James Spader z Czarnej listy wraca jako Ultron. Marvel daje złoczyńcy jego twarz

James Spader

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	7 lutego 1960 Boston, Massachusetts, United States
Zawód	Aktor
Znany z	Avengers: Czas Ultrona, Gwiezdne Wrota, Lincoln
Nagrody	Cannes Film Festival Award for Best Actor · 3 Emmy · Nagroda Satellite

Kiedy David E. Kelley chciał obsadzić Jamesa Spadera w roli prawnika Alana Shore’a, ludzie z jego otoczenia odpowiedzieli bez ogródek. „Powiedziano mi, że nikt nigdy nie wpuści Jamesa Spadera do swojego salonu” — wspominał później Kelley. To ostrzeżenie miało w sobie pewną logikę. Na ekranie Spader był bogatym chłopakiem z kpiącym uśmieszkiem, włóczęgą z kamerą wideo i mężczyzną podnieconym widokiem wraków samochodów. Mimo to przez niemal dwie dekady, tydzień po tygodniu, trafiał do tych salonów. Teraz Marvel buduje serial wokół twarzy, którą kiedyś ukrył za robotem.

Ta twarz jest sednem VisionQuest, serialu Disney+, w którym powraca Ultron — sztuczna inteligencja, której głosu i ruchów użyczył Spader w Avengers: Age of Ultron. Tym razem czarny charakter spędza większość czasu na ekranie w ludzkiej postaci: siwy, brodaty i w okularach. Twórca serialu, Terry Matalas, odrzucił sugestię, że chodziło o oszczędności na efektach specjalnych. „To zabawne, ludzie mówią, że to kwestia budżetu, ale nie — chodzi o Jamesa Spadera” — powiedział Polygonowi. Sam Spader otwarcie mówi o wcześniejszej wersji. W filmie, jak twierdzi, Ultron „był narzędziem do opowiedzenia historii Avengersów”; w serialu ciężar opowieści spoczywa na Ultronie, Visionie granym przez Paula Bettany’ego i Thomasie Shepherdzie, młodym mężczyźnie, w którego wciela się Ruaridh Mollica.

Jego rodzice, Jean i Todd Spaderowie, byli nauczycielami. Ich najmłodsze z trojga dzieci przyszło na świat w Bostonie 7 lutego 1960 roku i dorastało wśród prywatnych szkół w Massachusetts, w których pracowali. Matka uczyła plastyki w Pike School w Andover, a ojciec — w Brooks School. Później Spader trafił do Phillips Academy, którą opuścił w wieku siedemnastu lat, po czym wyjechał do Nowego Jorku. Zanim dostał pierwsze role, pracował jako barman i nauczyciel jogi, prowadził ciężarówkę z mięsem, ładował wagony kolejowe i czyścił stajnie.

Hollywood początkowo obsadzało go według jednego schematu. Po pierwszej znaczącej roli filmowej w Endless Love i pierwszej głównej kreacji w Tuff Turf zagrał Steffa w Pretty in Pink — bogatego, pogardliwego chłopaka, który znalazł się w centrum klasowego konfliktu nastolatków w filmie Johna Hughesa. W Less Than Zero wcielił się w Ripa, dilera narkotyków, a w Wall Street i Baby Boom pojawił się w mniejszych rolach. Dużą część pracy wykonywały za niego jasne włosy i półprzymknięte, spokojne spojrzenie. Studia obsadzały jego powierzchowność.

Steven Soderbergh dostrzegł to, co kryło się pod nią. W Sex, Lies, and Videotape Spader zagrał Grahama, włóczęgę nagrywającego kobiety opowiadające o swoim życiu seksualnym, który komplikuje życie trojga ludzi w Baton Rouge. Film przyniósł rozgłos Soderberghowi, a w 1989 roku canneńskie jury przyznało Spaderowi nagrodę dla najlepszego aktora. Podglądacz był cichy, uprzejmy i nieprzenikniony — ta kombinacja stała się jego aktorskim narzędziem.

