Jacob Elordi, bożyszcze nastolatek, które pierwszą nominację do Oscara zdobyło pod 42 protezami

Jacob Elordi

Photo: JoshPopov / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	26 czerwca 1997 Brisbane, Queensland, Australia
Zawód	Aktor
Znany z	The Kissing Booth 2, The Kissing Booth, Frankenstein
Nagrody	Critics Choice · AACTA International Award for Best Supporting Actor, Frankenstein · AACTA Award for Best Lead Actor in a Television Drama, The Narrow Road to the Deep North · Nagroda Saturn

Internet już lata temu przypisał Jacobowi Elordiemu pewien wizerunek: wysokiego Australijczyka o wyrazistym profilu, chłopaka z netflixowego romansu i młodego mężczyzny fotografowanego na lotnisku z designerską torebką. Jest też inny Elordi — taki, który przez większą część roku znikał pod czterdziestoma dwiema silikonowymi protezami, mówił urywanym głosem istoty zszytej z trupów, a potem zdobył pierwszą nominację do Oscara. Prawdziwym tematem jego kariery jest dystans między tymi dwoma wcieleniami. Od niemal dekady próbuje go pokonać na własnych warunkach.

Nigdy nie udawał, że żałuje tamtego pierwszego wizerunku ani że powstał on przypadkiem. Otwarcie mówił, że przyjął rolę w młodzieżowym romansie, bo potrzebował pieniędzy, że filmy wydawały mu się niedorzeczne, a nagły rozgłos sprawił, że czuł się bardziej jak plakat niż człowiek. Ciekawe jest to, co zrobił później. Zamiast uciekać od publiczności, która go odkryła, wykorzystał rozpoznawalność, by dostać się do świata Sofii Coppoli, Emerald Fennell, Paula Schradera, Guillerma del Toro i Ridleya Scotta. Wybierał role, w których jego uroda była albo bronią, albo problemem, albo maską. Niewielu aktorów jego pokolenia tak otwarcie nie ufało temu, co przyniosło im sławę, a jeszcze mniej potrafiło przekuć tę nieufność w metodę.

Rezultaty nie zawsze były równie dobre. W tym samym roku, w którym zdobył nominację do Oscara i wystąpił w romantycznej epopei, która zarobiła ponad dwieście milionów dolarów, zginęła postać, która uwiarygodniła go jako aktora, a film science fiction niemal nikogo nie przyciągnął do kin. To właśnie ta mieszanka triumfów i porażek sprawia, że jego kolejne kroki mają znaczenie.

Korzenie w Brisbane i ojciec z Kraju Basków

Jacob Nathaniel Elordi dorastał w Brisbane w stanie Queensland, gdzie przyszedł na świat 26 czerwca 1997 roku. Pochodzi z rodziny robotniczej, w której nie brakowało kobiet: jest najmłodszym z czworga rodzeństwa i ma trzy starsze siostry. Jego matka, Melissa, przez większą część dzieciństwa Jacoba zajmowała się domem, a także pracowała w szkolnej stołówce. Ojciec, John, był malarzem pokojowym i przez trzynaście lat własnymi rękami budował rodzinny dom. Elordi często do tego wraca, kiedy mówi o pracy, cierpliwości i tym, jaki powinien być mężczyzna. Opisał ojca jako „totem mężczyzny, którym chciałbym zostać”.

Nazwisko pochodzi z północy Hiszpanii i ta różnica jest dla niego ważna. John Elordi urodził się w Markina-Xemein, w baskijskiej prowincji Bizkaia, a do Australii wyemigrował z Bilbao jako ośmiolatek. W czasach dyktatury Franco wyjechał z niewielkimi pieniędzmi. Dziadek aktora ze strony ojca, Joaquín Elordi, pochodził z rybackiego miasteczka Ondarroa. Elordi prostował internetowe biogramy, które określały jego pochodzenie po prostu jako hiszpańskie, i upierał się przy baskijskim. O dziedzictwie mówi jak o czymś przekazywanym dzięki wysiłkowi, a nie pocztówkom: o rodzinie, która przyjechała z niczym i wszystko zbudowała — dosłownie, łącznie ze ścianami domu.

