Richard Avedon: fotograf mody, któremu krytyka nie wybaczyła portretów Zachodu

Richard Avedon

Photo: blaze6t9 / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	15 maja 1923 New York City
Zmarł	1 października 2004 (81)
Zawód	Fotograf
Nagrody	Hasselblad · ICP Master of Photography · Prix Nadar · CFDA (całokształt twórczości)

Richard Avedon prowadził w ramach jednej kariery dwa studia. W pierwszym wprawiał modę w ruch: modelki śmiały się, biegły i skakały w kadrze, a cała branża uczyła się od niego, że sukienka najlepiej wygląda na kobiecie, która zdaje się dokądś zmierzać. W drugim odbierał fotografowanym ten ruch. Ustawiał ich na tle białego papieru, nie dawał niczego, co mogliby trzymać ani o co się oprzeć, i czekał, aż przygotowana na potrzeby aparatu mina zniknie.

To właśnie to drugie studio wciąż wywołuje spory. Amerykański fotograf znaczną część swojej reputacji zawdzięcza portretom, które nie zawsze podobały się uwiecznionym na nich osobom — od senatorów i generałów po górników i kierowców ciężarówek z Zachodu. Wielbiciele widzą w tych zdjęciach odmowę kłamstwa. Wielu krytyków dostrzegało w nich okrucieństwo uchwycone aparatem wielkoformatowym, a Avedon nigdy nie rozstrzygnął tego sporu.

Urodził się w Nowym Jorku 15 maja 1923 roku. Jego ojciec, Jacob Israel Avedon, przybył z Rosji i prowadził sklep z sukniami przy Piątej Alei. W wieku dwunastu lat Richard wstąpił do klubu fotograficznego Young Men’s Hebrew Association, a w DeWitt Clinton High School na Bronksie pracował przy czasopiśmie literackim The Magpie razem z Jamesem Baldwinem. Ich przyjaźń powróciła po dekadach w postaci wspólnej książki. W 1942 roku zaciągnął się do marynarki handlowej i w czasie wojny pracował jako fotograf etatowy.

Przełom nastąpił w 1944 roku, kiedy Alexey Brodovitch, urodzony w Rosji dyrektor artystyczny Harper’s Bazaar, zatrudnił Avedona. Dwa lata później fotograf otworzył własne studio. Jego zdjęcia mody odrzucały sztywne pozy manekinów, typowe dla tamtej epoki. Najsłynniejsze z nich, Dovima with Elephants, wykonane w 1955 roku w paryskim cyrku Cirque d’Hiver, przedstawia modelkę w wieczorowej sukni stojącą między cyrkowymi słoniami. Jej spokój wciąż wydaje się niemal nierealny.

Hollywood zwróciło na niego uwagę. W musicalu Stanleya Donena z 1957 roku Zabawna buzia Fred Astaire gra fotografa mody wzorowanego na Avedonie, który pracował przy filmie jako konsultant wizualny. Pojawia się w nim wykonane przez Avedona prześwietlone zbliżenie Audrey Hepburn — niemal same oczy i usta unoszące się na białym tle. Utrwaliło ono wizerunek Avedona jako czarującego specjalisty od glamour.

Chciał, by widziano w nim kogoś więcej. Wydane w 1959 roku Observations zestawiało jego portrety z tekstami Trumana Capote’a. Nothing Personal z 1964 roku ponownie połączyło go z Baldwinem we wspólnej książce o Ameryce. Rok wcześniej Avedon wyruszył fotografować ruch na rzecz praw obywatelskich. Białe tło już wtedy spełniało swoje zadanie: bez scenografii, bez rekwizytów, bez miejsca, w którym można się ukryć.

Od połowy lat sześćdziesiątych pracował dla Vogue pod kierownictwem Diany Vreeland, a od 1973 roku wykonywał większość okładek magazynu, aż do przejęcia przez Annę Wintour funkcji redaktorki naczelnej w 1988 roku. Praca komercyjna finansowała tę drugą działalność. W latach 1969–1971 stworzył cztery wielkoformatowe portrety grupowe: Chicago Seven, oskarżonych przeciwników wojny sądzonych po konwencji Partii Demokratycznej z 1968 roku; rodzinę Allena Ginsberga; Andy’ego Warhola z członkami Factory; oraz Mission Council — amerykańskich urzędników kierujących wojną w Wietnamie, sfotografowanych w Sajgonie.

