David Dorfman: chłopiec z The Ring, który zamienił Hollywood na Harvard

Przez kilka lat, gdy amerykański film potrzebował dziecka, które zdawało się rozumieć więcej niż otaczający je dorośli, rolę dostawał David Dorfman. W The Ring zagrał Aidana Kellera — cichego, niepokojąco opanowanego chłopca, który ogląda przeklętą kasetę wideo, a pod koniec filmu pomaga matce ją skopiować i pyta, co stanie się z kolejną osobą, która ją zobaczy. W Panic wcielił się we wnuka, którego starszy płatny zabójca cierpliwie szkolił do rodzinnego fachu. Potem, u szczytu zainteresowania, zrobił coś, co rzadko udaje się młodym aktorom na własnych warunkach: przerwał karierę i zbudował drugie życie, niemające nic wspólnego z ekranem.

Dorfman urodził się w Los Angeles, a na ekranie zadebiutował, zanim skończył pięć lat. Najpierw pojawił się w telewizji — w filmie Invisible Child, a następnie jako młody Rupert Holt w Family Law, prawniczym dramacie CBS stworzonym przez Paula Haggisa i Anne Kenney, gdzie wymieniano go w obsadzie prowadzonej przez Kathleen Quinlan. Była to regularna praca, ucząca dziecko trafiania na wyznaczone znaki i czekania między kolejnymi ustawieniami kamery. Role, które miały go określić, przyszły dopiero kilka lat później.

Dwa filmy z 2000 roku pokazały, co dostrzegali w nim reżyserzy obsady. W Bounce Dona Roosa zagrał Joey’ego Janello, młodszego syna rodziny, którą bohaterka Gwyneth Paltrow musi utrzymać w całości po katastrofie lotniczej; był niewielką postacią na obrzeżach romansu z Benem Affleckiem. Panic, kryminał Henry’ego Bromella, który miał premierę na festiwalu Sundance, przyniósł mu znacznie bardziej osobliwą rolę. Zagrał Sammy’ego, syna niechętnego płatnego zabójcy granego przez Williama H. Macy’ego. Chłopiec okazuje się osią całej fabuły: gdy bohater Macy’ego odkrywa, że jego własny ojciec, grany przez Donalda Sutherlanda, przygotowuje Sammy’ego na kolejnego zabójcę, w końcu zwraca się przeciwko starcowi.

The Ring zmienił skalę. Remake japońskiego horroru z 1998 roku w reżyserii Gore’a Verbinskiego, na podstawie scenariusza Ehrena Krugera, obsadził Dorfmana u boku Naomi Watts, Martina Hendersona i Briana Coxa w roli Aidana, ośmioletniego syna dziennikarki granej przez Watts. Sukces filmu sprawił, że w kolejnych latach Hollywood przerobiło także The Grudge i Dark Water, a dziecko stojące w centrum tej historii było częścią przemyślanej koncepcji. Siła tej kreacji bierze się stąd, że Aidan niemal nigdy nie zachowuje się jak przestraszone dziecko. Jest spokojny, a ten spokój sam w sobie budzi grozę.

Branża szybko uznała, do czego jest przeznaczony. W 2003 roku zagrał młodego Dana Darka w The Singing Detective Keitha Gordona, na podstawie scenariusza Dennisa Pottera; dorosłą wersję bohatera grał Robert Downey Jr. W The Texas Chainsaw Massacre Marcusa Nispela wcielił się w Jedidiaha, chłopca z rodziny Hewittów, który nie zgadza się z tym, co robią jego bliscy, i wyprowadza ich ofiary z domu, gdy Leatherface jest zajęty. W tym samym roku zagrał Charlesa Wallace’a Murry’ego — obdarzone dzieckiem o niezwykłych zdolnościach z powieści Madeleine L’Engle — w telewizyjnym filmie ABC A Wrinkle in Time w reżyserii Johna Kenta Harrisona. Rola przyniosła mu nominację do Young Artist Awards.

The Ring Two trafił na ekrany w 2005 roku, a za kamerą stanął Hideo Nakata, reżyser japońskiego oryginału. Akcja przenosi matkę i syna z Seattle do Astorii, a Aidan staje się celem, nie świadkiem: martwa dziewczynka Samara chce przejąć jego ciało. Krytycy przyjęli sequel znacznie chłodniej niż pierwszą część, a rola wymagała od Dorfmana, by zagrał chłopca wyjałowionego od środka — trudniejsze zadanie niż opanowanie, które przyniosło mu rozpoznawalność.

