Tobe Hooper – reżyser, którego na zawsze przyćmił własny debiut

Tobe Hooper

Photo: Dark Attsios / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	25 stycznia 1943 Austin, Texas, United States
Zmarł	26 sierpnia 2017 (74)
Zawód	Reżyser filmowy
Znany z	Teksańska masakra piłą mechaniczną, Duch, Siła Witalna
Nagrody	Avoriaz Fantastic Film Festival Critics · Sitges Film Festival Time-Machine (całokształt twórczości) · Fantasia Film Festival (całokształt twórczości) · Texas Film Hall of Fame

Niewielu reżyserów zostało tak całkowicie przyćmionych przez własny pierwszy wielki film jak Tobe Hooper. Nakręcił go z niemal nieznanymi aktorami, w środku teksańskiego lata, a obraz wyznaczył język całemu gatunkowi: potężny, zamaskowany morderca, elektronarzędzie w roli broni i młoda kobieta, która uchodzi z życiem. Przez resztę kariery niemal każdy nowy film Hoopera recenzowano jako przypis do tamtego dzieła, a jego największy komercyjny sukces w powszechnej świadomości przypisywano człowiekowi, który go wyprodukował. Prawdziwa historia jego kariery jest bardziej osobliwa, niż sugerują obie te opowieści.

Zanim Hooper zainteresował się gatunkiem, dorastał wśród kamer. Willard Tobe Hooper, rodowity mieszkaniec Austin w Teksasie, po raz pierwszy sięgnął po kamerę ojca do filmów domowych, mając dziewięć lat. Później studiował na University of Texas at Austin. Był na kampusie w dniu, gdy Charles Whitman otworzył ogień z wieży uniwersyteckiej; niedaleko miejsca, w którym stał Hooper, zastrzelono policjanta. W tamtych latach wykładał też w college’u i pracował jako operator filmów dokumentalnych.

Jego pierwszy film pełnometrażowy, Eggshells, nakręcony w 1969 roku za około 40 tysięcy dolarów, współtworzył scenariuszowo z Kimem Henkelem. To właśnie z Henkelem zrealizował później Teksańską masakrę piłą mechaniczną. Obaj czerpali z zbrodni Eda Geina i Elmera Wayne’a Henleya, a także z przekonania Hoopera, że prawdziwą grozę stanowią ludzie, nie potwory. Zdjęcia trwały siedem dni w tygodniu, czasem po szesnaście godzin dziennie, w nieznośnym upale. Hooper celowo ograniczył widoczną na ekranie przemoc, licząc na kategorię PG. Komisja ratingowa przyznała filmowi kategorię R.

Wytwórnia Bryanston wprowadziła film do kin w październiku 1974 roku. W Stanach Zjednoczonych i Kanadzie zarobił ponad 30 milionów dolarów, stając się jednym z najbardziej dochodowych niezależnych filmów dekady. Krytycy byli podzieleni, cenzorzy — zgodni: obraz zakazano w kilku krajach, a w Wielkiej Brytanii nie dopuszczono go do dystrybucji za radą British Board of Film Censors. Później Museum of Modern Art w Nowym Jorku włączyło go do swojej stałej kolekcji, a w 2024 roku Library of Congress umieściła go w National Film Registry.

Hollywood trzymało go w obrębie kina gatunkowego i sprawdzało, czy poradzi sobie z większym rozmachem. Zjedzeni żywcem z 1976 roku ponownie połączyli go z Henkelem; tym razem opowiedzieli historię opartą na losach prawdziwego mordercy, teksańskiego zabójcy Joego Balla. Miniserial stacji CBS Miasteczko Salem, adaptacja powieści Stephena Kinga z 1979 roku z Davidem Soulem i Jamesem Masonem, dał mu dotąd największy budżet — około 4 milionów dolarów — i zmusił do budowania strachu przez sugestię, bo standardy telewizyjne wykluczały dosłowność. W 1981 roku Universal wypuścił Lunapark, slasher rozgrywający się w wesołym miasteczku, zrealizowany w ramach systemu studyjnego.

Potem przyszedł Duch i pytanie, które odtąd nieodłącznie towarzyszy nazwisku Hoopera. Steven Spielberg współtworzył scenariusz i wyprodukował film z 1982 roku, a jego kontrakt z Universalem na realizację E.T. miał podobno zabraniać mu reżyserowania dla konkurencyjnego studia. Film MGM potrzebował więc innego reżysera. Spielberg wybrał Hoopera ze względu na jego wcześniejsze dokonania, a Hooper pomógł przekształcić pomysł wyjściowy, osadzony w konwencji science fiction, w opowieść o nawiedzonym domu. W maju 1982 roku Directors Guild of America wszczęła formalne dochodzenie, by ustalić, czy działania promocyjne Spielberga nie umniejszają zasług reżysera. W czerwcu Spielberg opublikował w „The Hollywood Reporter” list do Hoopera, w którym napisał, że część prasy „źle zrozumiała dość wyjątkową, twórczą relację, jaka łączyła nas podczas realizacji Ducha”. MGM wypłaciło Hooperowi 15 tysięcy dolarów odszkodowania za zwiastuny, w których nazwisko Spielberga było dwukrotnie większe od jego nazwiska. Hooper krótko określił swój wkład: „To ja wyreżyserowałem film, a on napisał scenariusz i go wyprodukował”.

Napisy końcowe przyznają mu rację. Reputacja — w większości nie, i właśnie w tej rozbieżności tkwi niesprawiedliwość historii Hoopera. Wizerunek Spielberga jako najważniejszej postaci Ducha przetrwał, bo lepiej nadaje się na anegdotę, a na pamięć o Hooperze wpłynął bardziej niż wszystko, co nakręcił później. Uczciwsza krytyka dotyczy czegoś innego: po pierwszej dekadzie twórczość Hoopera rzadko dorównywała sile jego początkowych dokonań, a kilka późniejszych filmów wygląda na to, czym były — niskobudżetowe zlecenia dla reżysera, któremu przestano dawać kredyt zaufania.

Nie odpowiedział na to, wycofując się w cień. Trzyfilmowy kontrakt z Cannon Films zaowocował Siłą witalną z 1985 roku — brytyjskim kosmicznym widowiskiem o wampirach, do którego muzykę napisał Henry Mancini. Film nie odniósł sukcesu w kinach, ale z czasem zyskał status kultowego. Najeźdźcy z Marsa byli nową wersją filmu science fiction z lat 50., a Teksańska masakra piłą mechaniczną 2 z Dennisem Hopperem zmieniła koszmar Hoopera w czarną komedię.

Kolejne dekady przyniosły bardziej stabilną, choć skromniejszą pracę. W 1990 roku powstał Spontaneous Combustion, a w 1993 Hooper zrealizował segment antologii Body Bags u boku Johna Carpentera. Dwa lata później nakręcił kolejną adaptację Stephena Kinga, The Mangler. Potem przyszły Crocodile, Toolbox Murders i dwa odcinki Masters of Horror. W 2011 roku opublikował powieść Midnight Movie. Jego ostatni film pełnometrażowy, Djinn — thriller nadprzyrodzony wyprodukowany przez Image Nation w Zjednoczonych Emiratach Arabskich — miał premierę na Abu Dhabi Film Festival w 2013 roku.

Uznanie przyszło późno i głównie za sprawą festiwali: w 2003 roku Hooper trafił do Texas Film Hall of Fame i otrzymał honorową nagrodę Time-Machine na festiwalu w Sitges, a w 2014 roku przyznano mu nagrodę za całokształt twórczości na Fantasia. Tego samego roku odrestaurowana kopia filmu z 1974 roku została pokazana w Cannes z okazji jego czterdziestolecia. Hooper był trzykrotnie żonaty i miał jednego syna, Williama Tony’ego Hoopera. Zmarł z przyczyn naturalnych w Sherman Oaks w Los Angeles 26 sierpnia 2017 roku, w wieku 74 lat; urodził się w Austin 25 stycznia 1943 roku.

Wpływ Hoopera łatwiej zmierzyć niż jego reputację. Ridley Scott mówił, że przy pracy nad Alien więcej zawdzięczał filmowi Hoopera niż jakiemukolwiek innemu obrazowi gatunkowemu. Wśród twórców, na których dzieło Hoopera wywarło wpływ, wymienia się także Kiyoshiego Kurosawę, Takashiego Miikego i Nicolasa Windinga Refna. W dokumencie Alexandre’a O. Philippe’a Chain Reactions, którego premiera odbyła się w Wenecji w 2024 roku, Stephen King, Miike i Karyn Kusama opowiadali o tym, jak film na nich wpłynął.

Dziedzictwo znów przechodzi z rąk do rąk. W lutym 2026 roku A24 zapowiedziało nowy serial Teksańska masakra piłą mechaniczną w reżyserii JT Mollnera, z Glenem Powellem jako producentem i Kimem Henkelem, współscenarzystą Hoopera, w roli producenta wykonawczego; ogłoszono też, że na wczesnym etapie przygotowań znajduje się film pełnometrażowy. Mollner zapowiada, że nie będzie to remake: „Nie interesuje mnie przerabianie doskonałych filmów”. Pół wieku później twórcy przejmujący Leatherface’a mówią o debiucie Hoopera tak, jak branża rzadko pozwalała mu mówić o czymkolwiek innym: jak o niedoścignionym wzorcu, do którego muszą się odnieść wszyscy pozostali.