Judd Apatow, reżyser filmu „Wpadka”, chce przywrócić komedię do kin

Judd Apatow

Photo: Jay Dixit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	6 grudnia 1967 Flushing, Queens, New York City, United States
Zawód	Reżyser, producent i scenarzysta filmowy
Znany z	40-letni prawiczek, Wpadka, Król Staten Island
Nagrody	Emmy (wspólna) · 2 Emmy · Herb Sargent Award for Comedy Excellence, Writers Guild of America East · Just for Laughs Generation · ACLU Bill of Rights

Przez większą część ostatniej dekady Judd Apatow oglądał na ekranie montażowym życie innych komików. Przeglądał lata nagrań z Garrym Shandlingiem, George’em Carlinem i Melem Brooksem, a portret Norm Macdonalda zbudował bez nagrania choćby jednego nowego wywiadu, opierając film wyłącznie na wymykających się jednoznacznej interpretacji słowach samego komika. Reżyser i producent, który niegdyś wyznaczył kierunek amerykańskiej komedii studyjnej, stał się jej najbardziej oddanym archiwistą. Teraz wraca za kamerę, by nakręcić fabułę dla dużego studia, i jasno stawia sprawę: „Próbujemy zrobić wielką komedię do kin. Kina ich potrzebują, a my spróbujemy pokazać, że ludzie wciąż chcą je oglądać”.

Ta fascynacja sięga czasów sprzed kariery. Dorastał w Syosset na Long Island jako środkowe z trojga dzieci Maury’ego Apatowa, dewelopera nieruchomości, i Tamary Shad, która prowadziła Mainstream Records, wytwórnię założoną przez jej ojca. Jako nastolatek stworzył w szkolnej rozgłośni audycję pod tytułem Comedy Club — głównie po to, by móc dzwonić bez zapowiedzi do podziwianych przez siebie osób. W ten sposób przeprowadził wywiady z Haroldem Ramisem, Johnem Candym, Jerrym Seinfeldem i młodym Garrym Shandlingiem.

Urodził się w grudniu 1967 roku we Flushing, dzielnicy Queens. W wieku 17 lat zaczął występować w stand-upie, a następnie przeniósł się do Los Angeles, by studiować scenopisarstwo na University of Southern California. Porzucił studia na drugim roku i zamieszkał z Adamem Sandlerem. Jego mentorem został Shandling. Apatow współtworzył The Ben Stiller Show, zdjęty przez Foxa po jednym sezonie, choć jego zespół scenarzystów — w tym Apatow — zdobył nagrodę Emmy. Później dołączył do ekipy The Larry Sanders Show, gdzie Shandling zachęcał go do tworzenia komedii wynikającej z charakterów postaci. Wyprodukowane przez niego Luzaki i kujony oraz stworzeni przez niego Studenciaki zakończyły się po jednym sezonie, ale oba seriale zyskały status kultowych; w obsadzie każdego z nich znalazł się młody Seth Rogen.

Film pozwolił mu dotrzeć do publiczności, której nie dała mu telewizja. Po wyprodukowaniu dla Willa Ferrella i Adama McKaya Legendy telewizji zadebiutował jako reżyser filmem 40-letni prawiczek, napisanym wspólnie z odtwórcą głównej roli, Steve’em Carellem. Produkcja zadebiutowała na pierwszym miejscu w kinach i zarobiła na całym świecie ponad 175 milionów dolarów. W 2007 roku do kin trafiła Wpadka, w której Rogen wcielił się w lekkoducha mierzącego się z perspektywą ojcostwa po przygodzie na jedną noc z prezenterką telewizyjną graną przez Katherine Heigl. Tego samego lata Apatow wyprodukował Supersamca — scenariusz, który Rogen i Evan Goldberg zaczęli pisać jeszcze jako nastolatkowie. Przez kilka lat jego nazwisko nad tytułem zapowiadało konkretny rodzaj kina: długie, improwizowane i wulgarne komedie o mężczyznach niechcących dorosnąć, kręcone za skromne budżety w gronie stałych współpracowników i przyjaciół.

Ciekawszy zwrot nastąpił, gdy ci wieczni chłopcy zaczęli się starzeć. W Funny People Adam Sandler zagrał komika stand-upowego, u którego zdiagnozowano nieuleczalną chorobę. Film zarobił w Stanach Zjednoczonych 54 miliony dolarów, a David Denby umieścił go wśród dziesięciu najlepszych filmów roku w „The New Yorker”. Wykolejona, napisana przez Amy Schumer, która zagrała w niej główną rolę, zarobiła 140,8 miliona dolarów przy budżecie 35 milionów. Jako producent Apatow wspierał też twórców o zupełnie innym głosie niż jego własny: Kristen Wiig i Annie Mumolo przy Druhny, Lenę Dunham przy serialu HBO Dziewczyny oraz Kumaila Nanjianiego i Emily V. Gordon przy The Big Sick, którego scenariusz nominowano do Oscara.