W jednej z najbardziej osobistych serii skierował ten sam aparat na własną rodzinę. Przez sześć lat fotografował ojca, Jacoba Israela Avedona, obserwując, jak starzeje się i gaśnie, aż do tygodnia jego śmierci we wrześniu 1973 roku. Museum of Modern Art pokazało te portrety w 1974 roku, a wystawa wywołała prawdziwe kontrowersje. Dwa lata później Avedon wypełnił cały numer Rolling Stone z datą 21 października 1976 roku serią The Family: 69 portretami ludzi rządzących Stanami Zjednoczonymi, od Geralda Forda i Ronalda Reagana po Cesara Chaveza.

Potem przyszedł czas na Zachód. W 1979 roku Amon Carter Museum w Fort Worth zleciło mu sfotografowanie tego regionu. Przez ponad pięć lat, przemierzając 21 stanów, rozstawiał w cieniu białe tło i fotografował górników, farmerów, robotników fabrycznych, włóczęgów oraz bezrobotnych. Uwiecznił 762 osoby na około 17 tysiącach arkuszy filmu. W 1985 roku w muzeum otwarto wystawę In the American West, na której pokazano 110 z tych portretów; w tym samym roku ukazała się książka pod tym samym tytułem.

W tym miejscu kanonizowany Avedon staje się postacią bardziej złożoną. „The New York Times” odczytał wystawę jako wizję Zachodu „jako czyśćca, jeśli nie piekła na ziemi”, a Art in America dostrzegł w niej „spustoszoną kulturę, która wypluwa ofiary całymi wiadrami”. Poważniejszy zarzut głosił, że nowojorski fotograf mody pojechał na Zachód w poszukiwaniu niedoli, by pokazać ją na muzealnych ścianach publiczności, która nigdy nie spotka tych ludzi. Avedon nazywał tę pracę hołdem i zwracał uwagę, że książka nosi tytuł In the American West, a nie The American West. Napisał też zdanie, które wciąż przytaczają jego obrońcy: wszystkie fotografie są dokładne, ale żadna nie jest prawdą. To celna myśl. Zarazem wygodna dla człowieka, który wybierał moment, światło i kadr. Nowy dokument Ronalda Howarda przypomina, że we wcześniejszej recenzji „The New York Times” zarzucono Avedonowi fotografowanie ubogich dla zamożnej publiczności, a powrót do pracy zajął mu rok.

Krytyka nie powstrzymała instytucji. Metropolitan Museum of Art zorganizowało retrospektywy jego twórczości w 1978 i 2002 roku, Whitney — kolejną w 1994 roku, a w 1992 Tina Brown mianowała go pierwszym fotografem etatowym „The New Yorker”. W 1991 roku otrzymał Hasselblad Award, a w 1994 Prix Nadar. Był dwukrotnie żonaty: z Dorcas Nowell, późniejszą modelką Doe Avedon, w latach 1944–1949, a od 1951 roku z Evelyn Franklin. Mieli syna, Johna. Avedon pracował niemal do śmierci, która nastąpiła 1 października 2004 roku w San Antonio w Teksasie wskutek powikłań po krwotoku mózgowym. Był wówczas na zleceniu dla „The New Yorker”.

Spór, który zapoczątkował, znów toczy się publicznie. Film Howarda Avedon, zrealizowany dzięki dostępowi do archiwum Richard Avedon Foundation, miał premierę w Cannes w maju 2026 roku, a Netflix, który kupił prawa do globalnej dystrybucji, zapowiada, że udostępni go w streamingu jeszcze w tym roku. W Toronto wystawa portretów starzejących się osób w Image Centre potrwa do 5 grudnia i ponownie pokazuje zdjęcia ojca Avedona z 1974 roku. 9 października w rzymskim Palazzo Esposizioni otwarto wystawę wszystkich 110 fotografii z cyklu In the American West, kuratorowaną przez Clémenta Chéroux. Po raz pierwszy we Włoszech można zobaczyć całą serię, a obok niej robocze polaroidy i listy do fotografowanych osób. Wystawa potrwa do 31 stycznia 2027 roku.

Górnicy i kierowcy ciężarówek na rzymskiej wystawie stoją na tym samym białym papierze co cztery dekady temu i wciąż niczego nie zdradzają. Zwiedzający mogą teraz sami rozstrzygnąć kwestię postawioną przez recenzentów w 1985 roku: czy Avedon patrzył na tych ludzi, czy też wykorzystywał ich, by przyjrzeć się samemu sobie.

Tagi: artists, Ron Howard, James Baldwin, Dovima with Elephants, fotografia amerykańska, fotografowie

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja