Justice Smith po latach w cieniu staje w centrum Gorącej rywalizacji

Justice Smith

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	9 sierpnia 1995 Los Angeles, California, United States
Zawód	Aktor
Znany z	Dungeons & Dragons: Złodziejski honor, Pokémon: Detektyw Pikachu, Jurassic World: Upadłe Królestwo
Nagrody	Złoty Glob

Gdy Crave ogłosiło, że Justice Smith zagra Harrisa Drovera w drugim sezonie serialu Gorąca rywalizacja, najgłośniejsza kłótnia w sieci nie dotyczyła jego talentu. Dotyczyła jego talii. W powieściach Rachel Reid Harris jest krępy, szeroki w klatce, z miękkim brzuchem, a część fanów, którzy zrobili z lodowego romansu fenomen, chciała zobaczyć na ekranie właśnie takie ciało. Smith, szczupły, odpowiedział podziękowaniami dla nieznajomych zasypujących jego skrzynkę wiadomościami wsparcia. Dziwne powitanie dla aktora, którego prawie nigdy nie obsadzano ze względu na ciało, tylko po to, by grał nerwowego kumpla, chłopaka tłumaczącego fabułę, tego, który krzyczy, gdy pojawia się dinozaur.

Ta przepaść między tym, do czego branża go używała, a tym, co robi, gdy dostaje przestrzeń, jest prawdziwym tematem jego kariery. Blockbustery sprawiły, że jego twarz stała się znajoma. Dwa małe, niepokojące projekty zmusiły krytyków, by przyjrzeli mu się naprawdę. Najbliższy rok pokaże, którego z tych dwóch aktorów biznes postanowił w nim widzieć.

Justice Elio Smith urodził się w Los Angeles 9 sierpnia 1995 roku i dorastał w Anaheim, na przedmieściach hrabstwa Orange, gdzie – jak opowiadał Jesse’emu Tylerowi Fergusonowi w podcaście Dinner’s On Me – przez całe liceum był ofiarą prześladowań. Wyjściem okazał się teatr. Grał w lokalnych przedstawieniach, a w 2013 roku ukończył Orange County School of the Arts.

Pierwszą ważną rolą filmową był Radar, najlepszy przyjaciel o suchym poczuciu humoru w Papierowych miastach, ekranizacji powieści Johna Greena. Potem Baz Luhrmann dał mu główną rolę w The Get Down, kosztownym serialu muzycznym Netflixa o narodzinach hip-hopu w płonącym Bronksie lat 70. Smith zagrał Ezekiela Figuero, nastoletniego poetę, który staje się MC, a przygotowując się, zamieszkał na czas zdjęć w mieszkaniu w Bronksie. Netflix zrezygnował z drogiego serialu po jednym sezonie, wydanym w dwóch częściach, ale produkcja dała mu miejsce na liście Forbes 30 Under 30 i wizytówkę, której żaden reżyser castingu nie mógł zignorować.

Najpierw wykorzystał ją na scenie. Na początku 2017 roku zagrał w Nowym Jorku u boku Lucasa Hedgesa w sztuce Anny Jordan Yen, opowiadającej o dwóch zaniedbanych nastoletnich braciach, w Lucille Lortel Theatre. Spektakl przyniósł mu nominacje do nagród Drama Desk i Lucille Lortel – pierwszy sygnał, że kamera czegoś nie dostrzega.

Hollywood zrobiło wtedy to, co zwykle robi z młodym, sympatycznym aktorem: postawiło go obok widowiska. W filmie Jurassic World: Upadłe królestwo był Franklinem Webbem, technikiem systemów, który przez sporą część filmu krzyczy, i powtórzył tę rolę w kontynuacji. W Pokémon: Detektyw Pikachu był ludzkim bohaterem, Timem Goodmanem, poważnym partnerem cyfrowego detektywa, któremu w oryginale głosu użyczył Ryan Reynolds. W Dungeons & Dragons: Złodziejski honor zagrał Simona, niepewnego siebie czarodzieja z ekipy Chrisa Pine’a. Między franczyzami pojawiały się młodzieżowe romanse, takie jak Wszystkie jasne miejsca z Elle Fanning, w których jego udręczony bohater dźwigał większość ciężaru filmu.

