Mackenzie Crook, Gareth z serialu Biuro, który pisze najczulsze komedie BBC

Mackenzie Crook

Photo: Conman33 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	29 września 1971 Maidstone, Kent, England, UK
Zawód	Aktor, scenarzysta i reżyser
Znany z	Piraci z Karaibów. Klątwa Czarnej Perły, Piraci z Karaibów. Skrzynia umarlaka, Piraci z Karaibów. Na krańcu świata
Nagrody	2 BAFTA

Przez dwa sezony i dwa bożonarodzeniowe odcinki specjalne Biura Mackenzie Crook był najbardziej precyzyjnie nieznośnym człowiekiem w brytyjskiej telewizji. Gareth Keenan, kierownik zespołu w hurtowni papieru w Slough, cytował regulaminy kolegom i nosił fryzurę, w której — jak później przyznał aktor — musiał stanąć do ślubu. Ten sam człowiek napisał później najłagodniejsze komedie, jakie BBC pokazało od lat: o dwóch poszukiwaczach metalu przemierzających pole w Suffolk i pogrążonym w żałobie pracowniku sklepu z artykułami do majsterkowania, który próbuje wyhodować w szopie małe wyrocznie. To, jak Crook przeszedł od jednego do drugiego, jest prawdziwym tematem jego kariery — a droga, którą obrał, była długa.

Zanim został Mackenziem, nazywał się Paul James Crook. Dorastał w Dartford, a urodził się w pobliskim Maidstone w hrabstwie Kent. W jego liceum nie było kółka teatralnego, więc zastąpił je lokalny teatr młodzieżowy. Nie zdał egzaminów A-level, bo — jak sam to ujął — całkowicie stracił zainteresowanie nauką. Lata spędzał na farmie tytoniu wuja w Zimbabwe, gdzie zaczął malować. Potem przyszły zmiany w Pizza Hut i Halfords — lata, które opisywał jako czekanie, aż zacznie się prawdziwe życie. W rozmowie z Chortle powiedział, że jako on sam nie miałby nic do powiedzenia: „Lubię być jak najlepiej przebrany”.

Najpierw przyszły przebrania. Na początku dwudziestki występował na londyńskiej scenie komediowej jako dwie wymyślone postaci: groteskowy nauczyciel przyrody, pan Bagshaw, oraz Charlie Cheese, przeprowadzający wywiady z gwiazdami. Zobaczył go tam Bob Mortimer podczas Edinburgh Fringe. Kiedy Crook wstąpił do związku aktorów Equity, w jego rejestrze figurował już Paul Crook, więc imię Mackenzie zaczerpnął z dawnego, dwuczłonowego nazwiska swojej rodziny.

Potem przyszło przesłuchanie, które odmieniło sitcom. Ricky Gervais i Stephen Merchant napisali Garetha jako postawnego, twardego wojskowego. Po spotkaniu z Crookiem zmienili go w szczupłego lizusa, który cytuje regulaminy i którego amerykańskim odpowiednikiem został Dwight Schrute. Biuro przyniosło Crookowi sławę i nominację do British Comedy Award dla przełomowego aktora. Później przyznał, że „prawdopodobnie jest między nami więcej podobieństw, niż chciałbym przyznać”, a w jednym z kolejnych wywiadów nazwał Garetha „małym potworem”.

Hollywood uznało, że jego twarz najlepiej sprawdza się w kostiumie. W Piraci z Karaibów: Klątwa Czarnej Perły zagrał Ragettiego, pirata, któremu drewniane oko wciąż wypadało z oczodołu. Występował u boku Pintela, granego przez Lee Arenberga, a do roli wrócił w filmach Piraci z Karaibów: Skrzynia umarlaka i Piraci z Karaibów: Na krańcu świata. Pomiędzy kolejnymi częściami zagrał Launcelota Gobba w Kupcu weneckim w reżyserii Michaela Radforda. Później, w trzecim sezonie Gry o tron, wcielił się w Orella, dzikiego, który widzi oczami orła. Te role wymagały od niego przede wszystkim dziwactwa.

Teatr stawiał przed nim większe wymagania. Po roli Konstantego w inscenizacji Mewy w reżyserii Iana Ricksona, u boku Kristin Scott Thomas, która przeniosła się z Royal Court na Broadway, Rickson obsadził go jako Gingera, wiernego przybocznego Johnny’ego „Roostera” Byrona, granego przez Marka Rylance’a, w sztuce Jeza Butterwortha Jerusalem. Spektakl trafił z Royal Court na West End, a następnie na Broadway, gdzie w 2011 roku Crook otrzymał nominację do nagrody Tony dla najlepszego aktora drugoplanowego.