Występy na scenie pojawiły się wcześnie i trochę przez przypadek. Około dwunastego roku życia zaczął brać udział w szkolnych musicalach: zagrał Kota w Kapeluszu w Seussical, wystąpił też w Charlie and the Chocolate Factory, a później wcielił się w Oberona, króla elfów, w szekspirowskim A Midsummer Night’s Dream. Scena nie wszystkim się podobała. Aktor opowiadał o homofobicznym nękaniu ze strony kolegów, którzy uważali, że teatr nie jest zajęciem dla chłopaka takiego jak on. Mówił też, że sukcesy zarówno w sporcie, jak i w aktorstwie dały mu „ogromną pewność siebie” i poczucie, że nie musi wybierać między boiskiem do rugby a salą prób.

Uczył się w dwóch prywatnych katolickich szkołach dla chłopców: St Kevin’s College w Melbourne i St Joseph’s College, Nudgee, w Brisbane. Przyznał, że czuł się w tych miejscach „głęboko nieswojo” i „ledwo je ukończył”. Przełom nastąpił za sprawą dwóch zdarzeń. Poważna kontuzja pleców na boisku do rugby przekreśliła sportową przyszłość, którą wielu mu wróżyło, a w wieku piętnastu lat trafił na zajęcia teatralne, gdzie poznał Waiting for Godot Samuela Becketta. Od tamtej pory aktorstwo było dla niego „kościołem” — słowem, którego wciąż używa bez cienia ironii.

Wymieniane przez niego inspiracje wiele mówią. Dorastał, oglądając Marlona Brando, Steve’a McQueena i Daniela Day-Lewisa, ale najważniejszym aktorem był dla niego inny Australijczyk, Heath Ledger, a zwłaszcza jego Joker w The Dark Knight: rola przystojnego amanta, który zmienił się nie do poznania i stał się przerażający. Trudno oglądać późniejsze występy Elordiego, nie dostrzegając gdzieś w tle tego przykładu. W wieku czternastu lat zaczął ćwiczyć amerykański akcent, początkowo wzorując się — jak sam przyznawał — na Vinie Dieselu. Rok później matka zasugerowała mu, by spróbował modelingu, ale usłyszał, że jest za wysoki na rozmiary próbne. W tym samym wieku obiecał jej coś, czego dotrzymał dopiero po trzynastu latach: jeśli kiedykolwiek pójdzie na Oscary, zabierze ją ze sobą.

Los Angeles i pułapka The Kissing Booth

W 2017 roku Elordi przeprowadził się do Los Angeles z niewielkim bagażem, za to z wielkimi ambicjami. Pierwszy raz zetknął się z hollywoodzkim planem jako niewymieniony w czołówce statysta — żołnierz w czerwonym mundurze — w Pirates of the Caribbean: Dead Men Tell No Tales, którego zdjęcia kręcono na australijskim Złotym Wybrzeżu. Na ekranie zadebiutował w australijskiej komedii Swinging Safari, która miała premierę w 2018 roku. Zagrał w niej nastolatka o imieniu Rooster.

Przełom, który odmienił jego życie, nadszedł niemal natychmiast. Netflix obsadził go w roli Noah Flynna — ponurego starszego brata i motocyklisty, w którym zakochuje się bohaterka The Kissing Booth. Komedia romantyczna powstała na podstawie powieści Beth Reekles, którą autorka opublikowała w internecie jako nastolatka. Do roli Elordi nauczył się jeździć na motocyklu. Kiedy film miał premierę w maju 2018 roku, krytycy w większości nie zostawili na nim suchej nitki, ale nie miało to większego znaczenia: produkcja stała się jednym z najchętniej oglądanych tytułów platformy w tamtym roku i z dnia na dzień zrobiła z zupełnie nieznanego aktora międzynarodowego idola nastolatków. Wrócił jako Noah w The Kissing Booth 2 w 2020 roku i The Kissing Booth 3 w 2021 roku.