Wyniki więcej mówią o rolach niż o aktorze. Jurassic World: Upadłe królestwo przyniósł mu nominację do Złotej Maliny dla najgorszego aktora drugoplanowego – kpinę wymierzoną w postać napisaną niemal wyłącznie jako panika. The American Society of Magical Negroes, satyra Kobiego Libiiego, która wreszcie dała mu dorosłą główną rolę w filmie studyjnym, miała wyśmiać hollywoodzki nawyk tworzenia czarnoskórych postaci istniejących tylko po to, by ratować białych. Krytycy uznali ją za zachowawczą, ocena w Rotten Tomatoes zatrzymała się w okolicach 30 procent, a film zniknął z kin trzy tygodnie po premierze z wpływami około 2,5 miliona dolarów. Film o tym, jak branża wykorzystuje czarnoskórych aktorów, stał się drobnym przykładem problemu, który opisywał: Smith gra precyzyjnie, ale scenariusz każe mu głównie reagować.

Zwrot przyszedł z przeciwnej strony. W czerwcu 2020 roku Smith ujawnił na Instagramie, że jest osobą queer, we wpisie napisanym w solidarności z czarnoskórymi osobami transpłciowymi, i wymienił swojego ówczesnego partnera, aktora Nicholasa L. Ashe’a. Potem zagrał Chestera, ucznia o płynnej tożsamości płciowej, w serialu HBO Max Genera+ion, a Jane Schoenbrun obsadziła go jako Owena w I Saw the TV Glow, filmie A24 o dwojgu samotnych nastolatków połączonych nocnym programem telewizyjnym, odczytywanym przez wielu jako alegoria tłumionej transpłciowości. Smith gra tego samego mężczyznę na przestrzeni dekad, coraz bardziej zamkniętego w sobie, a cała rola zbudowana jest z tego, czego Owen nie odważy się powiedzieć. Przyniosła mu nominacje za najlepszą rolę pierwszoplanową do Gotham Awards i Film Independent Spirit Awards – pierwszy raz jurorzy potraktowali go jako centrum filmu, a nie jego podporę.

Nie porzucił sceny. W 2024 roku zagrał Adiego w offbroadwayowskiej inscenizacji Creditors w Minetta Lane Theatre, a horrorowej grze wideo The Quarry użyczył głosu, ruchu i twarzy. W rozmowie podcastowej opublikowanej w grudniu 2025 roku powiedział, że już nigdy nie będzie spotykał się z kobietą, „nie dlatego, że mnie nie pociągają”, lecz dlatego, że nie lubił „poczucia, że muszę być mężczyzną w związku”. Zdanie krążyło jako plotka. Lepiej czytać je jako wyznanie aktora, który opisuje rolę, jakiej nie chce już grać poza ekranem.

Ostatnio można go było zobaczyć w Now You See Me: Now You Don’t, trzeciej części serii o skokach w reżyserii Rubena Fleischera, w której dołączył do iluzjonistów jako Charlie, obok Dominica Sessy i Ariany Greenblatt. Przed nim dwa filmy zmierzające w bardzo różnych kierunkach. White Elephant to świąteczna komedia grozy Eliego Craiga, w której wymiana prezentów wśród przyjaciół kończy się krwawo, z Nickiem Jonasem i Kathryn Newton. Trust the Man to thriller Willa Grahama z czasów wojny w Wietnamie o oficerze wywiadu wojskowego, który ma zbadać przeszłość odznaczonego żołnierza, z Danielem Radcliffe’em i Jonathanem Groffem, kręcony tego lata w New Jersey; rola Smitha nie została ujawniona.

Potem przyjdzie czas na Harrisa. Serial Jacoba Tierneya, produkowany przez Crave w Kanadzie i emitowany przez HBO Max w Stanach Zjednoczonych, wraca wiosną 2027 roku, a Hudson Williams i Connor Storrie ponownie zagrają Shane’a i Iliję. Smith stworzy parę z Charliem Gillespiem, odtwórcą Troya Barretta, sprzedanego zawodnika, którego Harris, odpowiedzialny za media społecznościowe drużyny z Ottawy, postanawia wyciągnąć ze skorupy. Rachel Reid odpowiedziała na krytykę, przypominając, ilu czytelników wątpiło w obsadę pierwszego sezonu. Wątpliwość wokół Smitha jest inna i działa na jego korzyść: po raz pierwszy nikt nie pyta, czy może być głównym bohaterem. Spór dotyczy tego, jakim głównym bohaterem powinien być.