Stephen Graham, twórca Dojrzewania, który wciąż gra gangsterów

Stephen Graham

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	3 sierpnia 1973 Kirkby, Merseyside, England
Zawód	Aktor, scenarzysta i producent
Znany z	Przekręt, Irlandczyk, Gangi Nowego Jorku
Nagrody	2 Emmy · Emmy (wspólna) · Złoty Glob · British Academy Television Award for Best Actor · Officer of the Order of the British Empire · SAG (wspólna)

Przez większość kariery Stephen Graham był aktorem, po którego reżyser sięgał, gdy w scenie potrzeba było grozy podlanej akcentem z Merseyside. Zagrał Ala Capone w serialu Zakazane imperium, który Martin Scorsese stworzył dla HBO; był szefem Teamsters, który wymieniał groźby z Alem Pacino w Irlandczyku; wcielił się w Combo, skinheada, którego samotność przeradza się w przemoc, w To właśnie Anglia. Potem współtworzył cztery godziny telewizji o ojcu, który nie potrafi rozpoznać, kim stał się jego syn, i przez wiele miesięcy cała Wielka Brytania o tym dyskutowała. Dojrzewanie dało Grahamowi coś, czego nie przyniosło mu trzydzieści lat ról drugoplanowych: status autora. Jego pierwsze kroki po tym sukcesie to role seryjnego mordercy i rabusia banków.

Dorastał w Kirkby, miasteczku na obrzeżach Liverpoolu, do którego przeniosło się wielu mieszkańców miasta; tam się urodził i wychowywał pod opieką matki, pracownicy socjalnej, oraz ojczyma. Rodzina jego ojca ma jamajskie i szwedzkie korzenie, a Graham opowiadał o dorastaniu jako osoba o jasnej karnacji i mieszanym pochodzeniu. W wieku ośmiu lat zagrał Jima Hawkinsa w szkolnym przedstawieniu Treasure Island, a lokalny aktor Andrew Schofield poradził mu, by nie rezygnował z aktorstwa. Graham posłuchał i trafił do Rose Bruford College w południowo-wschodnim Londynie, gdzie poznał Hannah Walters, aktorkę, która została jego żoną, a wiele lat później także partnerką biznesową. Mają dwoje dzieci.

O latach, zanim pojawiły się zawodowe sukcesy, mówił z niezwykłą otwartością. We wczesnych latach dwudziestych zmagał się z depresją i próbował odebrać sobie życie; jak sam opowiadał, przeżył tylko dlatego, że lina pękła. Ma dysleksję. Tym bardziej zaskakuje — i wiele mówi — że dziś analizuje się przede wszystkim tę część jego kariery, w której pisze.

W pierwszej dekadzie kariery widzowie kojarzyli jego twarz, choć nie zawsze od razu potrafili przypomnieć sobie skąd. W 2000 roku zagrał Tommy’ego, nerwowego pomocnika Jasona Stathama w filmie Guya Ritchiego Przekręt, był sierżantem spadochroniarzy w Band of Brothers i Shangiem w Gangi Nowego Jorku Scorsesego. W 2006 roku Shane Meadows nadał jego karierze nowy rozmach. W To właśnie Anglia Graham zagrał Combo, starszego skinheada, który właśnie wyszedł z więzienia, wciąga grupę nastolatków w rasizm i rozpaczliwie pragnie miłości — przez co każdy jego wybuch staje się jeszcze trudniejszy do oglądania. Wrócił do tej roli w kolejnych produkcjach Channel 4: This Is England ’86, ’88 i ’90, a film przyniósł mu nominację do British Independent Film Award.

Amerykańscy producenci obsadzali go podobnie jak wcześniej brytyjscy. W 2009 roku Michael Mann powierzył mu rolę Baby Face’a Nelsona w Public Enemies, a w latach 2010–2014 Graham zagrał Capone’a w trzydziestu sześciu odcinkach Zakazanego imperium. Za tę rolę otrzymał wraz z obsadą dwie nagrody Screen Actors Guild. W 2019 roku Scorsese ponownie zaprosił go do współpracy przy Irlandczyku, gdzie Tony Provenzano grany przez Grahama ściera się z Jimmym Hoffą w wykonaniu Pacina w jednych z najbardziej wybuchowych scen filmu. W tym samym roku Graham zagrał też nieuczciwego tajnego funkcjonariusza Johna Corbetta w piątej serii Line of Duty oraz Josepha, byłego alkoholika, który wyrusza na poszukiwanie siostry, z którą stracił kontakt w dzieciństwie, w serialu Meadowsa The Virtues.