Właśnie w tym miejscu typowa opowieść o jego karierze staje się zbyt gładka. Listy w rodzaju „co dziś robią?” poświęcone The Ring przedstawiają Dorfmana jako dziecięcą gwiazdę, która uciekła, jakby aktorstwo było pułapką, z której się wydostał. Fakty są mniej dramatyczne. Po sequelu nadal pracował: wystąpił w jednym odcinku Ghost Whisperer, zagrał drugoplanową rolę Emmita u boku Owena Wilsona w Drillbit Taylor Stevena Brilla z 2008 roku — swoim ostatnim filmie kinowym — a w 2010 roku pojawił się w sześciu odcinkach horrorowej komedii Zombie Roadkill z Thomasem Hadenem Churchem. Ekran nie zniknął też z jego zawodowego życiorysu. Nota o nim na stronie National Endowment for Democracy nadal określa go jako „nagrodzonego aktora Hollywood”, którym był przed studiami prawniczymi. Udokumentowanym wyróżnieniem jest nominacja do Young Artist Awards, a nie wygrana, więc to sformułowanie wykracza poza fakty. Pojawia się jednak w życiorysie przygotowanym z myślą o pracy w obszarze polityki, co sugeruje, że filmy traktowane są jako doświadczenie, a nie coś, co należy ukrywać.

Listy trafnie pokazują za to tempo jego drugiego aktu. Dorfman urodził się 7 lutego 1993 roku, a w wieku 13 lat, w 2006 roku, dostał się na UCLA, wciąż przyjmując role; w 2011 roku ukończył studia jako najlepszy absolwent rocznika. Business Insider, który w 2013 roku zaliczył go do najbardziej imponujących studentów Harvard Law School, odnotował, że przyjęto go tam, gdy miał 18 lat. Nota National Endowment for Democracy podaje, że na UCLA uzyskał maksymalną średnią ocen, a Harvard Law School ukończył z wyróżnieniem, stając się jednym z najmłodszych absolwentów tej uczelni.

Jego późniejsza kariera prawnicza związana jest z instytucjami federalnymi. Zgodnie z tą notą pracował w Departamencie Sprawiedliwości, między innymi w jego Wydziale Bezpieczeństwa Narodowego oraz w biurze prokuratora federalnego jako stypendysta Harvardu. Przez pewien czas był też zatrudniony w Motion Picture Association of America, gdzie opracowywał międzynarodowe programy ulg podatkowych dla branży filmowej — był to jedyny punkt styku jego dwóch żyć. Praktykował prawo w senackiej Komisji Sądownictwa, pracował jako prawnik w globalnej kancelarii w Hongkongu, a także pełnił funkcję głównego doradcy prawnego podkomisji Komisji Spraw Zagranicznych Izby Reprezentantów, zajmującej się Azją, Pacyfikiem i nierozprzestrzenianiem broni. Najnowsze stanowisko odnotowane w publicznych źródłach — w 2022 roku Wikipedia nadal podawała je jako aktualne — to dyrektor ds. legislacyjnych i główny radca prawny w Izbie Reprezentantów, gdzie pracował dla wiceprzewodniczącego Komisji ds. Energii i Handlu.

Nie ogłoszono jego powrotu do aktorstwa, a w publicznie dostępnych informacjach nic na taki powrót nie wskazuje. W rezultacie obok siebie istnieją dziś dwaj Davidowie Dorfmanowie: prawnik po trzydziestce, pracujący w pokojach, w których nikt nie kojarzy go z horrorem, i ośmiolatek, który za każdym razem, gdy ktoś naciska „play” na The Ring, kończy kopiowanie kasety i pyta, co będzie dalej.

Najważniejsze filmy

Tagi: Naomi Watts, Teksańska masakra piłą mechaniczną, The Ring, David Dorfman, Gore Verbinski, The Ring 2

Powiązane osoby

Brian Austin Green

Donald Sutherland

Damian Lewis

David Harbour

Justin Long

John Goodman