Od początku jego relacja z serią była pełna napięć i nigdy nie próbował tego ukrywać. W późniejszych wywiadach mówił, że wcale nie chciał występować w tych filmach, ale przyjął rolę, bo jej potrzebował. Nazywał je „niedorzecznymi” i określał jako „ucieczkę”, która mogła jednak stać się pułapką — komercyjnym sukcesem, który po cichu decyduje, jakiego rodzaju aktorem wolno ci być. Wspominał, że na planie „stoczył bój”, choć bezskutecznie, o to, by Noah palił papierosy, tak jak w książce. Uważał, że wygładzanie wizerunku złego chłopca z myślą o młodej widowni byłoby nieuczciwe. Kiedy część fanów i komentatorów nazwała go pretensjonalnym, bo mówił w ten sposób o filmach, odpowiedział, że dbanie o jakość własnej pracy nie jest pozą.

Trudniej niż z recenzjami było mu poradzić sobie z samą sławą. Elordi opowiadał, że uprzedmiotowienie, które przyszło po premierze pierwszego filmu, głęboko go niepokoiło. Czuł się jak „plakat” albo „billboard” i był „tak daleko od samego siebie”, że poważnie rozważał porzucenie aktorstwa. Nie wzbogacił się też na tym filmie. W miesiącach między pierwszym The Kissing Booth a kolejną dużą rolą miał bardzo mało pieniędzy. Mówił, że czasem sypiał w swoim Mitsubishi z 2004 roku na Mulholland Drive albo na kanapach znajomych. Kiedy pojawiła się możliwość przesłuchania do serialu HBO, potraktował ją jak ostatnią próbę przed powrotem do Australii, by złapać oddech i obmyślić dalsze kroki.

Z dzisiejszej perspektywy łatwo uznać jego późniejszą krytykę serii za przemyślaną próbę zmiany wizerunku: młody aktor odcina się od gatunku, który przyniósł mu sławę, żeby zaczęto traktować go poważnie. Jest w tym zapewne ziarno prawdy. Ale narzekał na te filmy konsekwentnie, na długo zanim krytyka zaczęła mu służyć, a później zbudował karierę, która z niezwykłą konsekwencją odzwierciedlała jego zastrzeżenia.

Nate Jacobs i lata z Euphoria

Przesłuchanie, które — jak się obawiał — mogło być jego ostatnim, dotyczyło Euphoria, adaptacji izraelskiego serialu o nastolatkach, narkotykach, seksie i traumie na amerykańskich przedmieściach, stworzonej przez Sama Levinsona. Elordi dostał rolę Nate’a Jacobsa, szkolnego rozgrywającego i zarazem najgroźniejszej postaci serialu: kontrolującego, brutalnego młodego mężczyzny, którego ukształtowały podwójne życie ojca Cala i własne tłumione pragnienia. Serial zadebiutował na HBO w czerwcu 2019 roku, a jego narratorką i główną bohaterką była Zendaya. Szybko stał się jednym z najczęściej komentowanych seriali swojej epoki.

Nate był pod każdym istotnym względem przeciwieństwem Noah Flynna. Tam, gdzie produkcje Netfliksa wymagały od Elordiego uroku i bezpieczeństwa, Euphoria kazała mu sprawić, by urok budził strach. Aktor opisywał bohatera jako narcyza i socjopatę, a grał go z takim bezruchem, że każdy wybuch przemocy uderzał jeszcze mocniej. Krytycy, którzy wcześniej skreślali go jako przystojniaka z plakatu, zaczęli mówić o jego aktorskim zakresie. Zendaya i Levinson chwalili jego zaangażowanie, a dla wielu widzów ten występ był momentem, w którym zrozumieli, że chłopak z The Kissing Booth naprawdę potrafi grać. Nie dostał nominacji do Emmy, co część komentatorów uznała za przeoczenie, ale rola otworzyła mu drzwi, których nie otworzyłby żaden streamingowy romans.

Drugi sezon serialu, z 2022 roku, rozwinął historię Nate’a i przesunął Euphoria jeszcze dalej w stronę operowego rozmachu. Produkcja stała się zarzewiem sporów o to, jak telewizja powinna pokazywać dorastanie, uzależnienia i seksualność. Występ Elordiego był w centrum tych dyskusji. Nate pozwalał rozmawiać o toksycznej męskości bez moralizowania i bez tworzenia fantazji, a aktor w wywiadach starannie oddzielał siebie od bohatera, nie próbując się go jednak wyprzeć.

Po długiej przerwie spowodowanej strajkami, przepisywaniem scenariusza i karierami, które nabrały rozpędu, trzeci i ostatni sezon trafił na HBO w kwietniu 2026 roku, a jego emisja trwała do końca maja. Akcja przeskoczyła w przyszłość: Nate poślubił Cassie Howard, a potem został zniszczony. Milion dolarów długu u rekina pożyczkowego, zmarnowana noc poślubna, odcięte palec u ręki i palec u nogi, a w końcu trumna pod ziemią. Nate umarł, ukąszony przez grzechotnika, zanim ktokolwiek zdążył zapłacić okup. Elordi nazwał to „fajnym sposobem na odejście”, a później powiedział Deadline, że podejrzewa, iż Levinson „ściągnął mnie z powrotem, żeby mnie torturować”. Przez dwa dni zdjęciowe leżał zamknięty w trumnie z żywym wężem. Finał sezonu spotkał się z mieszanymi recenzjami, ale zamknął rozdział, który uczynił go wiarygodnym aktorem — siedem lat po jego rozpoczęciu.

Elvis, Felix i rok, w którym wszystko się zmieniło

Do tego czasu kariera filmowa dawno wyprzedziła telewizyjną. Przełom nastąpił w 2023 roku, kiedy dwaj bardzo różni reżyserzy obsadzili go w dwóch zupełnie innych filmach, które trafiły na ekrany w odstępie zaledwie kilku tygodni.

W Priscilla Sofii Coppoli zagrał Elvisa Presleya, a Cailee Spaeny wcieliła się w tytułową bohaterkę. Film, oparty na wspomnieniach Priscilli Presley z 1985 roku, Elvis and Me, przedstawia ich związek z jej perspektywy i nie portretuje Króla Rock and Rolla w korzystnym świetle: Elvis jest charyzmatyczny, ale też zaborczy i coraz bardziej przerażający dla nastolatki, którą sprowadza do Graceland. Coppola mówiła, że wybrała Elordiego ze względu na jego magnetyzm i charyzmę. Przygotowywał się, oglądając dokumenty i czytając biografie, a filmu Baza Luhrmanna Elvis celowo nie obejrzał. Zaledwie kilka miesięcy wcześniej Austin Butler otrzymał za tę rolę nominację do Oscara. Tak szybkie sięgnięcie po tę samą postać było ryzykowne. Recenzje filmu wahały się od mieszanych po pozytywne, ale występ Elordiego powszechnie chwalono za połączenie uroku i groźby. W jego kreacji znaczenie miało też 196 centymetrów wzrostu: górował nad dziewczyną, która sięgała mu zaledwie do piersi.

Potem przyszło Saltburn Emerald Fennell — czarna komedia o klasie społecznej i obsesji, która po premierze podzieliła krytyków, a po debiucie w streamingu stała się fenomenem. Elordi zagrał Felixa Cattona, złotego chłopca i arystokratycznego studenta Oksfordu, który zaprasza Olivera Quicka granego przez Barry’ego Keoghana na lato do rodzinnej posiadłości. Felix nie przeżyje konsekwencji tej decyzji. Rola wykorzystywała jego urodę niczym przynętę: Felix jest obiektem pożądania wszystkich, także kamery, a Elordi zagrał go z nonszalanckim ciepłem, dzięki któremu okrucieństwo filmu działało jeszcze lepiej. Krytycy nazwali go objawieniem i tajną bronią filmu. Występ przyniósł mu pierwszą nominację do nagrody BAFTA — dla najlepszego aktora drugoplanowego — a także nominację do BAFTA Rising Star Award.

