Rob Lowe, aktor, który swój największy skandal nazywa najlepszym, co go spotkało

Rob Lowe

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	17 marca 1964 Charlottesville, Wirginia, Stany Zjednoczone
Zawód	Aktor
Znany z	Kontakt, Dziękujemy za palenie, Austin Powers: Agent specjalnej troski
Nagrody	SAG (wspólna) · Emmy (nominacja) · do Złotego Globu (nominacja) · Gwiazda w Alei Sław w Hollywood · 2 SAG · Nagroda Satelita · Nagroda Horatio Algera

Zanim Netflix pozwoli opowiedzieć tę historię komuś innemu, Rob Lowe zdążył już zrobić to wiele razy. Spisał ją we wspomnieniach, opowiadał gościom swojego podcastu, dwukrotnie żartował na jej temat, prowadząc Saturday Night Live, a teraz powierza ją dokumentaliście Chrisowi Smithowi, którego film zapożycza tytuł od obrazu, który przyniósł Lowe’owi sławę. W centrum tej historii znajduje się epizod, który niemal go pogrążył: nagranie wideo z Atlanty, którego jedną z dwóch uczestniczek okazała się nastolatka. Jego własny opis tego wydarzenia od dekad pozostaje niezmienny. Nazywa je najlepszą rzeczą, jaka mu się przydarzyła. To, co w jego karierze nie pasuje do tej opowieści o odkupieniu, sprawia, że warto przyjrzeć mu się ponownie.

Twarz, której wizerunek zdobił plakaty kupowane przez całe pokolenie, skrywała coś, czego widzowie nigdy nie dostrzegli. Jako niemowlę w Charlottesville w stanie Wirginia, syn nauczycielki i adwokata, stracił słuch w prawym uchu z powodu świnki, której nikt nie zdiagnozował. Jego rodzice rozwiedli się, gdy on i jego młodszy brat Chad byli mali, a chłopcy dorastali w Dayton w stanie Ohio, w tym, co Lowe nazywał „tradycyjnym amerykańskim środowiskiem”. Pociąg do sceny pojawił się wcześnie, podobnie jak sposób działania, który później mu się przydał: pierwszą pracę zdobył, dzwoniąc do każdego teatru w mieście i pytając, czy nie potrzebują dziecka do jakiejś roli.

Ta praca — posłaniec w przedstawieniu Sherlock Holmes wystawianym w letnim teatrze Wright State University — przyniosła mu 150 dolarów, gdy miał dwanaście lat. Później jego matka przeprowadziła się z chłopcami do Point Dume w Malibu, a w Santa Monica High School Lowe zaprzyjaźnił się z Charliem Sheenem, kolegą z klasy, który — jak wspominał Lowe — chciał przede wszystkim zostać baseballistą. Najpierw pojawiła się telewizja. W 1979 roku dostał rolę Tony’ego Flanagana w krótkotrwałym sitcomie A New Kind of Family, a film telewizyjny Thursday’s Child z 1983 roku przyniósł mu nominację do Złotego Globu, zanim większość widzów poznała jego nazwisko.

W tym samym roku Francis Ford Coppola obsadził go w roli Sodapopa Curtisa w Outsiderach, swojej adaptacji powieści S. E. Hinton, w której zagrali także Tom Cruise, Matt Dillon, Emilio Estevez, Diane Lane, Ralph Macchio i Patrick Swayze. Kilka miesięcy później dołączył do obsady Class z Andrew McCarthym i Jacqueline Bisset, a w 1984 roku wystąpił u boku Jodie Foster w The Hotel New Hampshire Tony’ego Richardsona. Kiedy w 1985 roku film Joela Schumachera Ognie św. Elma ponownie połączył go na ekranie z Estevezem, prasa miała już nazwę dla tej grupy: Brat Pack. Lowe był jedną z jej najbardziej rozpoznawalnych twarzy. Krytycy nie byli jednak równie przekonani. Rola włóczęgi grającego na saksofonie przyniosła mu Złotą Malinę dla najgorszego aktora drugoplanowego. Uznanie przyszło za to wraz z Square Dance z 1987 roku, w którym za rolę Rory’ego, młodego mężczyzny z niepełnosprawnością intelektualną, otrzymał drugą nominację do Złotego Globu.

Ta ostatnia noc już w 1986 roku połączyła go z Demi Moore, jego partnerką z Ogni św. Elma, a thrillery Masquerade i Bad Influence utrzymały jego nazwisko nad tytułem filmu aż do końca dekady. Między kolejnymi produkcjami próbował sił na scenie. Latem 1987 roku zagrał barona Tusenbacha w Three Sisters Czechowa na Williamstown Theatre Festival. Paul Newman zachęcał go tam, by nadal pracował w teatrze — rozmowę tę Lowe wspominał jeszcze wiele lat później, na planie brytyjskiej produkcji telewizyjnej Suddenly, Last Summer z Maggie Smith i Natashą Richardson.