Droga do autorstwa wiodła przez przyjaźń i konkretną metodę pracy. W 2021 roku Philip Barantini nakręcił Punkt wrzenia jako jedno nieprzerwane ujęcie rozgrywające się podczas fatalnej nocy w londyńskiej restauracji. Graham zagrał w nim szefa kuchni, który załamania doświadcza przy wydawaniu dań. Film przyniósł mu nominację do BAFTA, a w 2023 roku doczekał się serialowej wersji BBC. W tym czasie Graham i Walters, małżeństwo od 2008 roku, założyli firmę Matriarch Productions, a król przyznał Grahamowi Order Imperium Brytyjskiego (OBE) za zasługi dla teatru i telewizji w ramach noworocznych odznaczeń w 2023 roku.

Dojrzewanie trafiło na Netflix w marcu 2025 roku. Graham stworzył serial wspólnie z dramatopisarzem Jackiem Thornem, Barantini stanął za kamerą, a każdy z czterech odcinków nakręcono jednym nieprzerwanym ujęciem. Graham gra Eddiego Millera, hydraulika, którego trzynastoletni syn Jamie zostaje aresztowany za zabójstwo koleżanki ze szkoły. Serial nie próbuje ustalić, kto popełnił zbrodnię. Pyta, jak chłopiec wychowany w kochającej rodzinie nauczył się nienawidzić dziewczyn we własnym pokoju, i pozwala, by Eddie zrozumiał to jako ostatni. We wrześniu 2025 roku, miesiąc po swoich pięćdziesiątych drugich urodzinach, Graham zdobył trzy nagrody Emmy: dla najlepszego aktora pierwszoplanowego, za scenariusz — wspólnie z Thornem — oraz za najlepszy miniserial, jako jeden z jego producentów. W styczniu 2026 roku dołączył do nich Złoty Glob, a w maju BAFTA dla najlepszego aktora pierwszoplanowego — pierwsza taka nagroda po siedmiu wcześniejszych nominacjach telewizyjnych.

Sukces dał serialowi drugie życie, nad którym jego twórcy nie mieli kontroli. Netflix udostępnił go bezpłatnie brytyjskim szkołom średnim, a dramat, który odrzuca łatwe wyjaśnienia, zaczęto wykorzystywać jako gotową odpowiedź: materiał do lekcji o telefonach i mizoginii w internecie. Niektórzy publicyści nazywali całą tę reakcję paniką moralną wymierzoną w chłopców z klasy pracującej; w sieci osoby działające w złej wierze twierdziły, że serial to zawoalowana opowieść o zabójstwach w Southport. Graham odrzucił te sugestie, wskazując, że do ataku doszło już po zakończeniu zdjęć. Im głośniejsza stawała się debata, tym rzadziej dotyczyła Eddiego Millera — ojca, który kocha syna, a mimo to niczego nie zauważył. Pozostała też starsza krytyczna uwaga: jego walijski detektyw w Zbrodni w White House Farm to rzadki przypadek, gdy brytyjscy krytycy uznali, że jeden z jego akcentów nie zabrzmiał przekonująco.

Nie zwalnia tempa. W serialu Stevena Knighta Tysiąc ciosów, dramacie o walkach na gołe pięści w wiktoriańskiej dzielnicy East End, gra boksera Sugara Goodsona. W drugim sezonie, który miał premierę w styczniu 2026 roku, bohater zapija się na śmierć. Graham zagrał też Douglasa Springsteena, porywczego ojca, w filmie Springsteen: Ocal mnie od nicości, a we wrześniu 2026 roku pojawił się na czerwonym dywanie w Wenecji przy okazji premiery filmu Floriana Zellera Bunker, obok Penélope Cruz, Javiera Bardema i Paula Dano. W Australii zdążył już nakręcić Greyhound 2, ponownie wcielając się w Charliego Cole’a u boku Toma Hanksa, który napisał scenariusz sequela.

Najbliższe trzy miesiące znów zaprowadzą go w mrok. 30 października Apple TV pokaże Ukryte w ciemności, dziesięcioodcinkową adaptację powieści Larsa Keplera The Sandman z Lievem Schreiberem i Zazie Beetz. Graham gra w niej seryjnego mordercę Jureka Waltera; tego samego dnia w brytyjskich kinach zadebiutuje Animol, pierwszy film w reżyserii Ashley’ego Waltersa, nagrodzony na Berlinale nagrodą FIPRESCI, w którym Graham wciela się w Claypole’a. W listopadzie rozpocznie zdjęcia do Heat 2 Michaela Manna. Zagra Neila McCauleya, złodzieja, w którego w 1995 roku wcielił się Robert De Niro; dwie pozostałe główne role przypadły Leonardowi DiCaprio i Christianowi Bale’owi. „To sequel, który potem cofa się w czasie i staje prequelem” — tak opisywał konstrukcję filmu. McCauley żyje według zasady, że człowiek nie powinien przywiązywać się do niczego, czego nie potrafiłby porzucić w ciągu trzydziestu sekund. Przez ostatnie sześć lat Graham budował coś dokładnie przeciwnego: firmę, którą prowadzi z żoną, i dorobek pisarski, którego nie zamierza porzucać.