpierw z Augerem-Aliassimem, a potem z Sinnerem.

Ranking przemawia na jego korzyść. Nikt nie trafia do pierwszej piątki wyłącznie dzięki szybkości, a woleje oraz schematy łączące serwis z forhendem pozwoliły mu przesunąć się bliżej linii końcowej i grać bardziej ofensywnie, niż sugeruje jego reputacja.

Sezon, który przyniósł ten awans, obfitował zarówno w sukcesy, jak i rozczarowania. Rok 2026 rozpoczął się od drugiego z rzędu ćwierćfinału Australian Open, w którym pokonał go Carlos Alcaraz, późniejszy triumfator turnieju. W lutym de Minaur za trzecim podejściem wygrał w Rotterdamie, pokonując Augera-Aliassime’a 6–3, 6–2. Był to jego 11. tytuł ATP i pierwszy zdobyty w hali. Roland Garros zakończył na trzeciej rundzie, przegrywając z Jakubem Menšíkiem, a Wimbledon na czwartej, po porażce z Flavio Cobollim. 13 lipca awansował na piąte miejsce — jako pierwszy Australijczyk od 17 lat znalazł się w pierwszej piątce i został siódmym zawodnikiem z tego kraju, któremu udała się ta sztuka. Wśród sześciu pozostałych są Rod Laver i Hewitt. Dzień wcześniej, w weekend finału Wimbledonu, poślubił brytyjską tenisistkę Katie Boulter, z którą jest związany od 2020 roku. Ceremonia odbyła się w kameralnym gronie.

Potem sezon zmienił bieg. Porażka w drugiej rundzie US Open z Boticem van de Zandschulpem zepchnęła go na dziewiąte miejsce, a de Minaur poleciał prosto do Brisbane, by trenować z Hewittem przed meczem Australii z Polską w Pucharze Davisa. Wygrał oba spotkania singlowe i przypieczętował zwycięstwo 3–1, pokonując Kamila Majchrzaka — tego samego zawodnika, który w czerwcu ograł go w finale turnieju w ’s-Hertogenbosch. „Nie osiągnąłem jeszcze szczytu swoich możliwości” — powiedział w tamtym tygodniu. „Chcę więcej i czuję, że mam szanse, by to osiągnąć”. W październiku dotarł do finału China Open w Pekinie, a następnie skreczował w meczu z Djokoviciem przy stanie 7–6, 0–1 z powodu naciągnięcia lewego przywodziciela. Mimo to awansował do ćwierćfinału w Szanghaju, gdzie przegrał z Alexandrem Zverevem.

W tym tygodniu w Wiedniu odrobił stratę seta i pokonał Tomáša Macháča w pierwszej rundzie Erste Bank Open, podtrzymując szanse na trzeci z rzędu występ w Turynie. Jego kolejnym rywalem, 28 października, będzie Learner Tien, 20-letni Amerykanin, który również wygrywa cierpliwością, a nie serwisem. Potem przyjdzie australijskie lato i Melbourne, gdzie znów czeka go runda, której nigdy dotąd nie udało mu się wygrać.

Tagi: sport, athletes, tennis, Novak Djokovic, Jannik Sinner, ATP Tour, Katie Boulter, Alex de Minaur, Davis Cup