W tym samym okresie Elordi znalazł też czas na dwa mniejsze filmy. W niezależnej odysei Seana Price’a Williamsa The Sweet East zagrał próżnego brytyjskiego aktora filmowego o imieniu Ian, a w drogowym thrillerze He Went That Way wcielił się w dziewiętnastoletniego seryjnego mordercę Bobby’ego Fallsa. Był również producentem wykonawczym tego filmu. Razem te role stanowiły deklarację: prawdziwa gwiazda rocka, fikcyjny arystokrata, narcyz i morderca — żaden z nich nie był chłopakiem z sąsiedztwa. W styczniu 2024 roku poprowadził Saturday Night Live. Występ zebrał letnie recenzje, bo skecze w dużej mierze opierały się na żartach z jego wzrostu i wyglądu, czyli właśnie tych cech, które od lat próbował spychać na dalszy plan.

Schrader, Swift Horses i wojenne wspomnienia z ojczyzny

Potem przyszła seria ról, które bardziej przypominały zbieranie doświadczeń od mistrzów niż budowanie marki przez gwiazdę. W Oh, Canada Paula Schradera, którego premiera odbyła się na festiwalu w Cannes w 2024 roku, zagrał młodego Leonarda Fife’a. Umierającego dokumentalistę w starszym wieku grał Richard Gere. Film, oparty na powieści Russella Banksa Foregone, jest rozważaniem o pamięci i tworzeniu własnego mitu. Kilku krytyków zwróciło uwagę, że Elordi jest mniej więcej o pół stopy wyższy od Gere’a, co utrudniało uwierzenie w ten wybór obsadowy. Aktor przyznał, że uważnie studiował manieryzmy Gere’a, by zniwelować różnicę.

On Swift Horses w reżyserii Daniela Minahana, oparty na powieści Shannon Pufahl, miał premierę w tym samym roku na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Toronto, a do kin trafił w kwietniu 2025 roku. Elordi zagrał Juliusa, niespokojnego hazardzistę żyjącego w Kalifornii i Las Vegas lat 50., który wdaje się w sekretny romans z mężczyzną o imieniu Henry, granym przez Diego Calvę, a jednocześnie krąży wokół żony swojego brata, Muriel, w którą wcieliła się Daisy Edgar-Jones. Był także producentem wykonawczym. Screen Daily nazwał jego występ elektryzującym, a The Hollywood Reporter uznał go za najlepszy w dotychczasowej karierze. Sam film znalazł jednak niewielką publiczność.

Projekt, który miał dla niego największe osobiste znaczenie, powstał w Australii. W pięcioodcinkowym serialu The Narrow Road to the Deep North, wyreżyserowanym przez Justina Kurzela na podstawie nagrodzonej Bookerem powieści Richarda Flanagana, Elordi zagrał Dorriga Evansa, młodego chirurga, który trafia do niewoli i zostaje zmuszony do pracy przy budowie Kolei Birmańskiej podczas II wojny światowej. Starszego Dorriga zagrał Ciarán Hinds. Serial miał premierę w kwietniu 2025 roku. Elordi od dawna mówił, że chce realizować ambitne projekty w ojczyźnie; do scen obozowych schudł, a dramat udźwignął z powagą, która zaskoczyła widzów wciąż kojarzących go z Nate’em Jacobsem. Rola przyniosła mu nominację do Złotego Globu dla najlepszego aktora w serialu limitowanym oraz nagrodę AACTA dla najlepszego aktora pierwszoplanowego w dramacie telewizyjnym — pierwsze ważne wyróżnienie w jego ojczystym kraju.

Wcielić się w Potwora

Jeśli była rola, która miała sprawdzić, czy Elordi jest kimś więcej niż piękną twarzą, to właśnie ta, która całkowicie ją ukryła. Guillermo del Toro przez dekady próbował zrealizować Frankensteina. Kiedy Andrew Garfield wycofał się z roli Potwora z powodu konfliktu terminów, reżyser zwrócił się do Elordiego. Obsadził go u boku Oscara Isaaca, który zagrał Victora Frankensteina, i Mii Goth w roli Elizabeth.