W lipcu 1988 roku Lowe przebywał w Atlancie, gdzie w przeddzień konwencji Partii Demokratycznej agitował na rzecz Michaela Dukakisa. Miał dwadzieścia cztery lata. W nocnym klubie poznał dwie kobiety: jedną w wieku dwudziestu dwóch lat, drugą — jej szesnastoletnią przyjaciółkę. Cała trójka została nagrana podczas stosunku seksualnego. W Georgii wiek przyzwolenia wynosił wówczas czternaście lat, ale prawo określało osiemnaście lat jako minimalny wiek osoby występującej w takim nagraniu. Lowe nigdy nie usłyszał zarzutów. Matka dziewczyny wniosła pozew cywilny, który zakończył się poufną ugodą, a Lowe utrzymywał, że nie wiedział, iż dziewczyna jest niepełnoletnia. Gdy nagranie wyszło na jaw, wieczorne programy telewizyjne same podsunęły sobie żarty, a studia, które uczyniły z niego stały element multipleksów, ruszyły dalej.

Własna wersja wydarzeń Lowe’a z czasem ułożyła się w zgrabny ciąg: skandal zmusił go do rozliczenia się ze sobą, to doprowadziło do trzeźwości, a trzeźwość — do małżeństwa, które trwa do dziś. Każde z tych ogniw jest prawdziwe. Ta opowieść najlepiej sprawdza się jednak jako przypowieść o powrocie do równowagi, a pomija przy tym okoliczności, w jakich wybuchł skandal — nagranie z udziałem osoby niepełnoletniej. To fakt, nad którym opowieść o powrocie do kariery zwykle szybko przechodzi do porządku dziennego i do tego rozdziału ma wrócić dokument Netflixa.

Rozliczenie się z przeszłością miało konkretny wymiar. 10 maja 1990 roku Lowe zgłosił się na odwyk i przestał pić. Zaczął w wieku nastoletnim, a tabloidy śledziły jego nałóg przez całą dekadę. Co roku publicznie obchodzi rocznicę tego dnia; w maju 2026 roku minęło trzydzieści sześć lat. Przypisuje sobie również zasługę codziennej praktyki medytacji transcendentalnej. W 1991 roku poślubił Sheryl Berkoff, charakteryzatorkę, którą poznał na randce w ciemno w 1983 roku, a ponownie spotkał na planie Bad Influence.

Potem przyszły skromniejsze role. W latach 90. Lowe grał głównie główne role w thrillerach wydawanych bezpośrednio na wideo i filmach telewizyjnych, zaś w szeroko dystrybuowanych produkcjach pojawiał się w wyrazistych, często autoironicznych rolach drugoplanowych: jako wygładzony producent telewizyjny Benjamin Kane w Świecie Wayne’a, w niewymienionej w czołówce roli w Tommy Boy, w niewielkiej roli w Contact Roberta Zemeckisa oraz jako młody Numer Dwa w Austin Powers: The Spy Who Shagged Me. Dołączył też do miniserialu na podstawie The Stand Stephena Kinga.

Drzwi, które otworzyły się przed nim na nowo, należały do Aarona Sorkina. Jako Sam Seaborn, zastępca dyrektora ds. komunikacji w Prezydenckim pokerze, Lowe był uznawany za głównego aktora dramatu NBC, gdy serial miał premierę w 1999 roku, a jego pilot zbudowano wokół tej postaci. Do przyjęcia roli skłoniło go wieloletnie zainteresowanie polityką i długa przyjaźń z Martinem Sheenem, obsadzonym w roli prezydenta Josiaha Bartleta. Serial dał mu coś, czego nie miały lata spędzone w Brat Pack: długie, pełne sporów dialogi wypowiadane w szybkim tempie i idealizm bez przymrużenia oka. Przyniósł mu nominację do nagrody Primetime Emmy dla najlepszego aktora pierwszoplanowego w serialu dramatycznym w 2001 roku, dwie nominacje do Złotego Globu oraz udział w dwóch nagrodach Gildii Aktorów Ekranowych dla zespołu aktorskiego.

Ujawnił też pewien schemat, który przewija się przez całą jego karierę. Gdy Allison Janney, Bradley Whitford, John Spencer i reszta obsady zyskiwali na popularności, a prezydent Sheena rozrastał się ponad pierwotne założenia, Sam przestał być główną postacią. Lowe odszedł w 2003 roku, w trakcie czwartego sezonu. Wiele lat później, w programie The Oprah Winfrey Show, powiedział, że nie czuł się szanowany, gdy pozostali główni aktorzy dostali podwyżkę, a on nie. W 2006 roku wrócił na dwa z czterech ostatnich odcinków serialu. Obaj mężczyźni ponownie współpracowali już rok wcześniej, kiedy Lowe zagrał porucznika Daniela Kaffee w sztuce Sorkina A Few Good Men wystawianej w londyńskim Theatre Royal Haymarket.

