Jordan Love: rozgrywający Packers, który wciąż walczy z cieniem Rodgersa

Jordan Love

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	2 listopada 1998 Bakersfield, California
Zawód	Rozgrywający w futbolu amerykańskim
Nagrody	MVP New Mexico Bowl · Drugi zespół All-Mountain West

Posada rozgrywającego w Green Bay wiąże się z tradycją, jakiej może pozazdrościć większość klubów NFL. Brett Favre ustąpił miejsca Aaronowi Rodgersowi, Rodgers pełnił tę funkcję przez piętnaście sezonów, a Jordan Love przejął ją w przekonaniu, że ta historia będzie po prostu toczyć się dalej. Packers zapłacili mu tak, jakby już tak było, zanim zdążył zakończyć choćby jeden sezon posezonowy w roli podstawowego rozgrywającego. Od tamtej pory nie doczekali się jednak jednoznacznej odpowiedzi. Love grał wystarczająco dobrze, by za każdym razem, gdy prowadził ofensywę, wprowadzić Green Bay do play-offów, ale jego forma bywała na tyle nierówna, że każda porażka w tej fazie rozgrywek odświeża to samo pytanie: czy to dzięki niemu drużyna tam trafia, czy przez niego odpada?

Love dorastał w Bakersfield w Kalifornii, jako syn dwojga pracowników organów ścigania. Jego ojciec, Orbin, był policjantem w Bakersfield i trenował wiele drużyn, w których grał jego syn; matka, Anna, pracowała dla California Highway Patrol. Orbin odebrał sobie życie, gdy Jordan miał czternaście lat, a chłopak był bliski porzucenia futbolu. Matka poprosiła go, by zagrał jeszcze jeden sezon, zanim podejmie decyzję. Wiele lat później opisał ten okres w eseju dla The Players’ Tribune zatytułowanym None of This Was Supposed to Happen.

Nic w jego nastoletnich latach nie zapowiadało, że zostanie wybrany w pierwszej rundzie draftu. W Liberty High School w Bakersfield, mieście, w którym przyszedł na świat 2 listopada 1998 roku, zaczynał jako rezerwowy w drużynie pierwszorocznych, a miejsce w pierwszym składzie zespołu uniwersyteckiego wywalczył dopiero w połowie sezonu dla juniorów. Utah State było jedyną uczelnią z czołówki futbolu akademickiego, która zaoferowała mu stypendium. Między pierwszym rokiem liceum a pierwszym rokiem w Logan urósł o 23 centymetry i przybrał na wadze 36 kilogramów, a ramię, które zyskał wraz z nową sylwetką, odmieniło jego perspektywy. W 2018 roku ustanowił rekord uczelni, zdobywając 3567 jardów podaniami, zaliczając 32 przyłożenia i sześć przechwytów. Poprowadził Aggies do bilansu 11–2 i został wybrany MVP New Mexico Bowl.

Kolejny sezon wiele wyjaśnia w kontekście tego, co wydarzyło się później. Utah State zmieniło głównego trenera i koordynatora ofensywy, straciło czterech podstawowych zawodników linii ofensywnej, a Love rzucił 17 przechwytów — najwięcej w czołowej dywizji futbolu akademickiego — gdy bilans drużyny pogorszył się do 7–6. Mimo to zgłosił się do draftu. Ocena Lance’a Zierleina z NFL.com dobrze oddawała podzielone opinie skautów: jego atuty mogły być „kartą, która przyniesie zwycięstwa i pozwoli drużynie patrzeć w przyszłość, albo zwodniczą obietnicą nieprzewidywalnej gry i niewykorzystanego potencjału”.

Green Bay postanowiło postawić na pierwszą część tego zdania. Podczas draftu w 2020 roku Packers wymienili się wyborami z Miami, by sięgnąć po Love’a z 26. numerem. Ten ruch zaskoczył analityków, bo zespół miał już w składzie Rodgersa, byłego MVP, który zdobył tę nagrodę w każdym z dwóch kolejnych sezonów. Przez trzy lata Love przyglądał się z boku. W swoim debiutanckim sezonie nie zagrał w żadnym meczu, pierwszy raz wyszedł w podstawowym składzie w Kansas City w listopadzie 2021 roku, gdy u Rodgersa wykryto COVID-19, i rzucił swoje pierwsze przyłożenie do Allena Lazarda w przegranym 7–13 spotkaniu. Rok później, gdy wszedł na boisko w zastępstwie w Filadelfii, posłał długie podanie na przyłożenie do Christiana Watsona.