Metamorfoza była brutalna. Mike Hill, projektant protez, i jego zespół stworzyli postać Potwora z czterdziestu dwóch osobnych silikonowych elementów pokrywających twarz i ciało Elordiego. Ich nakładanie zajmowało około dziesięciu godzin dziennie; pracowało przy nim jednocześnie kilka osób, a wieczorem do zdjęcia protez używano przenośnej sauny, by je rozpuścić. Ku zaskoczeniu aktor mówił, że cały proces był dla niego „niezwykle wyzwalający”: po raz pierwszy od chwili, gdy stał się sławny, nikt na planie nie patrzył na niego. Budował ruchy i głos Potwora od wewnątrz, grając istotę, która uczy się języka, czułości i żalu, zanim świat nauczy ją nienawiści. Później powiedział, że Potwór, którego poznał w scenariuszu w Australii, „był dokładnie tym, którego widzowie zobaczyli na ekranie”.

Film miał premierę w konkursie głównym festiwalu w Wenecji w sierpniu 2025 roku, gdzie publiczność nagrodziła go długą owacją na stojąco. W październiku trafił do ograniczonej dystrybucji kinowej, a w listopadzie zadebiutował na Netfliksie. Krytycy, nawet jeśli różnili się w ocenie wystawnego stylu del Toro, w większości zgadzali się co do Elordiego. RogerEbert.com napisał, że aktor znakomicie oddaje inteligencję, wrażliwość i wrodzoną łagodność potwora. Jego występ stał się osią długiej kampanii nagrodowej.

Kampania przyniosła efekty, których niewielu spodziewało się jeszcze dwa lata wcześniej. Elordi zdobył Critics’ Choice Award dla najlepszego aktora drugoplanowego, AACTA International Award dla najlepszego aktora drugoplanowego i Saturn Award. Otrzymał też nominacje do Złotych Globów, nagród BAFTA oraz Actor Awards przyznawanych przez SAG-AFTRA. W styczniu 2026 roku Akademia nominowała go do Oscara dla najlepszego aktora drugoplanowego. Został tym samym pierwszym aktorem z pokolenia Z nominowanym w tej kategorii i pierwszym mężczyzną ze swojego pokolenia nominowanym w jakiejkolwiek kategorii aktorskiej. Kiedy ogłoszono nominacje, spał — zdrzemnął się nad książką — i obudził go telefon od matki. „Nie mogę dojść do siebie” — powiedział The Hollywood Reporter. „Mam 28 lat. To wiatr w żagle”.

Podczas ceremonii 15 marca 2026 roku dotrzymał obietnicy złożonej w wieku piętnastu lat i zabrał na galę Melissę Elordi. Oscar powędrował do Seana Penna za One Battle After Another, ale sama nominacja dokonała już czegoś, czego nie mogły mu zapewnić młodzieżowe filmy: umieściła jego nazwisko na liście, której nikt nie mógł odczytać jako oceny jego wyglądu.

Heathcliff i spór o to, kto może go zagrać

Miesiąc wcześniej do kin trafił film, w którym Elordi wystąpił w zupełnie innym tonie. Emerald Fennell, ponownie współpracując z nim po Saltburn, obsadziła go jako Heathcliffa u boku Margot Robbie, która zagrała Catherine Earnshaw w Wuthering Heights. To zmysłowa, stylizowana wersja powieści Emily Brontë, która trafiła do kin nakładem Warner Bros. w lutym 2026 roku, ze ścieżką dźwiękową Charli XCX. Elordi podobno planował przerwę od aktorstwa, zanim Fennell zaproponowała mu tę rolę.

Obsada budziła kontrowersje od chwili ogłoszenia. W powieści Heathcliff jest znajdą przygarniętym na ulicach Liverpoolu i opisanym jako „ciemnoskóry Cygan”. Wielu czytelników i badaczy od dawna argumentuje, że nie miał być biały. Krytycy filmu, w tym dyrektor Brontë Writing Centre, twierdzili, że biały australijski gwiazdor to zły wybór do roli, której sednem jest postać outsidera pogardzanego z powodu swojego pochodzenia. Fennell broniła decyzji, mówiąc, że Elordi wyglądał dokładnie jak Heathcliff na ilustracji z pierwszego egzemplarza książki, jaki kiedykolwiek czytała. Spór nie ucichł, a krytyka ta jest uzasadnionym zarzutem wobec kariery, którą częściowo zbudowano na wyglądzie Elordiego.