Przełom nastąpił, gdy zaczął pisać dla siebie. Detectorists, serial BBC Four, do którego napisał scenariusz, który wyreżyserował i w którym zagrał, opowiada o Andym i Lance’ie, granych przez Crooka i Toby’ego Jonesa. Obaj należą do niewielkiego klubu poszukiwaczy metali i wciąż przeczesują te same pola w poszukiwaniu złota. Dzieje się bardzo niewiele — i właśnie na tym opiera się serial. Crook powiedział „The Guardian”, że chciał stworzyć sitcom, który napisałby Thomas Hardy. W 2015 roku produkcja zdobyła nagrodę BAFTA za komedię ze scenariuszem, a Crook otrzymał BAFTA za scenopisarstwo komediowe. Zakończył historię po trzech sezonach, po czym wrócił do niej w świątecznym odcinku specjalnym w 2022 roku. W międzyczasie Worzel Gummidge dla BBC One znów wymagał od niego charakteryzacji — tym razem wcielił się w stracha na wróble z książek Barbary Euphan Todd. Sam napisał i wyreżyserował tę historię.

Ta łagodność jest zarazem najłatwiejszym celem krytyki. „The Daily Beast”, który nazwał Crooka „nowym królem łagodnej komedii” i chwalił jego najnowszy serial za to, że nie uderza w słabszych, uznał jednak, że produkcja „czasami ociera się o ckliwość”. Jako przykład podał nastoletniego rabusia, który bierze bohatera za Świętego Mikołaja. Ten zarzut trafia w sedno. Anglia pieśni ludowych, szop i wiejskich klubów może łatwo zamienić się w pocztówkę. Twórczość Crooka zwykle ratuje przed tym strata. Andy i Lance to mężczyźni, którym po cichu nie wyszło w życiu, a partnerka nowego bohatera zniknęła siedem lat przed rozpoczęciem opowieści. Jest w tym także ironia: aktor, który zdobył sławę w komedii upokorzenia Gervaisa, jest dziś chwalony za to, że tworzy jej przeciwieństwo.

Malutkie cuda, które zadebiutowały na BBC Two 9 lutego 2026 roku, częściowo zainspirował przypis w książce o szwajcarskim alchemiku Paracelsusie. Pearce Quigley gra Michaela Sleepa, który postępuje według alchemicznego przepisu na homunkulusy, licząc, że powiedzą mu, czy jeszcze kiedyś zobaczy swoją partnerkę Cleę. Jego ojca gra Michael Palin. Crook zarezerwował dla siebie rolę Gordona, nielubianego szefa sklepu z artykułami do majsterkowania — Garetha oglądanego z drugiej strony biurka. W ciągu 28 dni pierwszy odcinek obejrzało 7,7 miliona widzów, co uczyniło go wówczas największym tegorocznym debiutem nowego serialu fabularnego BBC. Na festiwalu Series Mania w Lille produkcja zdobyła nagrodę dla najlepszego serialu w konkursie International Panorama. 8 września BBC potwierdziło zamówienie drugiego sezonu, liczącego sześć odcinków i przenoszącego się na BBC One, a 7 października Apple TV rozpoczęło międzynarodową emisję pierwszej serii.

Poza ekranem Crook, który 29 września skończył 55 lat, trzyma się niewielkiego kręgu. Mieszka w Muswell Hill, w północnym Londynie, z żoną Lindsay, którą poślubił w 2001 roku. Mają syna i córkę. Crook wciąż rysuje: po książkach dla dzieci The Windvale Sprites i The Lost Journals of Benjamin Tooth w 2024 roku ukazała się If Nick Drake Came to My House, jego pierwsza książka dla dorosłych, zilustrowana własnoręcznie.

Teraz czas na kino. Crook ma wyreżyserować swój pierwszy pełnometrażowy film, Mars Express — to tytuł roboczy — w którym Toby Jones zagra planetologa Colina Pilllingera, a Emily Watson jego żonę Judith. Małżeństwo stało za brytyjską misją Beagle 2, której celem było poszukiwanie życia na Marsie. Joe Bone zaadaptował prywatne dzienniki Pillingera, a za produkcję odpowiadają Big Talk Studios, Altitude i BBC Film. Beagle 2 zamilkła podczas lądowania; ponad dekadę później odnaleziono ją na powierzchni Marsa, w nienaruszonym stanie. Skromny Anglik, ryzykowna misja i coś zaginionego pod ziemią — Crookowi trudno byłoby wybrać historię bliższą własnej.