To, co wydarzyło się potem, jest etapem, który wielbiciele wolą pomijać. W 2003 roku zagrał w serialu The Lyon’s Den stacji NBC i był jego producentem, a rok później wystąpił w Dr. Vegas — oba seriale szybko zdjęto z anteny. Przyjmując rolę w Dr. Vegas, odrzucił propozycję zagrania Dereka Shepherda w Chirurgach; rola przypadła Patrickowi Dempseyowi, a serial był emitowany przez ponad dekadę. Miniserial TNT Salem’s Lot okazał się najchętniej oglądanym programem kablowym lata 2004 roku, a rola hollywoodzkiego superagenta w Thank You for Smoking pokazała, jak dobrze Lowe potrafi zagrać próżność. Mimo to wciąż wybierał projekty, w których mógł grać główną rolę, zamiast zespołowych produkcji lepiej dopasowanych do jego talentu. W serialu ABC Bracia i siostry, gdzie od 2006 roku wcielał się w senatora Roberta McCallistera, odszedł po czterech sezonach, niezadowolony z fabuły i ilości czasu ekranowego — z tym samym zastrzeżeniem, z którym opuścił plan Prezydenckiego pokera.

Rozwiązaniem okazała się komedia. Jako Chris Traeger, niepoprawnie optymistyczny zarządca miasta Pawnee w Parks and Recreation, Lowe wykorzystał lśniącą powierzchowność, która od dawna definiowała jego wizerunek, i uczynił z niej żart. Pojawił się gościnnie w 2010 roku, później dołączył do stałej obsady, odszedł z serialu w 2014 roku, a następnie wrócił na finał w 2015 roku i do odcinka specjalnego w 2020 roku. W 2013 roku zagrał chirurga plastycznego Jacka Startza w Wielkim Liberace Stevena Soderbergha, za co otrzymał kolejną nominację do Złotego Globu, a także Johna F. Kennedy’ego w Killing Kennedy, co przyniosło mu nominację do nagrody Gildii Aktorów Ekranowych. Został również pisarzem. Jego wspomnienia Stories I Only Tell My Friends z 2011 roku i Love Life z 2014 roku stały się pierwszymi autoryzowanymi tekstami opowiadającymi o jego powrocie.

W grudniu 2015 roku przed restauracją Musso & Frank Grill odsłonięto jego gwiazdę na Hollywood Walk of Fame. Podczas Comedy Central Roast w 2016 roku komicy mogli celowo zrobić to, co prowadzący wieczorne programy robili w 1988 roku. The Grinder, komedia stacji Fox, w której Lowe grał aktora znanego z roli telewizyjnego prawnika, przekonanego, że może wykonywać ten zawód także w prawdziwym życiu, przetrwała jeden sezon. Tyle samo utrzymało się The Lowe Files, serial A&E, w którym wraz z synami Matthew i Johnem Owenem tropił miejskie legendy. W 2018 roku zadebiutował jako reżyser, kręcąc dla Lifetime nową wersję The Bad Seed, w której zagrał również ojca dziewczynki będącej w centrum historii.

Stacja Fox powierzyła mu najdłuższą główną rolę od czasów spędzonych w Białym Domu. W serialu 9-1-1: Teksas, którego premiera odbyła się w styczniu 2020 roku, przez pięć sezonów i 72 odcinki grał Owena Stranda, nowojorskiego kapitana straży pożarnej, który odbudowuje remizę w Austin. Był też producentem wykonawczym serialu, aż do emisji finału 3 lutego 2025 roku. Uniwersum serii poszerzyło się o 9-1-1: Nashville stacji ABC, przy którym jego brat Chad pracuje za kamerą. Lowe kilkakrotnie mówił, że chętnie przeniósłby tam postać Owena Stranda. Nie ogłoszono jednak żadnych planów w tej sprawie. Jak sam mówi: „Po prostu czekam, aż zadzwoni telefon”.

Najwięcej mówią o nim projekty z tej dekady, których osią jest on sam. Literally! with Rob Lowe, podcast z wywiadami, który uruchomił w czerwcu 2020 roku, stał się miejscem, gdzie może obszernie opowiadać swoje historie. Unstable, komedię Netflixa, którą stworzył z synem Johnem Owenem i showrunnerem Victorem Fresco, zainspirował zwyczaj Johna Owena, który wyśmiewał ojca w mediach społecznościowych. Lowe zagrał w niej próżnego założyciela firmy biotechnologicznej Ellisa Dragona. Serial doczekał się dwóch sezonów, zanim Netflix skasował go w październiku 2024 roku. Od stycznia 2024 roku prowadzi i produkuje teleturniej Foxa The Floor, nagrywany w Irlandii. Wykorzystuje ten fakt, by krytykować niewielki udział Los Angeles w produkcji filmowej i telewizyjnej; w 2025 roku powiedział, że odrzucił serial, ponieważ zdjęcia miały odbywać się w Nowym Jorku. Szósty sezon wystartował 13 września 2026 roku, a Fox zamówił już siódmy. W 2024 roku wystąpił również w dokumencie Andrew McCarthy’ego Brats, wracającym do nazwy, która niegdyś definiowała ich obu.