Widzowie nie czekali, aż debata dobiegnie końca. Wuthering Heights zadebiutował na pierwszym miejscu w Ameryce Północnej, a później zarobił na całym świecie około 242 milionów dolarów przy budżecie wynoszącym 80 milionów. To zdecydowanie największy komercyjny sukces w filmowej karierze Elordiego. Recenzje były mieszane: wielu krytyków chwaliło wizualny rozmach filmu, ale kwestionowało jego wierność pierwowzorowi. Produkcja potwierdziła jednak coś, w co branża wcześniej wątpiła: aktor znany ze streamingowych romansów potrafi też przyciągnąć widzów na całym świecie do kina na dramat kostiumowy.

The Dog Stars i granice siły nazwiska

Potem przyszło przypomnienie, że żadna passa nie trwa wiecznie. W The Dog Stars Ridleya Scotta, ekranizacji postapokaliptycznej powieści Petera Hellera, która weszła do kin w Stanach Zjednoczonych pod koniec sierpnia 2026 roku, Elordi zagrał Higa — pilota mieszkającego w odizolowanej bazie lotniczej z zahartowanym survivalowcem granym przez Josha Brolina. Po usłyszeniu tajemniczej transmisji radiowej wyrusza on w zrujnowany świat. W filmie wystąpili także Margaret Qualley i Guy Pearce.

Film okazał się jednym z największych rozczarowań końca lata. Słabo wystartował, a w drugi weekend jego wyniki gwałtownie się załamały. W całym okresie dystrybucji kinowej zarobił około 39 milionów dolarów, przy szacowanym budżecie produkcyjnym wynoszącym od 70 do 110 milionów. Krytycy byli powściągliwi, określając film jako efektowny, ale pozbawiony energii, widzowie zaś przyjęli go wyraźnie cieplej. Komentatorzy branżowi zaczęli się zastanawiać, czy samo nazwisko Elordiego może przyciągnąć widzów na film, za którym nie stoi głośna powieść, znany partner ekranowy ani słynny autor. Każdy młody aktor pierwszoplanowy prędzej czy później mierzy się z takim pytaniem, a The Dog Stars na razie odpowiedział na nie przecząco.

Amant z plakatu, który wciąż wybiera znikanie

Sprzeczność tkwiąca w publicznym wizerunku Elordiego nie zniknęła — po prostu zaczęła lepiej mu służyć. Na łamach magazynów o modzie i w mediach społecznościowych wciąż przedstawia się go jako symbol seksu swojego pokolenia, a on sam nie odrzucił tej roli. Od dawna jest ambasadorem włoskiego domu mody Bottega Veneta, występował w jego kampaniach, w tym w serii inspirowanej podróżami, którą fotografował Alec Soth. We wrześniu 2026 roku sfotografowano go w pierwszym rzędzie na pokazie marki na sezon wiosna 2027 w Mediolanie. W 2022 roku był twarzą kampanii Boss The Scent, współpracował też ze szwajcarskim producentem zegarków TAG Heuer. Często nosi torebki kojarzone zwykle z modą damską — od Fendi Baguette po Andiamo od Bottega Veneta — i stał się punktem odniesienia w rozmowach o męskim ubiorze.

A jednak wybierane przez niego role wciąż podważają ten wizerunek. Felix to piękny mężczyzna oglądany oczami kogoś, kto chce go posiąść; Elvis jest pięknym mężczyzną, który kontroluje dziewczynę; Nate — pięknym mężczyzną, który krzywdzi innych; Potwór to zaś człowiek, któremu całkowicie odebrano urodę. Można odczytać ten wzorzec jako odwróconą próżność: aktor ukrywa to, z czego jest znany, żeby udowodnić, że traktuje swój zawód poważnie. Można też widzieć w nim konsekwentny, niemal uparty spór z własną sławą. Tak czy inaczej, powtarzalność tego schematu nie może być przypadkowa. Elordi odrzucił również role, które mogłyby przynieść mu konwencjonalnie większą sławę. Jak sam mówił, zrezygnował między innymi z przesłuchania do roli Supermana, bo uznał, że nie jest dla niego odpowiednia.

