Marcus Mariota, rezerwowy rozgrywający, któremu Washington wciąż oddaje drużynę

Marcus Mariota

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	30 października 1993 Honolulu
Zawód	Rozgrywający futbolu amerykańskiego
Nagrody indywidualne	Nagroda Heisman · Nagroda Walter Camp

Marcus Mariota nauczył się spokojnie odbierać pewien telefon. Dzwonią, gdy rozgrywający, na którym opiera się cała drużyna, leży na murawie, trzymając się za łokieć albo kolano, a główny trener potrzebuje kogoś, kto nie pogorszy sytuacji tego popołudnia. Przez większą część ostatniej dekady liga uznawała jego sprawę za zamkniętą: zdobywca Heisman Trophy i drugi zawodnik wybrany w drafcie, który nigdy nie stał się graczem, jakiego Tennessee wybrało. Washington wciąż jednak wraca do tej sprawy. Za każdym razem, gdy Jayden Daniels doznaje kontuzji, miejsce w składzie ponownie przypada Mariocie, a pytanie, kim właściwie jest, znów powraca.

Dorastał w Honolulu. Jego ojciec, Toa Mariota, ma samoańskie korzenie, a matka, Alana Deppe-Mariota, niemieckie. W Saint Louis School nie grał jako rozgrywający w pierwszym składzie aż do ostatniego roku nauki, a rodzice sprzedali dom z widokiem na Diamond Head, częściowo po to, by opłacić obozy, na których ktoś mógłby go dostrzec. Ten jedyny sezon w roli podstawowego rozgrywającego zakończył się jedną porażką i tytułem mistrza stanu Hawaii w Division I.

Oregon trafiło na niego niemal przypadkiem. Mark Helfrich, ówczesny koordynator ofensywy Ducks, zobaczył go na letnim obozie w 2010 roku, poleciał na Hawaje, by obejrzeć jego trening, i zadzwonił z wyspy do Chipa Kelly’ego; ofertę stypendium złożono, zanim Mariota rozegrał pierwszy mecz w szkolnej drużynie. Oferty złożyły tylko Oregon i Memphis, a miejsce w Oregonie zwolniło się, gdy Johnny Manziel wybrał Texas A&M. Po roku bez gry w ramach redshirt w 2012 roku został pierwszym od 22 sezonów pierwszoroczniakiem, który rozpoczął sezon w pierwszym składzie Ducks.

Studenckie sukcesy osiągnęły niemal pełnię. W grudniu 2014 roku został pierwszym zawodnikiem Oregonu i pierwszym sportowcem urodzonym na Hawajach, który zdobył Heisman Trophy — otrzymał 788 z 891 głosów na pierwszym miejscu. Stało się to dzień po tym, jak ukończył studia na kierunku nauk ogólnych. Następnie pokonał Jameisa Winstona i Florida State 59–20 w półfinale Rose Bowl, po czym przegrał mecz o mistrzostwo kraju z Ohio State. Oregon później nazwało jego imieniem swoje centrum przygotowania fizycznego.

Tennessee Titans wybrali go z drugim numerem w drafcie w 2015 roku, tuż za Winstonem, a jego pierwszy mecz wyglądał jak spełnienie przepowiedni: cztery podania na przyłożenie w pierwszej połowie spotkania z Buccaneers i idealna nota 158,3 w rankingu rozgrywających. W 2017 roku poprowadził Titans do pierwszego awansu do play-offów od 2008 roku, a w rundzie dzikich kart w Kansas City rozpoczął powrót z wyniku 3–21, w trakcie którego złapał własne odbite podanie i zdobył przyłożenie. Karierę nieustannie przerywały jednak kontuzje. Skręcone kolano zakończyło jego debiutancki sezon, złamanie kości strzałkowej przedwcześnie przerwało kolejny, a w 2018 roku doznał urazu łokcia i urazu nerwu typu stinger. W tym samym sezonie Baltimore powaliło go na ziemię 11 razy w ciągu jednego popołudnia.

W powszechnej opowieści o Nashville wina spada na Mariotę, a fakty zdają się to potwierdzać. W październiku 2019 roku, po dwóch przechwytach, został zmieniony w trzeciej kwarcie przegranego do zera meczu z Denver. Jego miejsce zajął Ryan Tannehill, a ta sama drużyna dotarła do meczu o mistrzostwo AFC. Trudno podważyć znaczenie tej sekwencji. Warto jednak równie uważnie przyjrzeć się późniejszej reputacji Marioty jako idealnego zmiennika i wzorowego kolegi z zespołu. Gdy w 2025 roku Washington potrzebowało, by przez kilka tygodni nie tylko ratował pojedyncze popołudnie, lecz rozpoczynał mecze, drużyna wygrała dwa z ośmiu spotkań, w których wystąpił w pierwszym składzie. Ta etykietka jest komplementem, ale od razu wyznacza też granice jego roli.

Lata pomiędzy tymi etapami kariery upłynęły mu na nauce zupełnie innej pracy. Podpisał kontrakt z Las Vegas Raiders, by być zmiennikiem Dereka Carra, a jego jedyny dłuższy występ — przeciwko Chargers w grudniu 2020 roku — przyniósł 226 jardów po podaniach i 88 po biegach. Po wymianie Matta Ryana w 2022 roku Atlanta Falcons powierzyli mu rolę podstawowego rozgrywającego. Po zwycięstwie nad San Francisco wybrano go ofensywnym graczem tygodnia NFC, ale w grudniu stracił miejsce w składzie na rzecz debiutanta Desmonda Riddera. Później trafił na listę kontuzjowanych z powodu problemów z kolanem, a w lutym 2023 roku został zwolniony. Następnie spędził sezon jako zmiennik Jalena Hurtsa w Philadelphia.

Washington podpisało z nim kontrakt w marcu 2024 roku, a kilka tygodni później wybrało Danielsa z drugim numerem draftu — dokładnie z tej samej pozycji, z której Mariota został wybrany dziewięć lat wcześniej. Przez krótki czas nosił numer 0, jako pierwszy rozgrywający w historii ligi, po czym zmienił go na 18. W roli zmiennika spisywał się w tamtym sezonie bardzo pewnie: poprowadził drużynę do zwycięstwa 40–7 nad Carolina po tym, jak Daniels doznał urazu żeber, a w ostatnim meczu sezonu odrobił straty w Dallas. Na dwie sekundy przed końcem podał na przyłożenie do Terry’ego McLaurina. Mówił, że praca mentora przypomina mu przeżywanie własnej kariery na nowo i pozwala uchronić Danielsa przed błędami, które sam popełniał.

Sezon 2025 wystawił ten układ na poważniejszą próbę. Daniels zagrał tylko w siedmiu meczach; pauzował z powodu skręconego kolana, urazu mięśnia dwugłowego uda i zwichnięcia lewego łokcia, a na ostatnie trzy tygodnie sezonu został odsunięty od gry. Mariota wystąpił w 11 spotkaniach, z czego w ośmiu jako starter. Zdobył 1695 jardów po podaniach, zaliczył 10 przyłożeń i siedem przechwytów, a jego zespół zakończył sezon z bilansem 5–12.

W marcu 2026 roku ponownie podpisał roczny kontrakt, wart 7 milionów dolarów, a wraz z premiami za osiągnięcia jego wartość może wzrosnąć do 11 milionów. Zdecydował się zostać w szatni stworzonej przez Dana Quinna, zamiast wracać w stronę zachodniego wybrzeża. Skręcone kolano, którego doznał w pierwszym meczu przedsezonowym, zagroziło nawet jego pozycji zmiennika. Potem, 20 września, Daniels po raz drugi w ciągu 11 miesięcy zwichnął lewy łokieć, tym razem w meczu z Dallas, a tydzień później Mariota rozpoczął spotkanie z Seattle Seahawks, obrońcami tytułu. Ukończył 19 z 31 podań na 183 jardy i trzy przyłożenia — do Rachaada White’a, Treylona Burksa i McLaurina — nie rzucił ani jednego przechwytu, a zwycięstwo 33–31 przypieczętował własnym, dziewięciojardowym biegiem przy trzeciej próbie i siedmiu jardach do zdobycia, na 1 minutę i 15 sekund przed końcem. „Nie mrugnęliśmy” — powiedział po meczu.

Poza boiskiem nie zabiega o rozgłos. Urodził się 30 października 1993 roku, a do 33. urodzin dzieli go zaledwie kilka dni. W lipcu 2021 roku na Oahu poślubił Kiyomi Cook, którą poznał w Oregonie, a ich córka Makaia przyszła na świat w grudniu 2022 roku. Mówi o sobie, że jest zaangażowanym chrześcijaninem. Jego młodszy brat Matt również grał w Ducks.

Daniels ma status zawodnika, którego sytuację będzie się oceniać z tygodnia na tydzień, a Washington nie umieściło go na liście kontuzjowanych, więc Mariota ma ponownie rozpocząć mecz, dopóki łokieć będzie się goił. Ma 32 lata i gra swój 12. sezon w NFL, a mimo to wciąż figuruje na drugim miejscu w hierarchii rozgrywających. W najważniejszych dla Washington tygodniach to właśnie na niego znów przypada zadanie.

Tagi: sport, athletes, NFL, futbol amerykański, Jayden Daniels, Tennessee Titans, Washington Commanders, Heisman Trophy, Marcus Mariota

Powiązane osoby

Jayden Daniels

Baker Mayfield

John David Washington

Vince Young

Ben Shelton

Jessica Watson