Ten rok jest wyjątkowo intensywny. The Musical, który Lowe wyprodukował i w którym gra dyrektora szkoły Brady’ego, miał premierę w styczniu w konkursie amerykańskich filmów dramatycznych na festiwalu Sundance. Pierwszy pełnometrażowy film Giselle Bonilli opowiada o nauczycielu dramatu w gimnazjum, który zamiast szkolnego przedstawienia przygotowuje własny musical o zamachach z 11 września, by przekreślić szanse dyrektora na zdobycie nagrody za osiągnięcia naukowe. Film wszedł do kin w Stanach Zjednoczonych 18 września, trafiając na 235 ekranów, i zarobił około 225 tysięcy dolarów. W październiku na Warszawskim Festiwalu Filmowym pokazano premierowo Confession w reżyserii czeskiego filmowca Václava Marhoula, na podstawie scenariusza komentatora Bena Shapiro. Lowe gra Aleksieja, mężczyznę aresztowanego w Moskwie w 1938 roku i przesłuchiwanego na Łubiance przez byłego ucznia, w którego wciela się James Franco. W obsadzie znaleźli się także Jennifer Jason Leigh i Nick Nolte. Film trafi na około sto amerykańskich ekranów podczas jednorazowego pokazu 11 listopada, tego samego dnia, w którym rozpocznie się jego emisja w serwisie The Daily Wire.

W ciągu dziesięciu dni Netflix zaplanował premierę trzech projektów z udziałem Lowe’a. Rob Lowe: The Outsider, 91-minutowy dokument Chrisa Smitha, reżysera Fyre i Tiger King, pojawi się 24 listopada. Połączy nowe wywiady z materiałami archiwalnymi, wśród których — jak mówi Lowe — znajduje się jego oryginalne nagranie próbne dla Coppoli. 2 grudnia pojawi się In a Holidaze, komedia bożonarodzeniowa o pętli czasowej, oparta na powieści Christiny Lauren i wyreżyserowana przez Tiffany Paulsen. W głównej roli wystąpi Maddie Ziegler, a Lowe znajdzie się w obsadzie i wśród producentów wykonawczych. Od 3 grudnia nowe odcinki wideo jego podcastu będą debiutować na Netflixie w każdy czwartek, w ramach współpracy z SiriusXM. W styczniu Bleecker Street wprowadzi do kin The Third Parent, horror Davida Michaelsa o rodzinie terroryzowanej przez Tommy’ego Taffy’ego, granego przez Crispina Glovera. Lowe wciela się w ojca rodziny i jest jednym z producentów filmu.

Mieszka z Berkoff w okolicach Santa Barbara; dziś jest ona projektantką biżuterii i prowadzi własną markę. W 2020 roku wyreżyserował Madness in the Hills, krótki dokument o osuwiskach błotnych w południowej Kalifornii w styczniu 2018 roku, które zabiły 23 osoby, w tym wielu przyjaciół i sąsiadów. Ich synowie to Matthew, urodzony w 1993 roku, i John Owen, urodzony w 1995 roku, który publicznie opowiadał o więzi z ojcem, zbudowanej między innymi dzięki wspólnej trzeźwości. Jego matka zmarła na raka piersi w 2003 roku; choroba ta dotknęła także jego babkę i prababkę. W 2000 roku Lowe został pierwszym mężczyzną, który wziął udział w kampanii Lee National Denim Day, zbiórce funduszy na walkę z rakiem piersi. Dayton, miasto, z którego przez telefon wyprosił swoją pierwszą rolę, w 2025 roku umieściło go w regionalnej Alei Sław.

Wśród archiwalnych materiałów w Rob Lowe: The Outsider znajduje się nagranie próbne, które zrobił dla Coppoli, zanim to wszystko się wydarzyło — zanim skandal i powrót do kariery zastygły w opowieść, którą potrafi snuć na zawołanie. Dziś, w wieku sześćdziesięciu dwóch lat, Lowe uczynił z własnego życia swój najbardziej niezawodny materiał. Dokument stawia przed sobą proste zadanie: sprawdzić, czy kamera kogoś innego potrafi uchwycić jego wersję, której sam jeszcze nie opowiedział.