Bilans jego twórczości jest bardziej złożony, niż pozwalałaby sądzić nostalgia. Mike White narzekał, że Wpadka momentami przypominała „komedię o prześladowcach, a nie o prześladowanych”, a sama Heigl nazwała film „trochę seksistowskim” — opowieścią, w której kobiety były sztywne, a mężczyźni zyskiwali sympatię widzów. Apatow odpowiedział, że film opowiada o ludziach, „którzy boją się kobiet i związków, a potem uczą się dorosłości”. Później przyznał, że w wielu jego wczesnych produkcjach świat przedstawiono z męskiej perspektywy. Nie zawsze udawały się też jego filmy fabularne. Król Staten Island, napisany wspólnie z Pete’em Davidsonem, który zagrał w nim główną rolę, trafił od razu do serwisów VOD, gdy pandemia zamknęła kina. Z kolei The Bubble, komedia Netfliksa o aktorach poddanych kwarantannie w hotelu, by dokończyć kolejną część franczyzy, uzyskał na Rotten Tomatoes około 20 procent. Krytycy zarzucali mu, że jest rozwlekły i w większości nieśmieszny.

Dokumenty stały się przestrzenią, w której jego twórcze instynkty dojrzały. The Zen Diaries of Garry Shandling zdobył w 2018 roku nagrodę Emmy dla najlepszego programu dokumentalnego lub non-fiction. W 2022 roku Apatow i Michael Bonfiglio otrzymali tę samą nagrodę za George Carlin’s American Dream. W 2026 roku tempo pracy stało się wręcz absurdalne. Dwuczęściowy Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, ponownie zrealizowany z Bonfiglio, miał premierę na HBO w styczniu i zdobył sześć nominacji do Emmy, ale we wrześniu przegrał w kategorii dokumentalnej z My Mom Jayne. Paralyzed by Hope: The Maria Bamford Story, współreżyserowany z Neilem Berkeleyem, zadebiutował w tym samym miesiącu na festiwalu Sundance. Norm: The Tale of Norm Macdonald pojawił się na Netfliksie 16 października.

Film o Macdonaldzie pokazuje, jak Apatow pracuje dziś. Zmontował go z archiwalnych wywiadów, podcastów, występów stand-upowych i domowych nagrań wideo. Bohatera przedstawia jako — jak sam to określa — „niewiarygodnego narratora”, człowieka, który z uśmiechem kłamał na temat własnego dzieciństwa. Film opowiada o tym, jak Macdonald stracił miejsce w segmencie „Weekend Update” programu Saturday Night Live po żartach na temat O.J. Simpsona, a także o chorobie nowotworowej, którą ukrywał przez niemal dekadę. „Nie wiem, czy dało się go kiedykolwiek naprawdę poznać” — powiedział Apatow w tygodniu premiery.

Stawka rozstrzyga się w filmie fabularnym. W The Comeback King, do którego scenariusz napisał wspólnie z Glenem Powellem i który nakręcił wiosną 2026 roku, Powell gra Aubrey’ego Kinga, muzyka country. Jego kariera załamuje się po fałszywej plotce w internecie, jakoby zdradził swoją dziewczynę, gwiazdę popu. Bohater wraca więc na studia, by ukończyć kierunek, który porzucił. W filmie występują także Cristin Milioti, Madelyn Cline i Kumail Nanjiani. Apatow pracuje również nad dokumentem o muzyku Billym Stringsie i rozwija film z Nikki Glaser, która pisze do niego scenariusz.

Poznał Leslie Mann podczas pracy przy Telemaniaku i poślubił ją w 1997 roku. Ich córki, Maude i Iris, zagrały dzieci swojej matki w filmach Wpadka, Funny People i 40 lat minęło. Apatow wciąż wbija szpilki branży: gdy w styczniu wręczał Złoty Glob za najlepszą reżyserię, stwierdził, że przez dziesięć lat bojkotował ceremonię, bo Wykolejona przegrała nagrodę dla najlepszej komedii z filmem The Martian Ridleya Scotta.

Universal zaplanował amerykańską premierę The Comeback King na 5 lutego 2027 roku. Wtedy znajdzie odpowiedź pytanie, wokół którego krążyła ostatnia dekada Apatowa: czy komedia, którą niegdyś potrafił tworzyć z taką swobodą, nadal może wyciągnąć ludzi z domu i przyciągnąć ich do kina.