Z perspektywy czasu kolejne role z lat 90. wyglądają jak odmowa wejścia w skórę konwencjonalnego amanta. Zagrał młodego, zamożnego wdowca u boku Susan Sarandon w White Palace oraz yuppie, którego Rob Lowe sprowadza na złą drogę w Bad Influence. Przyjął rolę najbliższą blockbusterowej głównej kreacji, wcielając się w egiptologa Daniela Jacksona w Stargate, po czym od razu przeszedł do filmu Davida Cronenberga Crash, gdzie zagrał Jamesa Ballarda — mężczyznę, którego podniecają zderzenia samochodów. W 2002 roku wystąpił jako pan Grey w Secretary, prawnik, którego sadomasochistyczny układ z asystentką film przedstawia jako historię miłosną.

Telewizja zmieniła skalę. Kelley postawił na swoim: Alan Shore pojawił się w ostatnim sezonie The Practice, a następnie był główną postacią spin-offu Boston Legal, który gościł na ekranach do 2008 roku. Shore to ekranowe wcielenie Spadera podkręcone do maksimum — człowiek o luźnym podejściu do etyki, wygłaszający długie mowy końcowe. Widzowie i członkowie Akademii Telewizyjnej go pokochali: Spader zdobył nagrodę Emmy dla najlepszego aktora w serialu dramatycznym w 2004, 2005 i 2007 roku. Należy do nielicznego grona aktorów nagrodzonych za tę samą postać w dwóch różnych serialach. W 2009 roku wystąpił na Broadwayu w sztuce Davida Mameta Race, a potem z gościnnego epizodu w dwóch scenach w The Office rozwinął rolę Roberta Californii do pełnego sezonu. „Z tych dwóch scen zrobił się cały sezon” — podsumował producent wykonawczy Paul Lieberstein.

Dekada, która uczyniła go rozpoznawalnym na całym świecie, rozpoczęła się w 2013 roku od The Blacklist. W serialu stacji NBC Spader zagrał Raymonda „Reda” Reddingtona, jednego z najbardziej poszukiwanych zbiegów przez FBI, który oddaje się w ręce władz i zaczyna wymieniać nazwiska. Był także producentem wykonawczym, a serial doczekał się dziesięciu sezonów i 218 odcinków, przynosząc mu dwie nominacje do Złotego Globu. Fedora Reda, jego dygresyjne anegdoty i miękka pauza poprzedzająca groźbę stały się znakiem rozpoznawczym same w sobie.

Z czasem stały się też kulą u nogi. The Blacklist opierał się na jednym pytaniu — kim naprawdę jest Reddington — ale nigdy nie udzielił na nie jednoznacznej odpowiedzi. Showrunner John Eisendrath mówił, że gdyby decyzja należała do niego, widzowie dokładnie wiedzieliby, kim jest Red. Nie dowiedzieli się. W finale, wyemitowanym w lipcu 2023 roku, Red trafia na ranczo hodowlane w Hiszpanii i staje nieruchomo przed szarżującym bykiem. Spader bronił zakończenia, przekonując, że historia zatoczyła pełne koło. Mniej życzliwa interpretacja jest taka, że serial odkrył, iż manieryzmy jego gwiazdy potrafią przykuwać uwagę widzów dłużej niż rozbudowana mitologia, i w późniejszych sezonach coraz częściej wykorzystywał je, by zamaskować tę lukę.

Poza ekranem Spader w dużej mierze trzyma swoje życie prywatne z dala od mediów. W 1987 roku poślubił dekoratorkę wnętrz Victorię Kheel, którą poznał w studiu jogi, gdzie pracowała; doczekali się dwóch synów, a w 2004 roku złożył pozew o rozwód. Od 2002 roku jego partnerką jest aktorka Leslie Stefanson, z którą zagrał w Alien Hunter i ma syna. W profilu opublikowanym przez Rolling Stone w 2014 roku określił siebie jako osobę obsesyjno-kompulsywną i powiedział, że ta cecha pomaga mu w pracy, bo nic mu nie umyka.

VisionQuest pokaże dwa pierwsze odcinki podczas BFI London Film Festival 12 października, a na Disney+ zadebiutuje 14 października. Serial będzie liczył łącznie osiem odcinków. W przypadku aktora, którego kiedyś uznano za zbyt niepokojącego do rodzinnego telewizora, ten wybór obsadowy kryje w sobie przewrotny żart: maszyna, która chciała zastąpić ludzkość, uznała, że woli wyglądać jak James Spader.