Życie prywatne trudniej było utrzymać w tajemnicy. Elordi spotykał się publicznie z koleżanką z planu The Kissing Booth, Joey King, modelką Kaią Gerber i Olivią Jade Giannulli. Prasa plotkarska śledziła te związki z obsesyjnym zainteresowaniem. Zdarzały się też sytuacje, na które nie miał wpływu: w 2023 roku uzyskał zakaz zbliżania się wobec prześladowcy, a na początku 2024 roku policja w Sydney badała zarzut, że brał udział w sprzeczce z producentem radiowym. Często mówi o rodzinie, rzadko o związkach — i to samo w sobie jest odpowiedzią na jego tabloidowy wizerunek.

Co dalej

Najbliższy potwierdzony projekt będzie też najbardziej wymagający z dotychczasowych. Elordi ma zagrać u boku Lily-Rose Depp w Outer Dark, pierwszym anglojęzycznym filmie László Nemesa, węgierskiego reżysera Son of Saul. Obraz powstanie na podstawie drugiej powieści Cormaca McCarthy’ego. Elordi wcieli się w Cullę Holme’a, mężczyznę żyjącego w Appalachach w czasach wielkiego kryzysu, który porzuca w lesie dziecko spłodzone z własną siostrą, a jej wmawia, że niemowlę umarło. Nemes napisał scenariusz ze swoją wieloletnią współpracowniczką Clarą Royer, a zdjęcia mają ruszyć w listopadzie 2026 roku. Trudno wyobrazić sobie rolę dalszą od Noah Flynna, a zarazem doskonale wpisuje się ona w obrany przez Elordiego kierunek: wielki reżyser, wymagająca książka i bohater, którego widzom trudno będzie polubić.

Doniesienia branżowe mówią też, że prowadzi rozmowy w sprawie dołączenia do Scarlett Johansson w Scapegoat, thrillerze, który Ari Aster napisze i wyreżyseruje dla A24, choć nie potwierdzono jeszcze żadnej umowy. Po zakończeniu Euphoria nie ma już serialu, do którego mógłby wrócić, dzięki czemu ma większą swobodę niż kiedykolwiek od czasu, gdy skończył dwadzieścia jeden lat.

Aktor, który wciąż spiera się z własną twarzą

Patrząc z dzisiejszej perspektywy, pierwsza dekada kariery Jacoba Elordiego na ekranie układa się w wyraźną drogę, nawet jeśli nie zawsze wyglądała na zaplanowaną. Chłopak z robotniczej rodziny w Brisbane, z baskijskim ojcem i obietnicą złożoną matce, trafił do światowej sławy dzięki filmowi, w którym nie chciał grać. Wykorzystał ją, by dostać rolę w Euphoria, a ten serial otworzył mu drogę do Coppoli i Fennell, które z kolei pomogły mu dotrzeć do del Toro i nominacji do Oscara. Po drodze nauczył się wykorzystywać swój wygląd na potrzeby postaci, zamiast pozwalać, by to wygląd ją definiował.

Słabe punkty są realne. Jego największy przebój jest uwikłany w kontrowersję wokół obsady, która będzie się za nim ciągnąć; pierwsza próba udźwignięcia dużego, oryginalnego filmu samym nazwiskiem zakończyła się niepowodzeniem; a krytykowany przez niego przemysł celebrycki nadal opłaca sporą część jego rachunków dzięki modzie i reklamie. Nic z tego nie przekreśla jego dorobku. Oznacza jedynie, że kilka kolejnych wyborów — począwszy od powieści Cormaca McCarthy’ego o grzechu i porzuceniu — przesądzi o tym, czy Potwór był szczytowym osiągnięciem młodej kariery, czy dopiero momentem, w którym ta kariera naprawdę się zaczęła.

Elordi zawsze powtarzał, że marzył o tym, by grać w filmach, a nie pojawiać się na ich plakatach. W wieku dwudziestu dziewięciu lat ma za sobą nominację do Oscara, kasowy przebój, klapę i zakończony serial — więcej, niż kiedykolwiek chciał. Bardziej wymowne jest to, co wciąż wybiera.