W 2023 roku Packers oddali Rodgersa do New York Jets, a Love został dopiero trzecim różnym rozgrywającym, który od 1993 roku rozpoczął sezon w podstawowym składzie Green Bay. Jego pierwszy sezon w tej roli zakończył się wynikiem 4159 jardów, 32 przyłożeniami i 11 przechwytami, a drużyna zapewniła sobie awans do play-offów w ostatnią niedzielę sezonu zasadniczego, pokonując Chicago. W rundzie wild card w Dallas Love podał na 272 jardy i trzy przyłożenia, uzyskując rating 157,2 w wygranym 48–32 meczu. Green Bay zostało tym samym pierwszym zespołem z numerem 7, który wygrał mecz play-offów. Tydzień później w San Francisco przechwyt w końcówce przypieczętował porażkę 21–24. W lipcu 2024 roku Love podpisał czteroletnie przedłużenie kontraktu o wartości 220 milionów dolarów, czyli 55 milionów rocznie — na ówczesne warunki najwyższą średnią pensję w lidze, ex aequo z innym zawodnikiem.

Kontrakt zmienił sposób, w jaki ocenia się każdy jego błąd. W 2024 roku Love naciągnął więzadło w kolanie podczas meczu inaugurującego sezon w São Paulo, pierwszego spotkania NFL w Brazylii. W każdym z pierwszych ośmiu meczów rzucił co najmniej jedno przechwytne podanie, a w ostatnich siedmiu nie zanotował żadnego. Sezon zakończył się trzema przechwytami w przegranym 10–22 meczu rundy wild card w Filadelfii. W 2025 roku zaliczył swój najefektywniejszy sezon: zdobył 3381 jardów, rzucił 23 przyłożenia i sześć przechwytów, a jego rating wyniósł 101,2. Mimo to drużyna przegrała cztery ostatnie mecze sezonu zasadniczego, w tym dwa, w których Love nie zagrał z powodu wstrząśnienia mózgu, a następnie roztrwoniła prowadzenie 21–6 w czwartej kwarcie meczu rundy wild card z Chicago. Packers przegrali 27–31, choć Love rzucił cztery podania na przyłożenie i nie zaliczył żadnego przechwytu. Trzy występy w play-offach przyniosły jedno zwycięstwo. Jego zwolennicy wskazują na defensywę i ofensywę Matta LaFleura, która w dużym stopniu opierała się na grze biegowej; krytycy zwracają uwagę na pensję, jaką otrzymuje zawodnik mający rozstrzygać takie mecze. Wyniki uzasadniają bardziej wyważoną ocenę, niż proponuje którakolwiek ze stron: Love przestał przegrywać mecze play-offów z własnej winy, ale nie wygrał jeszcze żadnego dzięki sobie.

Czwarty sezon w roli podstawowego rozgrywającego rozpoczął się od sprawdzianu tej oceny. Green Bay przegrało 22–39 z Minnesotą w pierwszym meczu sezonu, z trudem pokonało Jets 20–17 w spotkaniu, w którym Love podał na 145 jardów, a następnie uległo Atlancie 14–35. Po trzech tygodniach Pro Football Focus odnotowało, że rywale wywierali na niego presję przy 44,4 procent jego zagrań po snapie — najwięcej w karierze. W odpowiedzi kierownictwo klubu zakontraktowało doświadczonych liniowych: Kevina Zeitlera, Lakena Tomlinsona i Mekhiego Bectona. Zwycięstwo 17–14 na wyjeździe z Tampa Bay poprawiło bilans. Następnie, 11 października na Lambeau Field, Love celnie podał 25 razy na 31 prób, zdobył 367 jardów i zaliczył dwa przyłożenia w wygranym 31–7 meczu z Chicago. Jego rating 137,5 był najwyższym w karierze w sezonie zasadniczym i przyniósł mu nagrodę FedEx Air and Ground Player of the Week. Green Bay ma bilans 3–2.

Od 2020 roku jest związany z Roniką Stone, zawodową siatkarką, której ojciec, Ron Stone, spędził 12 sezonów w NFL. Zaręczyli się we Włoszech w 2024 roku, a wzięli ślub w czerwcu 2025 roku. Ich córka Rayna przyszła na świat wiosną 2026 roku. Założona przez Love’a fundacja Hands of 10ve upamiętnia jego ojca: wyposaża młodzieżowe drużyny futbolowe w nowe korki i prowadzi działania na rzecz zdrowia psychicznego oraz zwiększania świadomości na temat samobójstw.

Kolejnym sprawdzianem będzie mecz z Dallas, które przyjedzie na Lambeau Field w ramach Sunday Night Football 18 października. To właśnie z tym zespołem Love wygrał swój jedyny mecz play-offów, a rok temu Green Bay zremisowało z nim 40–40. Zwycięstwo dałoby Packers trzecią wygraną z rzędu; jeśli sezon zakończy się tak jak trzy poprzednie, pytanie o 220 milionów dolarów pozostanie w Green Bay bez odpowiedzi.

Tagi: sport, athletes, NFL, futbol amerykański, Green Bay Packers, Aaron Rodgers, Jordan Love, rozgrywający

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja